Jan-Diomande è nato in Africa e ha iniziato la sua carriera calcistica professionale in Europa, ma forse non sarebbe dove si trova oggi senza gli anni formativi cruciali trascorsi negli Stati Uniti. Ora, l'esterno diciannovenne si è unito al Real Madrid per 125 milioni di euro, diventando l'acquisto più costoso nella storia del Real Madrid.

Secondo Breaking The Lines, Diomande è nato ad Abidjan, la capitale della Costa d'Avorio, ed è cresciuto nella povera regione di Aboisso. Da bambino, viveva nella stessa casa con altre 25 persone, giocando a calcio a piedi nudi o con sandali di plastica bianchi. Suo padre andò in Francia presto, quindi Diomande capì fin da giovane che doveva assumersi responsabilità familiari.

All'età di 9 anni, lasciò la sua città natale per l'accademia di calcio Inter Foot Sud Comoé, a circa 100 chilometri di distanza, vicino al confine tra Costa d'Avorio e Ghana. Lì, ebbe il suo primo paio di scarpini da calcio. Tuttavia, la sua vita rimase molto povera; arrivò persino a rubare patate dai negozi locali con altri 19 bambini per evitare la fame.

Diomande sapeva che se voleva cambiare la sua vita e quella della sua famiglia attraverso il calcio, doveva lasciare la Costa d'Avorio. A 15 anni, prese un volo di sola andata da solo per la Florida, USA, per unirsi alla DME Academy.

A Daytona Beach, Diomande incontrò Todd Eason. Eason ha ricoperto il ruolo di Direttore del Calcio della DME da aprile 2021 a gennaio 2024, e poi come Direttore dell'Atletica dell'accademia fino a ottobre 2024. Dopo essere arrivato negli Stati Uniti, Diomande è finalmente passato dal giocare su campi sterrati irregolari ad allenarsi e competere su campi in erba naturale ben curati.

Nonostante non conoscesse l'inglese e sentisse terribilmente la mancanza di casa, Diomande divenne rapidamente un giocatore chiave per la DME e la sua squadra partner semi-professionale, l'AS Frenzi. Aiutò l'AS Frenzi a vincere il campionato della United Premier Soccer League nel 2023 e gli fu personalmente assegnato il premio di MVP dei playoff e Scarpa d'Oro.

Tuttavia, queste prestazioni non lo aiutarono ancora ad assicurarsi un contratto professionale. Club come Orlando City, Bournemouth, Chelsea, Rangers e Olympiacos ebbero tutti l'opportunità di ingaggiarlo, ma alla fine non agirono.

Diomande tornò quindi a casa, ma presto apparve l'opportunità che cambiò veramente la sua carriera. Nel novembre 2024, il club spagnolo Leganés lo ingaggiò. Quattro mesi dopo, fece il suo debutto professionale proprio contro il Real Madrid.

Anche se Diomande alla fine non riuscì ad aiutare il Leganés a evitare la retrocessione, le sue prestazioni in 10 partite de La Liga furono abbastanza notevoli. L'RB Lipsia attivò quindi la sua clausola rescissoria di 20 milioni di euro.

Dopo essersi unito al Lipsia, Diomande fiorì rapidamente, contribuendo con 13 gol e 10 assist in 36 partite e venendo nominato Miglior Giovane della Bundesliga. Fece anche il suo debutto con la nazionale della Costa d'Avorio, partecipando alla Coppa d'Africa e alla Coppa del Mondo. Alla Coppa del Mondo tenutasi in Nord America, aiutò la Costa d'Avorio a raggiungere per la prima volta nella storia la fase a eliminazione diretta della Coppa del Mondo.

Ora, Diomande è tornato nella capitale spagnola. Il Real Madrid lo ha ingaggiato per 125 milioni di euro, con un contratto fino al 2033. Questo affare lo rende l'acquisto più costoso nella storia del Real Madrid. Se tutti i futuri bonus variabili di altri 15 milioni di euro saranno attivati, il suo costo di trasferimento salirà dal settimo più alto nella storia del calcio al quarto più alto.

Todd Eason, che ha allenato Diomande negli Stati Uniti, ha successivamente rilasciato un'intervista esclusiva a Breaking The Lines, discutendo dello sviluppo e delle caratteristiche tecniche del suo ex pupillo.

D: Diomande giocava a calcio su campi sterrati in Costa d'Avorio da bambino. Molti giocatori europei e americani sono abituati ad allenarsi su campi ben curati fin da giovani, ma Diomande no. Quanto pensi che quelle esperienze di giocare su campi rudimentali, o anche con palloni che non erano proprio come quelli da calcio, lo abbiano plasmato in ciò che è oggi?

Eason: "Penso che abbia avuto un impatto piuttosto grande. La maggior parte dei giocatori africani che ho allenato non è cresciuta su campi meticolosamente curati; giocavano su campi sterrati irregolari con le scarpe da ginnastica, il che è in realtà piuttosto comune. Ho anche allenato un giocatore dal Sud Sudan, e credo che le sue condizioni di crescita siano state ancora più difficili di quelle di Diomande. Almeno Diomande era stato nel sistema della squadra nazionale e aveva accesso a risorse e strutture pertinenti."

"Uno dei maggiori punti di forza di Diomande è la sua capacità di mantenere il controllo della palla mentre si muove ad alta velocità. Penso che questo sia sicuramente legato al suo passato allenamento su quei campi irregolari, sconnessi e persino incompleti."

"Ecco perché riesce a gestire la palla con grande agilità sotto pressione o in spazi ristretti. Ora gioca su campi piatti come un tappeto, condizioni che non ha mai avuto prima. È abituato da tempo ad ambienti più difficili, quindi quelle esperienze hanno sicuramente avuto un grande impatto sul suo stile di gioco."

D: Qual è, secondo te, l'area in cui Diomande ha più bisogno di migliorare attualmente?

Eason: "Probabilmente più sul lato difensivo. Ho sempre detto che è un giocatore molto intelligente. Osserva costantemente la distanza tra sé e i difensori in base alla posizione della palla in campo. Si mette sempre in una posizione in cui può avanzare in modo appropriato ed efficace partecipare alla difesa perché ha quella consapevolezza."

"Tuttavia, ci sono anche momenti, specialmente ne La Liga, in cui viene superato dagli avversari vicino alla linea di fondo perché non aveva anticipato che l'avversario avrebbe cercato di superarlo all'esterno."

"Ma ora non posso vedere i suoi allenamenti tutti i giorni. Ultimamente ho guardato principalmente la Coppa del Mondo, e so anche che c'erano molti fattori esterni che lo circondavano durante la Coppa del Mondo, quindi è difficile giudicare accuratamente cosa deve ancora migliorare."

"Se dovessi dirlo, penso che l'area che necessita di miglioramento sia più probabilmente difensiva piuttosto che offensiva. In attacco, che si tratti di dribbling uno contro uno, cross o tiri, la sua percentuale di successo è molto alta, e di solito prende le decisioni giuste quando attacca in avanti."

"Offensivamente, è già di prim'ordine. Difensivamente, potrebbe esserci ancora margine di miglioramento, ma poiché non posso osservarlo dal vivo frequentemente ora, non posso esserne del tutto sicuro."

D: La fama di Diomande non è ovviamente paragonabile a quella di Yamal o Vinicius, ma se dovessi classificare gli esterni nel calcio mondiale, dove pensi che si collochi attualmente?

Eason: "È una domanda difficile a cui rispondere. L'esterno è una posizione molto popolare ora, e tutte le squadre cercano buoni esterni."

"Quando ho visto Diomande giocare ne La Liga, lo paragonavo a Bukayo Saka ed Eberechi Eze. Pensavo persino: 'Credo che Diomande sia migliore di loro.' È stato solo quando ha iniziato a giocare contro giocatori come Yamal e Vinicius che ho iniziato a paragonarlo a quegli esterni."

"Penso che sia tra i primi cinque esterni al mondo. Per quanto riguarda la distanza da Yamal e Vinicius, è difficile dirlo, perché in realtà sono tipi di giocatori diversi."

"La caratteristica di Diomande è l'imprevedibilità. Penso che Vinicius e Yamal siano prevedibili in una certa misura . Yamal vuole davvero portare la palla sul suo piede sinistro, e preferisce sfondare in una direzione specifica. Anche se ha segnato gol dopo aver tagliato verso l'interno a destra, a volte questo metodo potrebbe non essere così efficiente."

"Diomande è diverso. Può giocare bene su entrambi i lati e può svolgere tutti i compiti che un allenatore chiede a un esterno."

"Da questo punto di vista, è un esterno molto completo. Poi consideriamo l'abilità difensiva. La difesa di Diomande è migliore di quella di Yamal e Vinicius? Forse."

"Yamal e Vinicius hanno sempre avuto maggiore libertà d'attacco; possono concentrarsi sull'andare avanti senza preoccuparsi troppo di ciò che succede alle loro spalle. Ma Diomande non ha mai goduto di quel lusso. Ha sempre dovuto bilanciare entrambi i lati del gioco."

"Attacca in avanti, e non appena la squadra perde possesso, deve tornare subito indietro, perché le squadre per cui ha giocato prima non erano complessivamente così forti, quindi doveva partecipare alla difesa. Se seguiamo questo standard, direi che Diomande è più completo di loro, ma questo paragone è davvero molto difficile."

D: Quando è stata l'ultima volta che hai parlato con Diomande? Come stava allora?

Eason: "Sono andato a Miami il 3 luglio, e la sua Coppa del Mondo era già finita. Si trovava lì per alcune cose, così sono andato a passare un po' di tempo con lui la sera e ho incontrato anche il suo team di agenti."

"Finalmente sono riuscito a sedermi e a fare una bella chiacchierata con lui e a vedere come stava. Quella è stata l'ultima volta che ci siamo incontrati, ma da allora ci siamo anche scambiati alcuni messaggi amichevoli e abbiamo parlato di alcune cose, e gli chiedo come sta."

"Probabilmente comunichiamo almeno una volta al mese. Ero molto felice di vederlo quando è venuto in Florida quella volta."

D: Hai chiaramente giocato un ruolo molto importante nello sviluppo di Diomande. Di cosa sei più orgoglioso del tuo aiuto a lui e del tuo rapporto con lui?

Eason: "È molto grato. Il suo obiettivo è prendersi cura delle persone che lo circondano. Credo che sia il tipo di persona disposta ad assumersi responsabilità e a prendersi cura degli altri; ha quella mentalità."

"Certo, in passato abbiamo trascorso più tempo insieme fuori dal campo, ad esempio accompagnandolo ai provini, aiutandolo con i visti e così via. Penso che rispetti il fatto che io ci fossi per lui e riconosca ciò che ho fatto per rendere la sua transizione un po' più agevole. È sempre stato grato per questo."

"Ciò che mi rende orgoglioso è che lui rispetta queste esperienze e sa che queste cose lo hanno aiutato in qualche modo."

"Ora vederlo godersi il calcio mi rende davvero molto felice. Finalmente può fare ciò che ha sempre voluto fare: provvedere alla sua famiglia e prendersi cura dei suoi cari."

"E ancora oggi, si tiene in contatto con me. Solo questo è molto più di quanto avessi mai immaginato."

D: Ultima domanda, sai se la DME riceverà una parte della commissione di trasferimento di Diomande al Real Madrid?

Eason: "Ogni giocatore ha un passaporto elettronico che registra la sua storia di sviluppo. Ne ho visto uno pochi giorni fa, che elencava tutti i club che potevano richiedere un risarcimento pertinente."

"Ma poiché la DME è una scuola, e Diomande studiava lì con un visto studentesco I-20 all'epoca, la DME non ha diritto a un risarcimento per lo sviluppo giovanile."

"Sfortunatamente, sia per questo trasferimento al Real Madrid che per il suo precedente trasferimento dal Leganés al Lipsia, la DME non riceverà alcun compenso."

"Alcuni club in Costa d'Avorio, Spagna e Germania, tuttavia, possono ricevere un compenso per lo sviluppo giovanile da questi due trasferimenti, il che è certamente un bene per loro. Per quanto riguarda la DME, sono già molto felici di poter dire: 'Diomande ha giocato sui nostri campi'."

D: Speriamo che ti mandi almeno una bottiglia di champagne.

Eason: "Quando sono andato a trovarlo a luglio di quest'anno, mi ha regalato una delle sue maglie e l'ha firmata. Questo è tutto ciò che volevo."

"Mi piace solo guardarlo giocare. Questo è tutto il ritorno che deve darmi."

Tradotto dall'IA.

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