Selon The Athletic, quand Aston Villa a recruté Maajo pour 10 millions de livres sterling, le club le considérait initialement comme un joueur de l'équipe première.

D'autres membres du personnel du club l'avaient observé à Metz en Ligue 1 et dans diverses équipes de jeunes anglaises, et bien qu'ils l'aient quelque peu apprécié, ils ne l'avaient pas recommandé.

L'entraîneur de Villa, Unai Emery, avait cependant une opinion différente.

Après le départ de Jhon Durán il y a plus d'un an, Villa a commencé à chercher de jeunes attaquants centraux et suivait Maajo depuis un certain temps. L'adolescent est physiquement fort et a une présence significative, et Emery a été impressionné par ses vidéos de performances.

Maajo a aussi quelques lacunes, ce qui est normal puisqu'il n'aura 17 ans qu'en janvier. Cependant, sa condition physique est excellente et sa capacité de tir est très stable. Son potentiel et sa malléabilité sont considérables. Un recruteur anonyme a décrit sa condition physique comme « exceptionnelle ».

Emery a ensuite confié la tâche de poursuivre le recrutement au chef scout Alberto Benito.

Habituellement, Adam Henshall est responsable des jeunes talents émergents et des joueurs prêtés par Villa, et de par son âge, Maajo aurait dû entrer dans cette catégorie. Bien que les définitions varient entre les clubs, Villa définit les « talents émergents » comme des joueurs de 19 ans et moins.

Cependant, la signature de Maajo n'a pas été effectuée en tant qu'acquisition pour l'académie, mais plutôt via le système de recrutement de l'équipe première. Au moment de sa signature, l'objectif était qu'il intègre directement l'équipe première, et non qu'il soit d'abord placé dans le groupe des talents émergents.

Le montant du transfert reflète également cela. Les 10 millions de livres sterling que Villa a payés à Metz pour Maajo avant son 17e anniversaire en janvier ont surpris de nombreuses personnes proches de l'accord, qui ont jugé le montant trop élevé. Cette dépense était particulièrement frappante étant donné que Villa était toujours contraint par les règles financières.

Bien que certaines sources aient exprimé leur scepticisme quant à la valeur de Maajo, il est clair au sein du club qu'un joueur ne devrait jamais être facilement écarté, surtout compte tenu du bilan d'Emery en matière d'amélioration significative des capacités individuelles des joueurs.

Payer 10 millions de livres sterling pour un jeune de 17 ans qui n'a fait ses débuts professionnels qu'en août dernier reflète également la réalité actuelle du marché : les attaquants centraux traditionnels sont rares, la demande est élevée, et par conséquent les prix s'envolent. Stylistiquement, les attaquants comme Maajo sont rares ; non seulement il y a peu de joueurs avec un style de jeu similaire, mais aussi peu qui possèdent son grand physique.

Deux sources au sein de Villa ont décrit Maajo comme un « monstre physique ». Sa maturité est clairement avancée ; il semble avoir plusieurs années de plus que ses pairs, ce qui est en soi un énorme avantage.

Une source de recrutement d'un grand club de Premier League estime que Villa a pris un risque ici, mais a également concédé que si les capacités naturelles de Maajo peuvent continuer à être affinées, et qu'il est façonné en un attaquant pivot comme prévu, tout en maintenant une capacité de but constante, il sera très efficace.

Un autre observateur proche du vestiaire de Villa se souvient avoir vu Maajo jouer à 16 ans, et avoir été frappé par la ténacité physique et la force qu'il a montrées dans les duels contre le défenseur central de Lyon, Niakhaté. Niakhaté a maintenant 30 ans et a joué tous les matchs pour le Sénégal lors de la dernière Coupe du Monde.

Malgré son très jeune âge — Maajo avait 16 ans et 217 jours lorsqu'il a fait ses débuts contre Strasbourg en août, devenant le plus jeune joueur de l'équipe première de Metz et battant un record vieux de 51 ans — il n'a montré aucun signe d'intimidation. Au lieu de cela, il semblait apprécier les batailles physiques avec les adversaires en attaque.

Maajo est arrivé à Birmingham à la mi-janvier et s'entraîne depuis lors avec Emery au sein de l'équipe première de Villa. Il a marqué des buts lors des matchs d'entraînement et des matchs amicaux, impressionnant plusieurs coéquipiers et membres du staff technique, ce qui a conduit l'entraîneur à vouloir qu'il fasse partie du groupe pour le reste de la saison.

Les retours internes à son sujet au club ont été constamment positifs, reconnaissant non seulement ses capacités mais aussi son attitude générale. Le personnel et les joueurs l'ont rapidement apprécié, louant son souci du détail, sa volonté d'écouter et ses efforts intenses pour s'adapter à la nouvelle intensité et aux exigences d'Emery.

Le vestiaire de l'équipe première de Villa a toujours été un endroit formidable, un environnement exigeant, de haute intensité et même un peu impitoyable. Cependant, Maajo est considéré comme s'étant très bien intégré ; il a une personnalité stable et a fait bonne impression sur ses coéquipiers, tant sur le terrain qu'en dehors.

Le seul obstacle est qu'il ne peut pas encore jouer de matchs officiels et devra attendre un an de plus.

Traduit par IA.

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