Laut The Guardian könnte die neue Premier League Saison zum ersten Mal seit 2005 ohne südkoreanische Spieler stattfinden, während die Zahl der japanischen Spieler steigt.

Es war ein grausamer Sommer für den südkoreanischen Fußball. Die Nationalmannschaft erlitt eine demütigende Niederlage bei der Weltmeisterschaft, die Polizei ermittelt gegen den Fußballverband wegen Bestechungsvorwürfen an ausländische Schiedsrichter in den Jahren 2011 und 2012, und die Premier League wird sehr wahrscheinlich zum ersten Mal seit 2005 ohne südkoreanische Spieler auskommen müssen.

Im Jahr 2005 wechselte Park Ji-sung zu Manchester United und initiierte damit diese Liebesaffäre zwischen dem Land der Morgenstille und Englands höchster Spielklasse, die seither andauert. Park Ji-sung gewann vier Premier League Titel, und 2015 übernahm Son Heung-min seinen Staffelstab bei Tottenham Hotspur. Son Heung-min hob 2025 die Europa League Trophäe in die Höhe und krönte damit ein erfolgreiches Jahrzehnt, in dem er auch Kapitän von Tottenham Hotspur wurde. Es gab andere denkwürdige Taeguk Warriors, wie Ki Sung-yueng, Lee Young-pyo und Lee Chung-yong, und einige Spieler könnten noch obskurere Quizfragen werden: Cho Won-hee, Yun Suk-young und Park Chu-young hatten kaum Einsätze für Wigan, Queens Park Rangers und FC Arsenal. Andere Spieler wurden zu Legenden in den Herzen der Fans. Ji Dong-wons Last-Minute-Tor gegen Manchester City wird von den Sunderland-Fans nie vergessen werden; während Lee Dong-gook, trotz einer langen und erfolgreichen Karriere, bei Middlesbrough immer wieder Chancen vergab. Trotz Erfolgen und Misserfolgen brachten diese Exporte Südkorea insgesamt Stolz.

Doch nun werden diejenigen, die lange wach blieben oder früh aufstanden, um ihren Landsleuten beim Spielen zuzusehen, mehr Freizeit haben. Nachdem Son Heung-min London in Richtung Los Angeles verlassen hatte, war Hwang Hee-chan der einzige Südkoreaner, der in der Premier League spielte, doch dieser Stürmer stieg mit den Wolves ebenfalls ab. Drei südkoreanische Spieler sind noch bei Premier League Klubs registriert, doch Yang Min-hyuk von Tottenham Hotspur, Kim Ji-soo von Brentford und Park Seung-soo von Newcastle United werden voraussichtlich erneut ausgeliehen. Es gab Gerüchte, dass Lee Kang-in Paris Saint-Germain in Richtung Premier League verlassen würde, doch der 25-jährige Angreifer wechselte im Juli zu Atlético Madrid und übernahm Griezmanns Trikot mit der Nummer 7. Dieser ehemalige Kinderstar, der im Alter von sechs Jahren landesweit bekannt wurde und mit zehn Jahren in die Akademie von Valencia eintrat, ist heute wohl Asiens berühmtester Spieler, wird aber in England nur bei Champions League Spielen auftreten. Vorerst scheint es nicht viele andere südkoreanische Spieler mit der Fähigkeit zu geben, Premier League Stammspieler zu werden.

Die Situation in Japan ist anders; das Land der aufgehenden Sonne übernimmt den Staffelstab von seinem östlichen Nachbarn. In der letzten Saison glänzte Kaoru Mitoma bei Brighton & Hove Albion, Daichi Kamada spielte für Crystal Palace, Takehiro Tomiyasu wechselte ebenfalls zu diesem Klub, Ao Tanaka war bei Leeds United, und Wataru Endo war beim FC Liverpool. Die neue Saison wird noch mehr japanische Spieler featuren. So wie Lee Kang-in bei Atlético Madrid unterschrieb, verpflichtete Hull City Hidemasa Morita, dessen letzter Auftritt in England im März dieses Jahres für Sporting CP im Champions League Viertelfinale gegen den FC Arsenal stattfand. Kurz darauf wurde Daizen Maeda der erste japanische Spieler von Ipswich. Der Stürmer hatte eine erfolgreiche Zeit bei Celtic, gewann fünf Meistertitel, und sein letzter Auftritt für Japan war bei der Weltmeisterschaft gegen Brasilien.

Während dieses Spiel (Japan gegen den fünffachen Weltmeister Brasilien, das in der 96. Minute verloren ging) für die Blauen Samurai frustrierend war, zeigte die Mannschaft zumindest eine passable Leistung. Südkoreas Weltmeisterschaftsreise war jedoch ein Desaster: ein 2:1-Sieg über die Tschechische Republik, gefolgt von einer 0:1-Niederlage gegen Mexiko und dann einer weiteren demütigenden 0:1-Niederlage gegen Südafrika. Sowohl der Nationaltrainer als auch der Präsident des Fußballverbandes sind zurückgetreten, und Park Ji-sung wurde eingeladen, ein neues „Fußballreformkomitee“ zu leiten. Die Situation ist chaotisch. Park Ji-sung sprach über die Notwendigkeit, von Japans langfristiger Philosophie zu lernen, um die Lücke zu Asiens stärksten Teams zu schließen. Immer mehr japanische Spieler – historisch gingen sie meist zuerst nach Deutschland – wollen nun in England spielen. Es ist vielleicht kein Zufall, dass beide aufgestiegenen Teams Spieler der Blauen Samurai verpflichtet haben, da viele japanische Spieler in den letzten Jahren in der Championship gute Leistungen gezeigt haben.

All dies hat zu einem steigenden Interesse der Premier League aus Japan geführt, während das Gegenteil für Südkorea gilt. Im Jahr 2022 beauftragte AIA, der Trikotsponsor von Tottenham Hotspur, einen Bericht, der besagte, dass Südkorea 12 Millionen Tottenham Hotspur Fans hat. Selbst unter Berücksichtigung der Popularität von Son Heung-min gab es übertriebene Behauptungen über die Anzahl der asiatischen Fans in Europa, seit Park Ji-sung vor 21 Jahren ins Old Trafford wechselte. Es sind jetzt sicherlich weit weniger als 12 Millionen, und ein südkoreanischer TV-Manager sagte, dass die Zuschauerzahlen für Tottenham Hotspur Spiele nicht annähernd das Niveau früherer Zeiten erreichen. Dies ist nicht überraschend, da Südkoreas weitverbreitetes Interesse an der Premier League – wie auch Japan, das historisch keine Liebe zum englischen Fußball hatte – immer noch weitgehend spielergetrieben ist. Während Son Heung-mins Zeit in London, wenn er auf dem Platz stand, erschien sein lächelndes Gesicht in der Ecke der TV-Bildschirme, um Gelegenheitszuschauer zu ermutigen, nicht den Kanal zu wechseln. In Park Ji-sungs Ära waren Manchester Uniteds Spiele oft die einzigen Premier League Spiele, die das ganze Wochenende über übertragen wurden.

Im Jahr 2012, als Manchester City und die Welt Agüeros Last-Minute-Tor erlebten, mussten Fans in Südkorea das gesamte Auswärtsspiel von Manchester United gegen Sunderland verfolgen. Das war Park Ji-sungs letzter Auftritt im Manchester United Trikot, und Hwang Hee-chans Spiel gegen Burnley im Mai scheint ebenfalls der letzte Auftritt eines südkoreanischen Spielers in Englands höchster Spielklasse für einige Zeit zu sein.

Übersetzt von KI.

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