Am 28. August gab der Championship-Klub Bolton offiziell bekannt, dass der japanische Nationalspieler Atsuki Ito vom belgischen Pro-League-Team KAA Gent für eine nicht genannte Ablösesumme zum Klub gewechselt ist. Der Transfer unterliegt noch der Zustimmung der English Football League (EFL), der internationalen Transferfreigabe und der Visumsgenehmigung.

Atsuki Ito, 28, hat einen Dreijahresvertrag bei Bolton unterschrieben und ist damit der elfte Neuzugang von Trainer Steven Schumacher in diesem Sommer.

Der 1,85 m große Atsuki Ito spielt hauptsächlich als Mittelfeldspieler und kann sowohl als defensiver Mittelfeldspieler die Abwehr schützen als auch nach vorne stoßen und sich am Angriff beteiligen. Bisher hat er über 250 Einsätze in der ersten Mannschaft absolviert und verfügt über umfassende Profierfahrung in Asien und Europa.

Atsuki Ito wurde in Urawa, Präfektur Saitama, Japan, geboren und erhielt seine frühe Ausbildung in der Jugendabteilung seines Heimatvereins Urawa Red Diamonds. In seiner Jugendzeit erhielt er jedoch keinen Profivertrag und entschied sich stattdessen, seine Fußballkarriere in den Universitätsligen fortzusetzen.

Im Jahr 2017 schrieb sich Atsuki Ito an der Ryutsu Keizai University ein und wurde schnell ein Schlüsselspieler in der Universitätsmannschaft. Seine hervorragenden Leistungen zogen erneut die Aufmerksamkeit der Urawa Red Diamonds auf sich, und er unterschrieb im Februar 2021 offiziell einen Profivertrag.

Während seiner Zeit bei den Urawa Red Diamonds absolvierte Atsuki Ito 173 Einsätze in allen Wettbewerben und erzielte 19 Tore. Im Jahr 2023 wurde er in die J1 League Best XI gewählt und erhielt die Auszeichnung als J1 League Spieler des Jahres. Im selben Jahr vertrat er die Urawa Red Diamonds im Finale der AFC Champions League. Das Team besiegte Al-Hilal in einem Heimspiel im Saitama Stadium, wodurch der Verein seinen dritten asiatischen Titel gewann.

Darüber hinaus gewann er mit den Urawa Red Diamonds 2021 den Kaiserpokal, 2022 den japanischen Supercup und vertrat das Team bei der FIFA-Klubweltmeisterschaft.

Im Juli 2024 wurde Atsuki Ito zum Kapitän der Urawa Red Diamonds ernannt. Nach Aussage des damaligen Trainers wurde die Entscheidung „ohne Zögern" getroffen.

Im August 2024 wechselte Atsuki Ito zu KAA Gent und etablierte sich schnell im belgischen Fußball. Während seiner zwei Spielzeiten bei Gent absolvierte er 79 Einsätze in allen Wettbewerben und erzielte 7 Tore.

Atsuki Ito verfügt auch über europäische Erfahrung. In der Saison 2024/25 vertrat er Gent in 9 UEFA-Europa-Conference-League-Spielen. Gent qualifizierte sich für die Gruppenphase, erreichte die K.-o.-Phase und schied schließlich gegen Real Betis aus.

Auf Nationalmannschaftsebene absolvierte Atsuki Ito 3 Einsätze für die japanische Nationalmannschaft. Im September 2023 gab er sein Startelfdebüt für die Nationalmannschaft gegen die Türkei und erzielte ein Tor beim 4:2-Sieg Japans.

Mit seinem Wechsel zu Bolton wird Atsuki Ito der vierte japanische Spieler in der Vereinsgeschichte und der erste japanische Spieler sein, der dauerhaft zu Bolton wechselt.

Zuvor war Akihiro Nishizawa der erste japanische Spieler, der Bolton vertrat. Im Juli 2001 wechselte er auf Leihbasis von Espanyol zu Bolton und erzielte ein dramatisches Tor beim 4:3-Sieg im League Cup gegen Walsall. Nishizawa absolvierte letztendlich 3 Einsätze für das Team, bevor er im Januar 2002 nach Spanien zurückkehrte.

Es folgte die japanische Fußballlegende Hidetoshi Nakata. Der japanische Star mit 77 Länderspielen wechselte für die Saison 2005/06 auf Leihbasis von Fiorentina zu Bolton, absolvierte 32 Einsätze in allen Wettbewerben und erzielte ein Tor beim 2:0-Sieg in der Premier League gegen West Bromwich Albion. Diese Saison markierte auch das Ende von Nakatas Profikarriere.

Im Januar 2012 wechselte Ryo Miyaichi auf Leihbasis von Arsenal zu Bolton, absolvierte 14 Einsätze und erzielte ein Tor in einem FA-Cup-Spiel gegen Millwall. Im Februar desselben Jahres wurde er zudem zum Spieler des Monats des Vereins gewählt.

Über seinen Wechsel zu Bolton sagte Atsuki Ito: „In der englischen Championship zu spielen, wird eine große Herausforderung für mich sein. Ich bin sehr glücklich, für einen Verein mit einer so langen Geschichte zu spielen. Ich hoffe, hier gute Ergebnisse zu erzielen."

Zur Ernsthaftigkeit von Boltons Bemühungen sagte Atsuki Ito: „Der Verein hat seine Einladung mit großer Begeisterung geäußert, was meinen starken Wunsch, hier zu spielen, geweckt hat. Ich werde mein Bestes tun, um den Erwartungen des Vereins gerecht zu werden."

Zu seiner Position auf dem Platz sagte Atsuki Ito: „Ob Position 8 oder Position 10, ich glaube, ich kann auf dem erforderlichen Niveau spielen. Meine beste Position ist jedoch die Position 8. Meine Stärke liegt darin, dass ich sowohl im Angriff als auch in der Verteidigung aktiv sein kann. Wenn ich das zeigen kann, kann ich dem Team helfen, Spiele zu gewinnen und die Erwartungen der Fans zu erfüllen."

Zur bevorstehenden neuen Aufgabe sagte Atsuki Ito: „Ich kann es kaum erwarten, vor den Fans in diesem hervorragenden Stadion zu spielen. Ich werde mein Bestes tun, um dem Team zum Sieg zu verhelfen."

Übersetzt von KI.

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