Iraola è stato intervistato presso il campo di allenamento del club dalla leggenda del Liverpool Steven Gerrard. Iraola ha parlato delle sue sensazioni dopo essere diventato allenatore del Liverpool, dello stile tattico della squadra, degli acquisti e dei giocatori del club che lo hanno impressionato.

Gerrard: Oggi sono qui per parlare con il nuovo allenatore del Liverpool, Andoni Iraola. Sono molto desideroso di parlare con lui della sua filosofia calcistica, del suo stile tattico e di cosa possiamo aspettarci dal Liverpool in questa stagione.

Gerrard: Piacere di conoscerla, mister.

Iraola: Piacere mio.

Andoni, grazie mille per essersi unito a noi oggi. Volevo iniziare parlando delle differenze tra il nord e il sud dell'Inghilterra. Come si trova qui?

È un'ottima giornata per allenarsi, tempo eccellente. Ci siamo allenati costantemente, e anche con questa pioggerellina, mi piace abbastanza. Quando ero un giocatore, ho sempre apprezzato questo tipo di tempo. Nei Paesi Baschi piove spesso, quindi ci siamo abbastanza abituati.

E per quanto riguarda l'accento? Si è adattato all'accento scouse di Liverpool?

Mi sto gradualmente abituando. Sì, mi sto lentamente abituando. Per me, il più difficile da capire è l'accento scozzese. L'accento scouse non è certo facile, ma l'accento scozzese è il livello di difficoltà più alto per me.

Parliamo di qualcosa di entusiasmante, che è il Liverpool. I nostri due precedenti allenatori, Jürgen Klopp e Arne Slot, hanno avuto entrambi molto successo, ma avevano stili tattici molto diversi. A quale stile si sente più vicino?

Probabilmente più vicino a Jürgen, direi. Ma mi piacciono molto anche molte delle caratteristiche che la squadra ha mostrato sotto Arne.

Quindi, possiamo aspettarci del calcio heavy metal?

Ci deve essere un equilibrio. Le tattiche si evolvono in modi diversi, perché nella nostra prima partita, la squadra ha avuto naturalmente il 60-61% di possesso palla, e questo perché l'inclinazione tattica naturale dei giocatori è così. Anch'io devo adattarmi a quello stile. Ma allo stesso tempo, dobbiamo mantenere la verticalità, mantenere il gioco offensivo e talvolta correre qualche rischio. Non voglio perdere quelle eccellenti qualità che i nostri giocatori possiedono intrinsecamente.

Tutte le sue statistiche quando allenava il Bournemouth, che si trattasse di distanza percorsa, pressing, progressione verticale dopo aver riconquistato palla, o la dimostrazione di alta intensità e condizione fisica, è quello lo stile che vuole replicare al Liverpool?

Sì, sotto molti aspetti. Credo che queste caratteristiche emergeranno naturalmente. Conquisteremo la palla in alto e cercheremo di attaccare direttamente dopo aver recuperato il possesso. Ho letto da qualche parte che eravamo la seconda squadra con meno corsa nella prima partita, o qualcosa del genere, che non abbiamo corso abbastanza. Ma direi che né al Bournemouth, dove ho allenato prima, né in precedenza in Spagna, eravamo la squadra con le distanze di corsa più lunghe. Probabilmente eravamo a metà classifica per quella statistica, ma eravamo eccellenti negli sprint, nella corsa ad alta velocità e nell'utilizzare queste per creare spazio. Al Liverpool, credo sarà simile. Abbiamo giocatori capaci di corse di alta qualità. Ma dico sempre, se possiamo vincere le partite con meno corsa, è ovviamente meglio per noi. C'è un equilibrio da trovare.

Crede che i giocatori e l'assetto che ha attualmente possano implementare questo stile? O richiederà un po' di pazienza, come un'altra o due finestre di mercato?

Abbiamo lavorato duramente sul mercato per migliorare la squadra. Ma ovviamente, non tutto può essere risolto in questa finestra. Tuttavia, sono molto fiducioso perché apprezzo molto il gruppo di giocatori che abbiamo. Abbiamo giocatori molto forti con cui lavorare. La chiave ora è come far sì che creino pericolo nelle posizioni e nelle aree più adatte dove possono essere più efficaci. Ogni giorno che vado al campo di allenamento, vedo delle qualità inestimabili, e il compito ora è come utilizzare in modo efficiente queste qualità per renderci una squadra estremamente buona.

Ha un eccellente record nello sviluppo di giocatori offensivi. Pensi a Tavernier, Semenyo al Bournemouth, e così via. Ha intenzione di fare lo stesso qui? So che non abbiamo avuto molta fortuna con Isak ed Ekitike, ma il suo piano è di scatenare il massimo potenziale di questi giocatori offensivi chiave al Liverpool?

Sì. Scoprirà che alcuni giocatori non hanno bisogno di molti aggiustamenti; sono naturalmente molto adatti al suo sistema tattico, e sentirà che funzionerà sicuramente. Per altri giocatori, dovrà cambiare alcune abitudini nel loro gioco. Il mio compito è trovare la posizione più adatta per loro. Naturalmente, anche loro devono fare degli aggiustamenti per adattarsi alle esigenze complessive della squadra.

Devo farle questa domanda, e credo che la gestirà professionalmente come sempre. Secondo i rapporti, siamo stati accostati ad alcuni nomi, specialmente nelle posizioni di esterno d'attacco. Può rivelare qualcosa? Siamo vicini a nuovi acquisti?

Spero presto, visto che mancano solo quattro o cinque giorni alla chiusura del mercato. Finora siamo stati pazienti, e credo che avremo bisogno di un po' più di pazienza. Ma molte cose stanno accadendo contemporaneamente, e spero che potremo annunciare notizie presto, perché dalla partenza di Salah la scorsa stagione, questa posizione è stata la nostra massima priorità. Tutti sanno che c'è un enorme vuoto da colmare lì. Credo che questo sia anche il nostro obiettivo principale in questo mercato.

Dopo aver assunto ufficialmente l'incarico e iniziato a lavorare, qualcuno in questo gruppo di giocatori l'ha sorpresa? Magari un giovane giocatore, o una sorpresa che crede ci aiuterà sicuramente in futuro?

Tra i giovani giocatori, Trey Nyoni è un giocatore incredibile. Credo anche che Louie Koumas ci sarà di grande aiuto, poiché può giocare praticamente ovunque in attacco. Mi piace molto il suo atteggiamento. Ci sono anche molti giovani giocatori che potrebbero non essere ancora completamente pronti per la prima squadra, ma vedo già in loro un potenziale professionale.

Al fischio finale, che sensazione vuole che i tifosi lascino Anfield? Cosa vuole che si portino via?

Uno dei nostri grandi obiettivi è costruire un legame profondo con i tifosi. Dico sempre ai giocatori che devono far sentire ai tifosi che, se fossero nei loro panni, nella loro posizione, farebbero esattamente la stessa cosa. I tifosi potrebbero non essere in grado di mettere un calcio di punizione all'incrocio, ma penseranno: se fossi in campo, lotterei per ogni palla, spingerei attivamente, presserei, contesterei i colpi di testa e vincerei i secondi palloni. Dobbiamo fare bene queste cose basilari. Quando i tifosi sentono che i giocatori stanno dando il massimo, senza riserve, questo avvicinerà la squadra e i tifosi. Una volta stabilito questo legame, diventeremo ancora più forti. Dobbiamo fare bene il nostro lavoro, perché credo che se lo faremo, i tifosi risponderanno naturalmente con il più caloroso supporto.

Quanto sono importanti per lei i giocatori più esperti? Abbiamo perso alcuni giocatori esperti, come Andy Robertson, Salah. E giocatori come Alisson e Van Dijk, la loro importanza è fuori discussione. Ma ho notato che ha incluso Joe Gomez nel gruppo di leadership senior, il che è interessante. È a causa della sua longevità e lealtà? Può parlarne?

Virgil (Van Dijk) e Alisson, credo che i loro livelli di performance siano ancora al top. Stanno quasi iniziando a pensare a come lasciare la loro eredità ora, che non riguarda solo la loro performance in campo, ma anche come aiutano e migliorano i giovani giocatori intorno a loro. Stanno facendo un ottimo lavoro nel dimostrare leadership. Per quanto riguarda Joe, anche se non lo conoscevo prima, mi ha impressionato molto. È una persona molto buona, estremamente buona.

Spero che rimanga in salute, ha bisogno di un po' di fortuna.

Sì.

A proposito di leadership, gli attuali allenatori spagnoli hanno vinto la Coppa del Mondo, la Champions League e la Premier League. C'è una ricetta magica? Ha un gruppo con cui condivide spesso esperienze e consigli? Come funziona esattamente?

Credo che questa sia una buona cultura educativa e sportiva accumulata in molti anni, non solo di recente. Non si tratta di chiedere cosa mi serve come giocatore, ma cosa serve alla squadra. Dico spesso che se dai abbastanza alla squadra, la squadra ti darà ricche ricompense. Credo che questa comprensione del gioco nel suo complesso abbia aiutato molte persone in Spagna.

Questa stagione, quanto è determinato a essere il miglior allenatore basco della Premier League?

È sicuramente una grande sfida. Ora che alleniamo queste squadre, il contatto è effettivamente diventato meno frequente, e forse il numero di volte in cui ci contattiamo è diminuito. Ma è comunque una cosa meravigliosa incontrarsi e competere l'uno contro l'altro in campo.

Un'ultima domanda a bruciapelo, risponda con una sola parola. Quando menziono una certa parola, qual è la prima parola che le viene in mente? Liverpool Football Club.

Passione.

Anfield.

Atmosfera.

Champions League.

Eccitazione.

Premier League.

Credo sia l'obiettivo finale. Sì.

Negli anni a venire, tra molti anni, come vuole che le persone ricordino questa squadra del Liverpool che ha guidato?

Innanzitutto, speriamo di essere una grande squadra che ottiene successi e vince trofei. Ma, cosa più importante, voglio mantenere la sensazione che ho avuto con tutte le squadre che ho allenato prima di andarmene. Cioè, quando torni dove hai lavorato anni dopo, tutti parlano ancora con entusiasmo di quelle partite meravigliose. L'hai vissuto, lo sai. Quando incontri i tifosi ora, credo che ti diranno sicuramente che hai segnato un gol incredibile in quella partita, abbiamo vinto la partita e alla fine abbiamo vinto il campionato.

Ma menzioneranno anche le partite giocate male.

Ahah, anche a te le menzioneranno, vero? Quindi spero che ci ricorderanno per i meravigliosi successi che abbiamo ottenuto.

Buona fortuna, e grazie per l'intervista di oggi.

Grazie mille.

Tradotto dall'IA.

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