O pai de Messi, Jorge Messi, faleceu em 8 de agosto, aos 68 anos. A TA escreveu um artigo expressando condolências por Jorge Messi e afirmou que ele não era apenas o pai de Messi, mas também seu agente e confidente mais confiável.

Vimos o olhar perdido de Messi enquanto ele ficava sozinho no campo. Suas maiores derrotas sempre pareciam mergulhá-lo na solidão. O que mais se pode dizer sobre um homem que alcançou o auge do sucesso em nível competitivo? Para Messi, essa voz racional, esse ombro para se apoiar, era seu pai, Jorge. Jorge estava sempre presente, seja nos altos ou baixos da carreira de seu filho, gerenciando discretamente a marca Messi, que movimenta centenas de milhões de dólares. Ele era tanto o agente de seu filho quanto um negociador firme em nome de um dos maiores atletas da história. Mas, além das manchetes e negócios, ele era, acima de tudo, um pai que o apoiava.

Jorge descobriu o talento de "Leão" antes de qualquer outra pessoa na Terra. Quando muitos ao seu redor viam apenas um garoto magro com problemas de crescimento, ele via grandeza. Em 2000, Jorge fez as malas e cruzou o Atlântico com seu filho de 13 anos para se juntar ao Barcelona, uma mudança que alterou a história do futebol. Parece um roteiro de Hollywood, mas poucos meninos dessa idade – muito menos um que só conhecia o ambiente de Rosário – estariam preparados para deixar sua casa a milhares de quilômetros de distância, longe de sua mãe e irmãos.

"Meu pai sempre esteve ao meu lado. Passamos por muitas coisas difíceis juntos", disse Messi em uma entrevista de 2007 à Rádio Del Plata. "Às vezes eu me trancava no meu quarto e chorava sozinho, ou ele fazia o mesmo, longe da minha vista. Fingíamos que estava tudo bem, mas não estava. Meu pai me perguntou: 'O que você quer fazer? Continuar ou ir para casa?' Eu queria continuar, então ele ficou comigo."

A vida de um jogador de futebol era inicialmente desconhecida para Messi. Seu pai era um torcedor apaixonado do Newell's Old Boys e um supervisor em uma fábrica de metal local. Jogadores como os do Newell's, Boca Juniors, River Plate e da seleção argentina eram heróis divinos. Jorge apresentou um jovem Messi à cultura tradicional do futebol argentino e o incentivou a jogar – afinal, é o que os pais costumam fazer.

"Meu pai levantava quase todos os dias às quatro da manhã e voltava para casa às nove da noite para jantar", disse Messi ao TyC Sports em 2019. "Raramente nos víamos, e quando nos víamos, ele aproveitava minha companhia. Ele nunca me repreendeu. Eu o amava muito e esperava ele voltar para casa apenas para abraçá-lo e estar com ele. Ele realmente passava todo o seu tempo trabalhando."

No livro de Ariel Senosiain de 2023, "Messi: The Complete Genius", Jorge concedeu uma rara entrevista pública, discutindo seu filho estrela e o vínculo que inicialmente definiu o relacionamento deles. Ele refutou qualquer alegação de que Messi não gostava de futebol quando criança – um boato que circulou na Argentina. "Isso não é verdade", disse Jorge. "Ele sempre amou o esporte."

Nessa entrevista, Jorge prontamente abraçou a antiga comparação entre seu filho e o ícone do futebol argentino Diego Maradona. Essa discussão muitas vezes se concentrava na sombra de Maradona e na influência global do falecido capitão argentino. Mas Jorge escolheu lembrar de forma diferente, como um pai orgulhoso. "Costumávamos ir assistir aos jogos do Newell's juntos", disse ele a Senosiain. "Depois que ele começou a jogar por aquele clube aos 7 anos, isso se tornou nossa rotina diária. Aos 10, ele assistiu a um jogo entre Newell's e Unión de Santa Fe do lado de fora do campo. No intervalo, ele começou a fazer embaixadinhas com a bola, e os fãs começaram a cantar 'Marado, Marado' (um tributo que os fãs também haviam feito a Maradona muitos anos antes)."

"Eu sempre assistia aos jogos dele sozinho, e ainda faço isso", continuou Jorge. "Tento sentar longe de todos. Quando ele estava na base do Barça, às vezes se distraía durante os jogos. Eu tentava fazer com que ele olhasse para mim, dava um sinal, o encorajava, o fazia se mexer. Ele acenava de volta, me dizendo para deixá-lo em paz. Mas então ele se reconcentrava e fazia algo maravilhoso com a bola."

Jorge concedeu essa entrevista pública e generosa depois que Messi levou a Argentina à vitória na Copa América de 2021. Essa vitória encerrou um jejum de 28 anos da Argentina sem títulos. Messi havia ganhado o Ballon d'Or, títulos da La Liga e duas Ligas dos Campeões. Esta foi uma entrevista rara, vindo após anos de escrutínio implacável na Argentina sobre o fracasso de Messi em vencer com a seleção nacional.

Quando a Argentina perdeu por 1 a 0 para a Alemanha na prorrogação da final da Copa do Mundo de 2014, o olhar desolado de Messi no Estádio do Maracanã, no Rio de Janeiro, tornou-se uma imagem duradoura daquele confronto culminante. Seu desespero era igualmente evidente no ano seguinte, após perder a final da Copa América para o Chile nos pênaltis. Sua expressão vazia capturou um momento que ele não conseguia compreender: Por que ele? Por que agora? Um ano depois, na final da Copa América Centenário, a Argentina foi novamente derrotada pelo Chile em uma disputa de pênaltis. Messi chutou o pênalti por cima do travessão. Ele chorou em campo e então anunciou abruptamente sua aposentadoria da seleção dentro do estádio, sucumbindo ao desespero do momento. Enquanto o mundo questionava o porquê, ele se refugiou no círculo íntimo de confiança que apenas sua família poderia oferecer. Pode-se imaginar que, durante esse tempo, ele deve ter contado com conversas com seu pai tomando mate, finalmente se convencendo a mudar de ideia. Porque nos momentos em que Messi parecia preso sozinho em seu próprio mundo, seu pai estava sempre lá, a uma ligação de distância.

Se a final da Copa América de 2016 foi o momento mais doloroso da carreira de Messi, ele está suportando uma dor ainda maior hoje. Talvez, depois de perder um ente querido, o único consolo seja que Jorge testemunhou a recente jornada de seu filho em direção à grandeza eterna: a tumultuada campanha da Copa do Mundo de 2022 culminando em uma vitória final sobre a França; o oitavo Ballon d'Or em 2023; e a vitória na final da Copa América sobre a Colômbia em 2024. E, claro, a difícil classificação da Argentina para a Copa do Mundo de 2026 no mês passado – com Messi à frente – uma jornada que parece ainda mais comovente, dado o que agora sabemos que ele estava enfrentando fora de campo.

Anteriormente acusado de ser esmagado pela pressão de representar a Argentina, Lionel e Jorge celebraram todas as vitórias simbólicas juntos. Messi continuou a jogar por seu país, mesmo enquanto Jorge enfrentava problemas de saúde durante esta Copa do Mundo. No primeiro jogo da fase de grupos contra a Argélia, em 16 de junho, Messi ficou emocionado após marcar o primeiro de três gols. "Não teve nada a ver com futebol", disse ele aos repórteres depois. "Eu tive alguns dias difíceis."

Palavras não podem aliviar a dor que Messi e sua família estão sentindo agora. Perder um ente querido muda uma pessoa. Mas é improvável que isso seja o que Jorge teria desejado para seu filho – Messi agora é pai de três filhos. Em um vídeo gravado para ele em 2007, Jorge incentivou Messi a lembrar as lições de vida aprendidas com a adversidade. "Podemos sempre nos fortalecer", disse ele. "Isso o ajuda a se tornar você mesmo, porque eu acredito que, além de ser um grande jogador de futebol, você é uma excelente pessoa. Não digo isso porque você é meu filho, mas porque a maioria das pessoas que o conhecem entendem isso. Então, espero que isso permaneça com você por toda a sua vida. Espero que você continue sendo você mesmo, e as pessoas o amem por isso."

Traduzido por IA.

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