O nome de Estéban Lepaul ocupa o topo da tabela de marcadores da Ligue 1 esta época, e quem acompanha o Rennes com regularidade não estranhou nada. O jovem avançado-centro cresceu até se tornar o atacante de referência do clube, liderando o ataque com uma convicção que dá tranquilidade ao staff técnico no momento de definir o onze inicial.

O que distingue Lepaul dos outros avançados que disputam o título de melhor marcador é a clareza do seu papel. O Rennes não precisou de o rodar, de questionar a sua disponibilidade ou de procurar alternativas. Ele é o titular. Essa regularidade na titularidade reflete a confiança depositada pelos treinadores — e ele correspondeu marcando mais golos do que qualquer outro jogador no futebol francês esta época.

Liderar um ataque na Ligue 1 raramente é simples. O campeonato é competitivo e as defesas estão organizadas. Ainda assim, Lepaul superou esses desafios semana após semana, mantendo-se no topo da classificação de marcadores. Há uma serenidade na sua finalização e uma inteligência nos seus movimentos que o distinguem como um avançado com muito mais do que velocidade e força no seu repertório.

Para o Rennes, ter um ponto de referência fiável no ataque transforma a forma como toda a equipa funciona. Os extremos sabem para onde apontar os cruzamentos, os médios podem coordenar os desmarques sabendo que há uma presença para associar, e as jogadas de bola parada são construídas em torno de um avançado em quem o grupo acredita. Lepaul tornou-se esse jogador — aquele em torno do qual o sistema se organiza.

Com a época ainda em curso, a questão já não é saber se Lepaul pertence ao nível dos melhores avançados da Ligue 1. Já deu essa resposta. A conversa agora centra-se em perceber se consegue manter este nível até ao apito final — e com base no que mostrou até agora, há todas as razões para acreditar que sim.