Selon La Gazzetta dello Sport, Akanji a déclaré se sentir chez lui à l'Inter Milan, mais l'équipe doit encore améliorer ses performances européennes, et la défaite de la Coupe du Monde lui fait toujours mal.

Dans le stade San Nicola, après avoir battu le Betis lors d'un match amical particulier en août à Bari, Manuel Akanji n'arrêtait pas de toucher sa tête fraîchement rasée : les tresses avaient disparu, mais son esprit était rempli de pensées sur la nouvelle saison de l'Inter Milan. Avec Stones, qui venait d'être réuni et a immédiatement marqué, à ses côtés, cette saison sera également émotionnellement différente.

Akanji, comment évaluez-vous votre performance lors des 45 premières minutes de la saison ?

« La première mi-temps a été difficile, mais je suis satisfait. Je sens que cela ne me prendra pas trop de temps pour retrouver 100 % de mes capacités, car j'ai eu trois semaines de repos, mais comme toujours, j'ai continué à m'entraîner. Au début, je courais principalement et j'allais à la salle de sport, et après le retour de mes coéquipiers de la tournée, nous nous sommes entraînés ensemble sur le terrain. Maintenant, j'ai hâte de vraiment commencer avec Monza : une nouvelle saison est un nouveau départ. »

Même votre look est un nouveau départ, pourquoi ce changement de coiffure ?

« Oui, je devais le faire. J'avais besoin de changement. Je me sens bien, et la plupart des gens disent que j'ai l'air plus jeune, ce qui est aussi bien, après tout, j'ai déjà 31 ans... »

Votre ami de 32 ans, Stones, est-il heureux après avoir marqué son premier but ici à Bari ?

« Je suis sincèrement heureux pour lui, et d'ailleurs, le Betis est une équipe très forte. Maintenant, il doit continuer à marquer lors du prochain match, ça ne peut pas juste se terminer comme ça... (rires) »

Dans l'ensemble, comment vous êtes-vous reconnecté avec lui ?

« C'est intéressant car le jour où sa signature a été annoncée, quelques heures plus tôt, ma femme et moi avons rencontré sa femme sur une plage à Ibiza. C'était une coïncidence totale. Nous sommes amis et avons passé des vacances ensemble, et elle a même dit à l'époque : "J'ai l'impression que nous allons finir ensemble..." Quelques heures plus tard, je suis rentré chez moi et j'ai vu un message de John. Maintenant, j'essaie de l'aider à connaître l'Inter Milan. Je lui expliquerai tout, l'aiderai à traduire, et je l'ai même emmené au restaurant l'autre jour. Mais c'est un excellent gars et il s'adaptera rapidement. »

L'Inter Milan recrute aussi beaucoup de joueurs de Premier League : l'année dernière c'était vous, maintenant c'est Stones, Spence, qui sera le prochain... Quelle est l'importance de l'expérience en Premier League ?

« Physiquement, les joueurs de Premier League sont déjà très bien préparés. Mais tactiquement, c'est différent. Stones et moi avons joué dans un système à quatre défenseurs à Manchester City, et j'ai dû m'adapter. Pour moi, le processus a été rapide, et je connais John : il peut tout faire et n'aura aucun problème. Bien sûr, il a besoin de l'aide de ses coéquipiers et du personnel d'encadrement, mais il est venu au bon endroit. »

Qu'avez-vous appris de l'Italie et de Chivu lui-même ?

« Pour moi, défendre est... la plus belle chose au monde. C'est la partie la plus importante de mon jeu. John et moi aimons construire depuis l'arrière et contrôler le ballon, mais évidemment, la première priorité est le marquage individuel. Dans ces aspects, l'Inter Milan dans son ensemble fait vraiment bien. Personnellement, j'aime jouer à plusieurs positions parce que l'entraîneur m'aide et me donne une certaine liberté. Je dirais que l'entraîneur comprend vraiment les défenseurs... »

Vous souvenez-vous encore de la façon dont Chivu jouait ?

« Oui, je me souviens de son casque, et aussi de son élégance, et de sa force dans les duels, il semblait apprécier le contact physique. L'autre jour, j'ai regardé le documentaire Netflix sur Mourinho, et il y était aussi : il n'a pas dit grand-chose, mais ce tacle contre Messi était incroyable, et c'était pendant la saison du triplé ! Tout était brillant. »

En parlant de défense, avec Stones et Pavard cette année, la concurrence est plus féroce que jamais.

« C'est exactement ce dont nous avons besoin pour viser des titres, non seulement pour concourir en Italie, mais aussi pour la Ligue des champions. Notre défense est solide, l'une des meilleures, et l'équipe est également forte : chaque poste compte au moins deux excellents joueurs. Maintenant, nous devons intégrer les nouvelles recrues dans le système, mais la concurrence à l'entraînement sera féroce, ce qui rendra tout le monde meilleur. »

Après avoir remporté deux trophées, que savez-vous de l'Inter Milan ?

« Il y a quelque chose de spécial ici. Dès le premier jour, j'ai ressenti l'acceptation de l'équipe, des fans et de tout le monde autour du club. Je me suis même très vite senti... chez moi. Bien sûr, jouer et gagner aide, mais l'Inter Milan ne vous laisse jamais seul. Nous avons encore beaucoup à améliorer, et notre objectif est de le faire, mais on se sent déjà chez soi ici. »

Sans votre compatriote suisse Sommer, et réuni avec Stones : comment est votre vie dans le vestiaire et à Milan ?

« Sommer va me manquer, mais je me suis fait beaucoup d'amis ici, et je suis de nouveau coéquipier avec John. Mes enfants vont à la même école que les enfants de Mkhitaryan, et j'ai aussi de bonnes relations avec Calhanoglu et Bisseck. Je sais que la plupart des gens parlent anglais, mais mon italien s'améliore aussi de plus en plus : je peux comprendre presque tout et me débrouiller. L'autre jour, je suis allé au cinéma, et pour pratiquer, je lisais les sous-titres italiens de L'Odyssée. Le film était vraiment bon, mais le volume au cinéma était trop fort, et mes oreilles ont un peu souffert à la fin. »

Après avoir dominé en Italie, cette équipe peut-elle aborder la Ligue des champions avec la même mentalité ?

« Nous ne devons avoir peur de personne, nous ne devons jamais entrer sur le terrain avec le doute que nous ne pouvons pas gagner. Nous pouvons jouer avec l'idée de battre n'importe quel adversaire, mais bien sûr, nous devons le prouver. Nous l'avons fait en championnat et en Coppa Italia, mais nous avons été éliminés trop tôt de la Ligue des champions, ce qui n'est pas le standard de l'Inter Milan. Nous savons que nous pouvons faire mieux, mais tout doit être prouvé par nos performances sur le terrain. »

La blessure de la défaite en quart de finale de la Coupe du Monde fait-elle toujours mal ?

« Oui, c'était difficile parce que nous avons mieux joué que l'Argentine à l'époque et nous avions vraiment une chance de gagner la Coupe du Monde. S'il n'y avait pas eu ce carton rouge, je pense que nous aurions avancé. Nous avons même fait taire le stade, et puis le but de Julian a tout mis fin, mais je suis toujours fier de la Suisse. Lautaro et moi n'en avons pas parlé, il n'y a pas besoin, car aucun de nous n'était satisfait du résultat final de cette Coupe du Monde. »

Insistez-vous toujours pour ne pas tirer de penalties à l'avenir ?

« Oui. Lors de ce match de huitièmes de finale contre la Colombie, ce qui m'a frustré, ce n'est pas d'avoir raté le penalty lui-même, mais d'avoir été trop hésitant, après tout, j'avais raté les deux derniers penalties lors des compétitions auxquelles j'avais participé pour la Suisse auparavant. »

Pour quelqu'un d'aussi analytique que vous, est-il particulièrement difficile d'accepter les erreurs ?

« Généralement non, mais cette fois-là, oui... Si je joue bien et que le gardien l'arrête, je peux l'accepter. Je ne peux pas accepter d'être submergé de pensées avant de tirer. Donc c'est ça : je me battrai jusqu'au bout pendant 120 minutes, et désormais, les penalties seront pour mes coéquipiers. »

Tout le monde parle de vos incroyables compétences en calcul, mais cela vous aide-t-il aussi sur le terrain, lorsque vous prenez des décisions rapides ?

« Non, sur le terrain, les seules choses qui comptent sont la compréhension du jeu et l'expérience. Si vous avez déjà été dans une situation similaire, si vous vous êtes entraîné, si vous savez où vous placer. Et si ce joueur est battu ? Et si le ballon passe entre ses jambes ? Sur le terrain, vous ne pouvez pas calculer, vous ne pouvez que réagir à tout ce qui se passe. Pour moi, un joueur "intelligent" est quelqu'un qui peut prendre la bonne décision au bon moment. C'est difficile à 20 ans, mais en grandissant, il faut écouter, revoir et apprendre à devenir plus intelligent. »

Quel tatouage appréciez-vous le plus ?

« Sur mon bras, il est écrit "Prove them wrong" (Prouvez-leur qu'ils ont tort). À l'époque, je venais de subir une opération du ligament croisé, j'avais 20 ans, et je sentais que certaines personnes autour de moi doutaient de moi. Mais je n'ai jamais douté de moi-même. Bien que maintenant, j'ai l'impression de n'avoir rien à prouver à personne d'autre qu'à moi-même, j'aime toujours beaucoup cette phrase. Globalement, la vie vous change : avant, je voulais toujours le dernier iPhone et des vêtements de marque, maintenant je ne me soucie plus de ces luxes. Avec trois enfants, ma perspective a également changé. »

Comme Chivu, vous êtes fan des Patriots et vous aimez aussi le football américain : quelle inspiration ce sport peut-il apporter aux footballeurs ?

« Tout d'abord, je suis en fait un fan des Atlanta Falcons, et je porte souvent le maillot de Julio Jones à l'entraînement à Appiano. C'est un receveur écarté, et c'est mon joueur préféré, il nous a menés au Super Bowl. En NFL, la stratégie est partout : je suis un fanatique depuis 10 ans, et j'apprends encore, j'étudie les tracés de réception, la couverture défensive. Les choses que vous ne pouvez pas voir à la télévision sont ce qui m'attire le plus, et c'est ce que nous pouvons "apporter" au football. Pendant longtemps, j'ai aussi joué au fantasy football avec des amis, tout comme votre ligue fantastique : j'apprécie vraiment, mais je suis fasciné par tous les sports. »

Quels sont vos sports préférés ?

« Beaucoup, commençons par le tennis, que j'ai aussi pratiqué quand j'étais plus jeune. Je préférais Sinner à Alcaraz, mais maintenant leur rivalité me manque : j'aime juste les regarder jouer, et bien sûr, je suis toujours du côté de Roger Federer, en partie parce qu'il est Suisse, et en partie parce que je l'ai rencontré deux ou trois fois. D'ailleurs, Nadal est même venu nous voir à Manchester City à l'époque : il est vraiment humble et un excellent modèle. Je suis aussi le basketball, et mon joueur préféré Russell Westbrook vient de prendre sa retraite. Je soutiens les Oklahoma City Thunder : ces années avec lui, Durant et Harden dans l'équipe étaient inoubliables. »

Traduit par IA.

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