Selon le média japonais Sports Nippon, le défenseur international japonais Yuto Nagatomo, âgé de 39 ans, a décidé de poursuivre sa carrière professionnelle et a renouvelé son contrat avec le FC Tokyo.

Le contrat initial de Nagatomo devait expirer fin juin, et il s'est retrouvé un temps sans club. Ce qui a motivé sa décision est le désir de rendre la pareille à son ancien club, qui l'avait toujours soutenu. Le 8, il s'adressera officiellement aux supporters présents lors du match d'ouverture à domicile du FC Tokyo contre Machida.

Nagatomo a décidé de continuer à jouer, principalement parce qu'il souhaite poursuivre le rêve ultime : le premier championnat J1 du FC Tokyo. Il devrait reprendre l'entraînement de l'équipe la semaine prochaine et devrait faire son retour lors du match de la deuxième journée, le 15, à l'extérieur contre le Vissel Kobe. Il se présentera également au stade Ajinomoto pour le match d'ouverture le 8 afin d'exprimer personnellement ses sentiments à ses fans.

Initialement, l'idée de la retraite lui avait traversé l'esprit après la Coupe du monde de cet été. Il avait misé toute sa carrière footballistique sur cet objectif. C'est précisément pour cette raison qu'après l'élimination du Japon au premier tour contre le Brésil, il est resté discret sur ses projets futurs. À l'époque, il avait déclaré : « Je n'ai absolument aucun plan pour la prochaine étape. La flamme qui a brûlé pendant quatre ans s'est maintenant éteinte. Si vous me demandez de répondre immédiatement, je penserais probablement : 'alors prenons notre retraite'. Alors je veux d'abord me calmer, prendre une pause, dialoguer avec moi-même, puis décider quoi faire ensuite. » Après cela, le contrat de Nagatomo avec le FC Tokyo a pris fin fin juin, et il a passé cette période en tant que joueur sans club. Finalement, l'idée de « rendre la gratitude » l'a ramené sur le terrain.

Lors d'un match contre Mito en mars de cette année, Nagatomo a subi une grave blessure à la cuisse droite, qui nécessite généralement environ trois mois pour récupérer. Il avait même envisagé d'abandonner son rêve de Coupe du monde. Cependant, le club a pleinement soutenu sa récupération, et les entraîneurs ont également renoncé à leurs jours de congé pour rester à ses côtés. Sans le soutien du club, il n'aurait pas pu participer à cinq Coupes du monde consécutives. Le mois prochain, le 12, Nagatomo fêtera ses 40 ans. S'il joue en tant que défenseur en J1 à ce moment-là, il deviendra le cinquième joueur de l'histoire à le faire. Il visera également le record de Masashi Nakayama pour le plus vieux joueur japonais de J1 à marquer – 40 ans, 6 mois et 6 jours. Alors que la J-League passe à un calendrier automne-printemps et entre dans une nouvelle ère, le défi de Nagatomo continue.

Traduit par IA.

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