Según La Gazzetta dello Sport, Akanji afirmó que se siente a gusto en el Internazionale, pero el equipo aún necesita mejorar su rendimiento europeo, y la derrota en la Copa del Mundo sigue siendo una herida para él.

Dentro del estadio San Nicola, después de vencer al Betis en este excéntrico amistoso de agosto en Bari, Manuel Akanji no paraba de acariciar su cabello recién cortado: las trenzas habían desaparecido, pero su mente estaba llena de pensamientos sobre la nueva temporada del Internazionale. Con Stones, recién reunido y marcando inmediatamente, a su lado, esta temporada también será emocionalmente diferente.

Akanji, ¿qué te parecen tus primeros 45 minutos de la pretemporada?

"La primera mitad fue dura, pero estoy satisfecho. Siento que no tardaré mucho en volver al 100%, porque he tenido tres semanas de descanso, pero como siempre, he seguido entrenando. Al principio, principalmente corría y iba al gimnasio, y cuando mis compañeros regresaron de la gira, entrenamos juntos en el campo. Ahora no puedo esperar a empezar de verdad con el Monza: una nueva temporada es un nuevo comienzo."

Incluso tu look es un nuevo comienzo, ¿por qué el cambio de peinado?

"Sí, tenía que hacerlo. Necesitaba un cambio. Me siento bien, y la mayoría de la gente dice que parezco más joven, lo cual también es bueno, después de todo, ya tengo 31..."

¿Está contento tu amigo Stones, de 32 años, después de marcar su primer gol aquí en Bari?

"Estoy realmente feliz por él, y por cierto, el Betis es un equipo muy fuerte. Ahora tiene que seguir marcando en el próximo partido, no puede terminar así... (risas)"

En general, ¿cómo lo has vuelto a conocer?

"Es interesante porque el día en que se anunció oficialmente su fichaje, unas horas antes, mi esposa y yo conocimos a su esposa en la playa de Ibiza. Fue una completa coincidencia. Somos amigos y hemos pasado vacaciones juntos, y ella dijo en ese momento: 'Siento que terminaremos yendo juntos...' Unas horas más tarde, llegué a casa y vi un mensaje de Stones. Ahora estoy tratando de ayudarlo a entender el Internazionale. Le explico todo, lo ayudo a traducir, y el otro día lo llevé a un restaurante. Pero es un gran tipo y se adaptará rápidamente."

El Internazionale también está reclutando fuertemente de la Premier League: el año pasado fuiste tú, ahora es Stones, Spence, ¿quién será el próximo...? ¿Qué tan importante es la experiencia en la Premier League?

"Físicamente, los jugadores de la Premier League ya están muy bien preparados. Pero tácticamente es diferente. Stones y yo jugamos en un sistema de cuatro defensas en el Manchester City, y tuve que adaptarme. Para mí, el proceso fue rápido, y también conozco a Stones: puede hacer cualquier cosa y no tendrá ningún problema. Por supuesto, necesita la ayuda de sus compañeros y del cuerpo técnico, pero ha llegado al lugar correcto."

¿Qué has aprendido de Italia y del propio Chivu?

"Para mí, defender es... lo más hermoso del mundo. Esa es la parte más importante de mi juego. Tanto a Stones como a mí nos gusta construir desde atrás y controlar el balón, pero obviamente, la marcación es la primera prioridad. En estos aspectos, el Internazionale en su conjunto lo hace realmente bien. Personalmente, me gusta jugar en múltiples posiciones, porque el entrenador me ayuda y me da cierta libertad. Yo diría que el entrenador realmente entiende a los defensas..."

¿Recuerdas cómo era Chivu cuando jugaba?

"Sí, recuerdo su casco, y recuerdo su elegancia, y su fuerza en los desafíos, parecía disfrutar del contacto físico. El otro día vi el documental sobre Mourinho en Netflix, y él también estaba allí: no dijo mucho, ¡pero esa entrada contra Messi fue increíble, y eso fue en la temporada del triplete! Todo fue brillante."

Hablando de defensa, con Stones y Pavard este año, la competencia es más feroz que nunca.

"Esto es exactamente lo que necesitamos para competir por el título, no solo en Italia, sino también en la Champions League. Nuestra defensa es dura, una de las mejores, y el equipo también es fuerte: cada posición tiene al menos dos excelentes jugadores. Ahora necesitamos integrar a los nuevos fichajes en el sistema, pero la competencia en los entrenamientos será feroz, y eso hará que todos mejoren."

Después de ganar dos trofeos, ¿qué sabes del Internazionale?

"Aquí hay algo especial. Desde el primer día, me sentí aceptado por el equipo, los aficionados y todos los que rodean al club. Incluso me sentí como en casa muy rápidamente... a gusto. Por supuesto, jugar y ganar también ayuda, pero el Internazionale nunca te deja solo. Todavía tenemos muchas áreas por mejorar, y nuestro objetivo es hacerlo, pero ya se siente como en casa aquí."

Sin tu compatriota suizo Sommer, y reunido con Stones: ¿cómo es tu vida en el vestuario y en Milán?

"Echaré de menos a Sommer, pero he hecho muchos amigos aquí, y soy compañero de equipo de Stones de nuevo. Mis hijos van a la misma escuela que los hijos de Mkhitaryan, y tengo una buena relación con Calhanoglu y Bisseck. Sé que la mayoría de la gente habla inglés, pero mi italiano también está mejorando cada vez más: puedo entender casi todo y me las arreglo. El otro día fui al cine, y para practicar, estaba leyendo los subtítulos en italiano de 'La Odisea'. La película fue realmente buena, pero el volumen en el cine era demasiado alto, y me dolieron un poco los oídos al final."

Después de dominar en Italia, ¿puede este equipo abordar la Champions League con la misma mentalidad?

"No podemos tener miedo de nadie, nunca debemos salir al campo con la duda de que no podemos ganar. Podemos afrontar los partidos con la idea de vencer a cualquier oponente, pero por supuesto, tenemos que demostrarlo. Lo hicimos en la liga y en la Coppa Italia, pero salimos de la Champions League demasiado pronto, lo cual no es el estándar para el Internazionale. Sabemos que podemos hacerlo mejor, pero todo tiene que ser probado por nuestro rendimiento en los partidos."

¿Todavía duele la herida de la derrota en los cuartos de final de la Copa del Mundo?

"Sí, eso fue muy doloroso, porque jugamos mejor que Argentina en ese momento y realmente tuvimos la oportunidad de ganar la Copa del Mundo. Si no fuera por esa tarjeta roja, creo que habríamos avanzado. Incluso silenciamos el estadio, y luego el gol de Julián lo terminó todo, pero sigo orgulloso de Suiza. Lautaro y yo no hemos hablado de ello, no es necesario, porque ninguno de los dos estaba satisfecho con el resultado final de esa Copa del Mundo."

¿Todavía insistes en no lanzar penaltis en el futuro?

"Sí. En ese partido de octavos de final contra Colombia, lo que me frustró no fue el fallo en sí, sino que dudé demasiado, después de todo, había fallado los últimos dos penaltis en torneos en los que participé para Suiza."

Para alguien analítico como tú, ¿es particularmente difícil aceptar los errores?

"Generalmente no, pero esa vez sí lo fue... Si juego bien y el portero lo para, puedo aceptarlo. No puedo aceptar estar consumido por los pensamientos antes de lanzar el tiro. Así que eso es todo: lucharé hasta el final durante 120 minutos, y a partir de ahora, los penaltis serán para mis compañeros."

Todo el mundo habla de tu increíble capacidad computacional, pero ¿también te ayuda en el campo, a tomar decisiones rápidas?

"No, en el campo, solo el entendimiento del juego y la experiencia son decisivos. Si has estado en situaciones similares antes, si has entrenado, si sabes dónde posicionarte. ¿Qué pasa si ese jugador te supera? ¿Qué pasa si el balón pasa entre sus piernas? En el campo, no puedes calcular, solo puedes reaccionar a todo lo que sucede. Para mí, un jugador 'inteligente' es alguien que puede tomar la decisión correcta en el momento adecuado. Es difícil a los 20, pero a medida que creces, tienes que escuchar, revisar y aprender a ser más astuto."

¿Qué tatuaje valoras más?

"En mi brazo, dice 'Demuéstrales que están equivocados'. Acababa de operarme del ligamento cruzado a los 20 años, y podía sentir que algunas personas a mi alrededor dudaban de mí. Pero yo nunca dudé de mí mismo. Aunque ahora siento que no necesito demostrarle nada a nadie más que a mí mismo, todavía me gusta mucho esa frase. En general, la vida te cambia: antes siempre quería el último iPhone y ropa de diseñador, pero ahora ya no me importan esos lujos. Con tres hijos, mi perspectiva también ha cambiado."

Eres fanático de los Patriots como Chivu, y también te gusta el fútbol americano: ¿qué inspiración puede aportar este deporte a los futbolistas?

"Primero que nada, en realidad soy fanático de los Atlanta Falcons, y a menudo uso la camiseta de Julio Jones para entrenar en Appiano. Es un receptor abierto, y mi jugador favorito, quien nos llevó al Super Bowl. En la NFL, la estrategia está en todas partes: he sido fanático durante 10 años, y todavía estoy aprendiendo, estudiando rutas de recepción, cobertura defensiva. Las cosas que no ves en la televisión son las que más me fascinan, y eso es exactamente lo que podemos 'aportar' al fútbol. Durante mucho tiempo, también he jugado fantasy football con amigos, como su liga de fantasía: me divierto mucho, pero me fascinan todos los deportes."

¿Cuáles son tus deportes favoritos?

"Muchos, empecemos por el tenis, también jugué cuando era joven. Antes prefería a Sinner que a Alcaraz, pero ahora me pierdo sus partidos: me encanta verlos jugar, y por supuesto, siempre estoy del lado de Roger Federer, en parte porque es suizo, y en parte porque lo he conocido dos o tres veces. Por cierto, Nadal incluso vino a vernos cuando estaba en el Manchester City: era realmente humilde, un gran modelo a seguir. También sigo el baloncesto, mi jugador favorito Russell Westbrook acaba de retirarse. Apoyo a los Oklahoma City Thunder: esos años en los que él, Durant y Harden estaban en el equipo, fue inolvidable."

Traducido por IA.

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