Theo The Athletic, US Soccer đang đẩy mạnh các cải cách phát triển cầu thủ trẻ với mục tiêu làm cho bóng đá trẻ Mỹ trở nên phải chăng và dễ tiếp cận hơn.

Sáng kiến này đã được triển khai từ lâu trước khi World Cup 2026 nhắc nhở công chúng về sự cần thiết của cải cách. Nó đã được tiến hành trong nhiều tháng, trước cả trận thua của đội tuyển quốc gia nam Mỹ trước Bỉ, cuộc tranh luận gay gắt về hệ thống "trả tiền để chơi" và việc Pochettino trở lại US Soccer với "phát triển cầu thủ trẻ" là một trong những trách nhiệm bổ sung của ông.

Dan Helfrich, Giám đốc điều hành của US Soccer, đã ghi nhận các cuộc thảo luận sau World Cup và thừa nhận: "Chúng tôi sẽ không né tránh sự đồng thuận chung rằng môn thể thao của chúng tôi chưa đủ phải chăng để tối đa hóa sự tham gia theo cách cần thiết để phổ biến rộng rãi."

Tuy nhiên, việc làm cho nó rẻ hơn và chữa trị các căn bệnh mãn tính đã đeo bám bóng đá Mỹ trong nhiều năm rõ ràng là không hề đơn giản.

"Bóng đá trẻ liên quan đến nhiều khía cạnh khác nhau nhưng có mối liên hệ với nhau," Helfrich nói với The Athletic. "Để tạo ra một kế hoạch thách thức hệ thống hiện có và xây dựng một hệ thống mới, bạn phải hiểu tất cả các khía cạnh này. ...Và sau đó ghép lại các giải pháp cho những vấn đề đó."

Ông giải thích rằng chi phí chỉ là một trong bốn "khía cạnh" mà US Soccer đang cố gắng "giải quyết." Ba khía cạnh còn lại là "sự đồng bộ," "huấn luyện," và "cơ sở vật chất" hoặc "cơ sở hạ tầng."

Được phỏng vấn tại một khách sạn ở New York vào đêm trước trận chung kết World Cup năm ngoái, Helfrich đã trình bày chi tiết từng khía cạnh và một số giải pháp được đề xuất. Ông nói thêm: "US Soccer với tư cách là một tổ chức không thể là bên duy nhất đề xuất các giải pháp cho tương lai của bóng đá Mỹ. Chúng tôi cần là người triệu tập một cuộc đối thoại mang đến một nhóm các bên liên quan thực sự đa dạng, những người cũng sẽ mang đến một tập hợp ý kiến rất đa dạng."

Chính những ý kiến khác biệt và lợi ích cá nhân này đã làm cho việc cải cách phát triển cầu thủ trẻ trở nên khó khăn trong nhiều thập kỷ. Việc không thể đạt được sự đồng thuận rõ ràng cuối cùng đã dẫn đến tình trạng trì trệ. Nếu không có sự can thiệp, cái gọi là "cuộc chiến bóng đá"—cuộc cạnh tranh khốc liệt giữa các giải trẻ và các câu lạc bộ liên kết của họ để giành thị phần—có thể sẽ trở nên tồi tệ hơn nữa. Chi phí cũng đã vượt ngoài tầm kiểm soát.

Tuy nhiên, thay vì né tránh những quan điểm mâu thuẫn này, US Soccer đang cố gắng đưa tất cả các bên vào cùng một phòng để thảo luận. Helfrich nói: "Tôi nghĩ điều đó rất quan trọng để giải quyết vấn đề. Khi bạn đang cố gắng xây dựng lại một hệ thống, những tranh cãi và bất đồng giữa các bên liên quan không phải là gánh nặng, mà là một nguồn tài nguyên."

Nói một cách đơn giản hơn, những gì họ cần làm là xây dựng lại.

"Chúng tôi không cố gắng làm cho hệ thống hiện có rẻ hơn," Helfrich nói tại một cuộc họp bàn tròn với các phóng viên vào giữa tháng 7. "Chúng tôi đang cố gắng tạo ra một hệ thống mới và sau đó làm cho nó rất rẻ."

Ông nói với The Athletic rằng ông xem công việc này là "dự án quan trọng nhất và định hình di sản mà chúng tôi đang thực hiện."

Sau đó, ông đã trình bày chi tiết cách công việc này đang tiến triển.

Hệ thống phát triển cầu thủ trẻ Mỹ sẽ trông như thế nào?

Sự đồng bộ, hay sự thiếu đồng bộ, là một lỗi cấu trúc đằng sau nhiều trở ngại và sự thiếu hiệu quả trong việc phát triển cầu thủ trẻ Mỹ. Trong môi trường hiện tại, các giải đấu và các cơ quan quản lý phát triển nhanh chóng, cạnh tranh lẫn nhau để giành giật trẻ em và danh tiếng. Họ thúc đẩy các triết lý khác nhau, và hệ thống đăng ký của họ, như Helfrich nói, "không được kết nối."

Sự phân mảnh này, như nhiều người đã lưu ý, thường buộc các câu lạc bộ và trẻ em phải chơi ở các hạt và tiểu bang khác nhau vì họ không thể, hoặc không muốn, chơi với các đội địa phương thuộc các giải đấu đối địch.

"Việc thiếu đồng bộ có nghĩa là việc phát hiện tài năng sẽ bị ảnh hưởng, có nghĩa là chi phí sẽ tăng lên, và có nghĩa là cha mẹ và gia đình sẽ bị bối rối," Helfrich nói. "Vì vậy, sự đồng bộ là biến số bạn phải giải quyết trước tiên."

Để giải quyết vấn đề này, US Soccer đã dẫn đầu một loạt các cuộc trò chuyện đa phương mà Helfrich gọi là "có suy nghĩ thấu đáo, được thiết kế tốt." Ví dụ, trong trại huấn luyện tiền World Cup của đội tuyển quốc gia nam Mỹ, liên đoàn đã tổ chức một hội nghị thượng đỉnh kéo dài hai ngày tại Trung tâm Huấn luyện Quốc gia mới ở Georgia, mời đại diện từ các hiệp hội trẻ tiểu bang, các giải đấu chuyên nghiệp và các tổ chức khác. Helfrich nói tất cả các bên liên quan này "thực sự đã ngồi cùng một phòng và nói về các vấn đề chúng ta cần giải quyết cùng nhau."

Ban lãnh đạo US Soccer cũng đã hợp tác với Nhóm Phát triển Kỹ thuật của FIFA. Họ đang "soạn thảo một tài liệu về tầm nhìn và cấu trúc tương lai cho việc phát triển cầu thủ trẻ là sản phẩm của những cuộc trò chuyện này," Helfrich nói. Bản dự thảo sau đó sẽ được lưu hành để lấy ý kiến phản hồi trước khi được hoàn thiện, "tạo ra một bản thiết kế cho những thay đổi cần được thực hiện trong tương lai." Helfrich, người đã làm việc tại Deloitte trong nhiều thập kỷ trước khi gia nhập US Soccer vào đầu năm 2026, hy vọng điều này sẽ được hoàn thành "trong những tháng tới."

Hiện tại, vẫn còn những bất đồng về chi tiết. Các chi tiết cụ thể của các giải pháp được đề xuất phải được các nhà quản lý phát triển cầu thủ trẻ, những người trong lịch sử đã không thể hoàn thiện bất kỳ cải cách lớn nào, làm rõ.

"Nhưng phần lớn chúng tôi đều đồng lòng về hướng đi," Helfrich nói.

Vậy, họ đang đi về đâu? Helfrich mô tả một cảnh quan được tổ chức lại, nơi "bóng đá cạnh tranh trong độ tuổi từ 11 đến 15 sẽ được tổ chức khác đi, được tích hợp chặt chẽ hơn, và được địa phương hóa và khu vực hóa nhiều hơn."

Điều này có nghĩa là giảm các giải đấu quốc gia, điều này sẽ cắt giảm đáng kể cái mà ông gần đây gọi là "du lịch bóng đá." Helfrich giải thích rằng điều này "sẽ giảm đáng kể yêu cầu đi lại cho sự phát triển," do đó giảm chi phí, vì việc đi lại là một lý do chính khiến chi phí gia đình tăng vọt trước tuổi thiếu niên.

Ông cũng hình dung việc thiết lập một "khuôn khổ" cho các cầu thủ đầy triển vọng ở các nhóm tuổi này để thường xuyên "tập luyện cùng nhau miễn phí"— "bất kể họ chơi ở giải đấu nào, cho dù họ ở học viện MLS, câu lạc bộ ECNL hay câu lạc bộ không liên kết."

Nhưng chính xác thì việc tập luyện thường xuyên như vậy sẽ miễn phí bằng cách nào? Rốt cuộc, huấn luyện viên, thiết bị, cơ sở vật chất và quản lý đều tốn tiền. Như CEO của US Soccer, JT Batson, đã nói vào tháng trước: "Cuối cùng, 'miễn phí' có nghĩa là ai đó khác đang trả tiền cho nó."

Tuy nhiên, hiện tại có nhiều "người" sẵn sàng và có khả năng chi trả hơn bao giờ hết. Hệ thống mà Helfrich hình dung có thể được tài trợ bởi US Soccer, với doanh thu hàng năm đã vượt quá 300 triệu USD, hoặc bởi các nhà tài trợ, các nhà hảo tâm, hoặc các tổ chức khác.

Batson, nói về kế hoạch tài chính cải cách tổng thể, cho biết: "Chính phủ cần phải vào cuộc. Các câu lạc bộ chuyên nghiệp sẽ tiếp tục tăng cường đầu tư của họ. Và, tất nhiên, các đối tác doanh nghiệp và đối tác truyền thông của chúng tôi cũng cần đóng góp theo những cách giúp chúng tôi thúc đẩy điều này. Và sau đó, tất nhiên, có bản thân US Soccer, và chúng tôi cần làm việc với FIFA để thiết lập các tiêu chuẩn phù hợp và đảm bảo rằng tiền được chi tiêu hiệu quả nhất có thể."

Kết quả sẽ là một hệ thống được điều chỉnh lại, được trợ cấp bởi các quỹ này, điều này sẽ làm cho con đường đến với bóng đá đỉnh cao rõ ràng và dễ tiếp cận hơn.

Điều này cũng sẽ giúp các tuyển trạch viên. Helfrich nói rằng một "hệ thống nhận dạng tài năng được kết nối trên toàn quốc" có thể xuất hiện, nơi "một cầu thủ chỉ có một ID duy nhất theo dõi họ bất kể họ ở giải đấu nào, khu vực nào hay sự kiện nào họ đang chơi." Ông nói thêm: "Bằng cách đó, tôi có thể lấy video, tôi có thể thực hiện các đánh giá tuyển trạch, và tôi có thể theo dõi những cầu thủ này, và mọi người nên xem thông tin đó có thể xem được, bao gồm cả những người chịu trách nhiệm xây dựng các đội tuyển quốc gia trẻ của chúng tôi."

Đây không phải là một phương thuốc vạn năng, và nói rõ, nó còn lâu mới hoàn thiện. Nhưng đây chính xác là điều Helfrich muốn nói khi ông nói về "thách thức các khía cạnh của hệ thống mang lại lợi ích cho một số người tham gia nhưng không phải là lợi ích chung của bóng đá"; và đó chính xác là mục tiêu của ông khi ông hình dung việc xây dựng "một hệ thống khác biệt về cơ bản."

Giải quyết các rào cản tham gia và các vấn đề huấn luyện

Ở cấp độ trẻ, phí thường tăng vọt từ hàng trăm đến hàng nghìn đô la; việc khó tiếp cận nhất thực sự là bóng đá di chuyển cạnh tranh, tồn tại trong khu vực chuyển tiếp giữa chơi giải trí và các học viện MLS miễn phí.

Nhưng các nhóm tuổi sớm hơn cũng quan trọng không kém, nếu không muốn nói là quan trọng hơn, về mặt phát triển. Arsène Wenger, cựu huấn luyện viên Arsenal và hiện là Trưởng phòng Phát triển Bóng đá Toàn cầu của FIFA, đã nói tại cuộc họp bàn tròn tháng 7, nơi ông ngồi cùng Batson và Helfrich: "Trong bóng đá, bạn cần bắt đầu rất trẻ. Bởi vì đôi chân phải được đào tạo ở tuổi 5, 6, 7."

Helfrich chỉ ra rằng đối với trẻ em trong nhóm tuổi này, "đã có một số địa điểm miễn phí hoặc rất rẻ ở mọi cộng đồng trên khắp nước Mỹ." Những địa điểm này là các trường học, cũng như các sở công viên và giải trí.

Nhưng vấn đề là, như Helfrich và US Soccer biết, "việc cung cấp các chương trình bóng đá ở những nơi đó không nhất quán." Vì vậy, họ đang cố gắng hết sức để thay đổi điều đó.

Đầu năm nay, với sự hỗ trợ từ Bank of America, liên đoàn đã triển khai sáng kiến "Bóng đá trong trường học" được mong đợi từ lâu của mình. Đây là một chiến dịch đa diện với mục tiêu "làm cho bóng đá dễ tiếp cận ở mọi trường học trên cả nước vào năm 2030."

Helfrich nói rằng đây là "bước đầu tiên trong việc giải quyết vấn đề chi phí." Ý tưởng là "về cơ bản là tích hợp bóng đá vào các môi trường đã được thiết lập để tham gia thể thao."

Cả ông và Batson đều đề cập rằng bóng rổ đã ăn sâu vào văn hóa Mỹ hơn, giúp dễ dàng triển khai hơn ở các trường công lập. Batson nói: "Đó là tiền thuế của người dân làm cho bóng rổ dễ tiếp cận hơn."

Họ hy vọng có thêm nhiều nguồn tài trợ như vậy để giúp đưa bóng đá vào cuộc sống của hàng triệu trẻ em. Bằng cách nào?

Helfrich nói: "Bạn phải thuyết phục các thị trưởng và hiệu trưởng trường học và các đối tác doanh nghiệp rằng bóng đá là một lực lượng tốt, và sau đó thuyết phục họ thay đổi chương trình giảng dạy. Khi bạn làm điều đó, bạn có nhiều cơ hội hơn để tiếp cận trẻ em trong các cộng đồng chưa từng tiếp xúc với môn thể thao này. Kết quả là, số lượng siêu sao tiềm năng 15 năm sau sẽ tăng lên. Vì vậy, tôi sẽ không đánh giá thấp tầm quan trọng của điểm khởi đầu."

Họ cũng cần xây dựng một cầu nối giữa các trường học và các câu lạc bộ cạnh tranh. Hiện tại, hai hệ thống này gần như hoàn toàn không được kết nối. Đối với nhiều trẻ em từ các gia đình có thu nhập thấp hoặc gia đình nhập cư, con đường hiện tại cũng bị cản trở bởi các rào cản phi kinh tế, chẳng hạn như hạn chế thời gian của cha mẹ hoặc các yếu tố văn hóa, và không rõ kế hoạch của US Soccer có thể giải quyết những vấn đề thường bị bỏ qua này ở mức độ nào.

Sự thiếu hụt huấn luyện viên cũng là một vấn đề. Helfrich thừa nhận: "Chúng tôi có quá ít huấn luyện viên đủ tiêu chuẩn, cả về số lượng và chất lượng, để phát triển cầu thủ ở tất cả các nhóm tuổi." Các huấn luyện viên giỏi nhất có xu hướng làm việc với các nhóm tuổi lớn hơn do mức lương cao hơn, dẫn đến thiếu hụt các huấn luyện viên được đào tạo cho các nhóm tuổi trẻ quan trọng.

Đây là lý do tại sao huấn luyện cũng là một trong bốn "khía cạnh" cần được "giải quyết." Kế hoạch là gì?

"Hãy nhìn xem, chúng tôi đang thực hiện rất nhiều việc," Helfrich nói. Ví dụ, ông đề cập rằng có hàng ngàn cầu thủ đại học trên khắp nước Mỹ, nhưng "rất ít" người trở thành huấn luyện viên. Vì vậy, ông đề xuất: Liệu họ có thể hợp tác với các chương trình đại học để cung cấp đào tạo cấp phép dễ tiếp cận hơn và bố trí việc làm không? Ông cũng đề cập đến việc lấy cảm hứng từ "Teach For America" hoặc Peace Corps, tạo ra một "cầu nối từ đại học đến các vai trò chuyên nghiệp" để đưa các huấn luyện viên trẻ tài năng, có động lực đến các cộng đồng mà nếu không thì sẽ không có được họ.

Nhiều ý tưởng liên quan đến hệ thống huấn luyện và các khía cạnh khác vẫn đang được phát triển. Từ quan điểm của đội tuyển quốc gia nam Mỹ, những kết quả này có thể sẽ không rõ ràng trong vài năm, hoặc thậm chí vài thập kỷ—và chúng thậm chí có thể không thành hiện thực.

Đây không phải là lần đầu tiên các nhà quản lý bóng đá đề xuất các kế hoạch cải cách đầy tham vọng; nhiều sáng kiến trong quá khứ đã chứng tỏ không khả thi.

"Sự khác biệt là, chúng tôi hiện có một kế hoạch rõ ràng hơn, toàn diện hơn, và nhiều người hơn tham gia vào cuộc họp," Helfrich nói. "Vì vậy, trong tương lai, mọi người nên đánh giá chúng tôi dựa trên khả năng thực hiện kế hoạch."

Website AF đã ra mắt! Xem tin tức đầy đủ, bình luận, chi tiết trận đấu và thống kê trên máy tính. Truy cập: www.allfootballapp.com