Récemment, l'international belge Thomas Meunier a été interviewé par le média belge La Dernière Heure, où il a évoqué son expérience lors de la Coupe du monde 2026.

Le défenseur belge a parlé de sa forme, de sa concurrence avec Timothy Castagne et de ses véritables sentiments concernant l'ambiance générale et l'organisation de cette Coupe du monde. Meunier a déclaré franchement que son expérience à cette Coupe du monde n'avait pas été agréable, en particulier la commercialisation excessive, les pauses inégales entre les matchs et l'organisation événementielle à l'américaine, tout cela étant loin de ses préférences.

En effet, l'« extravagance » et le « caractère surréaliste » de la Coupe du monde précédente avaient été largement discutés en externe, mais ce sont les joueurs participants qui ont réellement vécu et ressenti tout cela de près. Parmi ces joueurs, Meunier a toujours été l'un des plus francs. Bien sûr, sa situation compétitive au sein de l'équipe a également influencé ses sentiments, de sorte que le joueur originaire de Gaumont, en Belgique, n'a pas eu beaucoup d'affection pour cette Coupe du monde américaine.

Après l'Euro 2016, la Coupe du monde 2018, l'Euro 2020, la Coupe du monde 2022 et l'Euro 2024, Meunier a participé à son sixième tournoi majeur avec l'équipe nationale belge cet été.

Au début de ce tournoi, Meunier était toujours titulaire pour l'équipe. Lors du premier match, il a même délivré une passe décisive contre son camp de l'Égypte, aidant la Belgique à égaliser.

Meunier était très actif en attaque, mais en même temps, il laissait des lacunes évidentes en défense. En conséquence, l'entraîneur principal Rudi Garcia a choisi de le mettre sur le banc et de titulariser Timothy Castagne pour obtenir un meilleur équilibre entre l'attaque et la défense de l'équipe.

Même si Meunier a joué un rôle important lors du match contre le Sénégal, en passant à Romelu Lukaku pour le deuxième but de la Belgique et contribuant à la victoire 2-1, il n'a pas eu de temps de jeu lors des matchs suivants contre les États-Unis et l'Espagne.

Meunier perd sa place derrière Castagne.

Comme toujours, Meunier a été très transparent sur sa situation lors de cette Coupe du monde.

« J'étais initialement le premier choix, mais ma performance lors des deux premiers matchs n'a pas été convaincante », a analysé Meunier dans une interview avec La Dernière Heure.

« Cependant, notre préparation était en fait très bonne. Mais lors des deux premiers matchs, la performance de l'équipe n'a pas été idéale, il était donc logique que l'entraîneur procède à des ajustements. Ce n'était pas le meilleur Thomas Meunier », a-t-il admis très franchement.

Une Coupe du monde avec une « saveur américaine »

Cependant, ce n'est pas seulement sa situation compétitive au sein de l'équipe qui a mené Meunier à cette conclusion.

Il a estimé qu'il n'était pas dans un environnement particulièrement sain et confortable lors de cette Coupe du monde. Bien sûr, il a souligné que cela n'avait rien à voir avec l'ambiance au sein de l'équipe nationale belge, mais plutôt avec l'organisation générale du tournoi.

« Cela peut sembler étrange à dire, mais je n'ai vraiment pas aimé cette Coupe du monde. Je l'ai détestée du début à la fin. L'environnement, l'aspect commercial, les différents intervalles entre les matchs, et tout ce qui entourait l'événement n'étaient pas des choses que j'aimais », a déclaré Meunier sans réserve.

Il a ajouté : « Entre deux matchs, je me sentais comme un chien en cage. Je n'ai jamais vraiment trouvé mon rythme à cette Coupe du monde. »

« Vers les dernières étapes, j'ai commencé à sentir que les choses devenaient intéressantes, mais c'est précisément à ce moment-là que nous avons été éliminés », a déclaré Meunier.

Choisir Sunderland plutôt que Valence

Bien que cette Coupe du monde ait laissé à Meunier beaucoup de regrets, cela ne le fera pas prendre sa retraite de l'équipe nationale belge.

« Je m'en tiens toujours à ce que j'ai toujours dit : quand je choisis un club, je prends en compte le facteur équipe nationale, espérant maximiser mes chances de continuer à être sélectionné. »

Finalement, Meunier a choisi de rejoindre Sunderland.

En réalité, il ne manquait pas d'options à l'époque.

« J'ai eu des contacts assez concrets en Espagne et en Italie. Il en était de même en Belgique, et des équipes en Turquie et au Qatar m'ont également contacté. »

Il a révélé qu'il avait été très proche de rejoindre un club dans un autre pays, et que Valence en Espagne s'intéressait particulièrement à lui.

« J'étais très proche de signer avec un autre club (Valence s'intéressait beaucoup à moi) jusqu'à ce que Sunderland apparaisse soudainement. Je suis revenu de la Coupe du monde, et peu de temps après être descendu de l'avion, ils ont appelé, et tout a changé à cause de cela. »

Pour Meunier, cette décision ne concernait finalement pas seulement sa carrière en club, mais aussi ses ambitions de continuer à jouer pour l'équipe nationale belge.

Traduit par IA.

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