Esta semana, Smalling fue entrevistado por el renombrado periodista británico Simon Stone, donde habló sobre su futuro y reflexionó sobre sus relaciones con Ferguson y Mourinho.

¿Cuáles son tus planes para el futuro?

"Conozco mi cuerpo mejor ahora que a los 26, y eso se nota en los partidos que he jugado. Cuando era más joven, Sir Alex Ferguson impulsaba cosas como que Ryan Giggs hiciera yoga. Cuando tienes más de 30, cada año es precioso."

"Porque cada año puedes disfrutar jugando, puedes sentir pasión por el fútbol. El tiempo de entrenamiento real es muy corto. La clave para mantener la forma física y la recuperación es la dieta y la actividad entre sesiones de entrenamiento, e incluso los suplementos nutricionales que tomo ahora."

"Durante la pretemporada, nos hacen análisis de sangre y el club nos da consejos. Yo fui un paso más allá y me hice pruebas genéticas, que cubren todos los aspectos del cuerpo. Como resultado, muchos de mis suplementos nutricionales han sido ajustados."

Hace 18 años, probablemente no hubieras imaginado lograr lo que tienes hoy.

"Jugar al fútbol profesional ni siquiera era una opción. Jugaba para el Maidstone, pero también estudiaba economía financiera en la universidad. Lo tenía todo listo; tenía mis resultados de nivel A."

"Y todavía estaba buscando otros clubes no profesionales cerca de Leicester porque aún quería jugar. La oportunidad llegó muy tarde, a finales de verano y principios de otoño. Sabía que las posibilidades eran escasas, pero tenía que darlo todo."

Tu primer contrato profesional vino del Fulham. Hodgson te llamó a su oficina después de un partido de entrenamiento y te ofreció un contrato.

"Fue menos de una semana. Ni siquiera tuve tiempo de procesarlo. Estaba en completo shock."

El 17 de enero de 2010, viajaste con el equipo del Fulham a Blackburn. No jugaste ese día, pero recibiste una oferta del Manchester United.

"Había muchos rumores en ese momento, mencionando muchos otros clubes, pero nunca el Manchester United. Hodgson me llamó desde el autobús y me dijo que el Fulham había aceptado una oferta, y que Ferguson estaría en el hotel en 45 minutos."

"Inmediatamente llamé a mi madre y luego me senté en la habitación, pensando que podría ser un poco incómodo. ¿Qué preguntas debería hacerle? Hablamos durante al menos varias horas. Su tono era muy tranquilo y me dio mucha confianza."

"Incluso yo tenía dudas. Después de todo, el Manchester United tenía tantos centrales talentosos. Quería seguir creciendo y no podía evitar preguntarme: '¿Cómo me estableceré en este equipo?'"

"Ferguson me dijo que tendría mi propia oportunidad y que creía en mi habilidad. Era increíble estar en el mismo vestuario, en el mismo campo y hablar con él."

Se cree ampliamente que tu relación con Mourinho no fue buena debido a sus críticas públicas sobre tu falta de voluntad para jugar con una lesión en noviembre de 2016.

"Ya sea en el Manchester United o en la Roma, Mourinho me eligió para jugar porque teníamos una buena relación y él confiaba en mí. Es fácil influenciar a los jugadores jóvenes, pero lo excepcional de Sir Alex Ferguson y Mourinho es que pueden hacer que incluso los jugadores mayores crean que el equipo tendrá éxito."

"Muchos entrenadores pueden dar grandes charlas motivacionales antes del partido, pero si hablas con ellos cara a cara y ves la pasión y la convicción en sus ojos de que 'el éxito está al alcance', los jugadores mayores los seguirán y los otros jugadores darán lo mejor de sí. Ese es el encanto de los mejores entrenadores."

"La situación en ese momento era que tenía un dedo roto y aún me ponían inyecciones, porque él me hizo sentir que podía hacer cualquier cosa, aunque quizás no debería haberlo hecho, porque había llegado al límite de inyecciones que podía recibir."

"Tuve que parar durante el calentamiento y él estaba decepcionado. Esto me hizo creer aún más en mí mismo, porque habría sido fácil elegir a otro central, pero él todavía quería elegirme a mí."

¿Seguirás una carrera como entrenador en el futuro?

"No creo que esa sea mi elección. Estoy muy seguro sobre la siguiente etapa de mi carrera. Estoy trabajando con una academia deportiva global para desarrollar un programa educativo para jóvenes jugadores, que está a punto de lanzarse. Tengo tres o cuatro proyectos similares."

"Una vez que termine mi carrera futbolística, podré dedicarles más tiempo, pero por ahora, toda mi energía está enfocada en jugar porque me apasiona y me motiva el fútbol, y mi condición física también es muy buena."

En todos los clubes en los que has jugado, la gente ha hablado muy bien de ti. Has tenido un impacto positivo tanto dentro como fuera del campo. ¿Fue una decisión acertada rechazar la oferta de admisión a la universidad en ese entonces?

"Esa habría sido la ruta más segura. En el primer año, mis ingresos no eran altos. Jugaba en el equipo de reservas y era el decimonoveno hombre en el primer equipo. Aunque viajaba con el equipo, nunca llegué al banquillo. Nadie podía garantizar que ganaría más dinero después."

"Cuando firmé con el Manchester United, firmé un contrato de cuatro años. Después del primer año, volví a firmar un contrato, luego otro un año después, y otro 18 meses después. Siempre hay algo que te atrae. Nunca doy nada por sentado."

Traducido por IA.

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