I cori dei tifosi dell'Everton in trasferta contro la vendita di Harrison Armstrong hanno spinto il club a cancellare il suo trasferimento da 40 milioni di sterline al Nottingham Forest, secondo The Athletic.

Il messaggio dei tifosi era chiaro, forte e passionale.

Dalla curva ospiti a Bournemouth, il coro recitava: "Non vendete Armstrong! Non vendete Armstrong! Credo davvero che non capiate. Se vendete Harrison Armstrong, aspettatevi una rivolta."

Come riportato per la prima volta da The Athletic sabato, la notizia che ha scatenato la protesta dei tifosi era che il centrocampista diciannovenne Armstrong era vicino al trasferimento al Nottingham Forest. È il miglior giocatore uscito dall'accademia dell'Everton negli ultimi anni. A causa delle preoccupazioni relative alla violazione delle regole sul rapporto dei costi della rosa, la dirigenza del club si era riluttantemente preparata a cedere l'internazionale giovanile inglese per circa 40 milioni di sterline.

Il proprietario e presidente dell'Everton Dan Friedkin non era presente alla partita in trasferta sulla costa meridionale questo fine settimana. Ma non è necessario essere lì di persona per capire la rabbia dei tifosi per la potenziale partenza del miglior talento della squadra. Ciò che è stato particolarmente difficile da accettare per i tifosi è stato che il gioiello non venisse ceduto a una delle cosiddette "Big Six della Premier League", ma a una squadra che ha terminato nella parte bassa della classifica la scorsa stagione.

Friedkin e la dirigenza del club sono stati impegnati in trattative per gran parte di sabato. Quella sera, hanno accettato un'offerta scritta dal Nottingham Forest e hanno permesso al giovane giocatore di recarsi nelle East Midlands per le visite mediche. La decisione sembrava presa, finché le cose non sono cambiate.

Domenica, The Athletic ha riferito che l'Everton aveva deciso di ritirarsi dall'accordo, citando l'importanza di Armstrong per il piano di sviluppo del club. Questa decisione ha colto di sorpresa anche i dirigenti del Nottingham Forest, che erano fiduciosi di aver assicurato il loro obiettivo principale.

Senza quella partita a Bournemouth, i tifosi dell'Everton non avrebbero avuto alcuna piattaforma per esprimere il loro malcontento, e Armstrong sarebbe probabilmente già stato immortalato con la maglia rossa del Nottingham Forest. Ma ora continuerà a indossare il blu reale dell'Everton.

Nonostante i miliardi a disposizione del proprietario del club, questo incidente dimostra che il potere dei tifosi esiste ancora in Premier League, ed è in qualche modo simbolico.

Negli ultimi tre anni, decine di giocatori dell'accademia hanno lasciato i loro club di origine a causa del loro significativo valore economico. Poiché questi giovani giocatori non sono stati acquistati a titolo oneroso dai club, quando vengono venduti non è necessario ammortizzare alcun costo di trasferimento originale; la loro partenza rappresenta un "profitto puro" per il club venditore.

Il Nottingham Forest ha già sfruttato questa situazione. Nell'estate del 2024, il Newcastle United, temendo pesanti sanzioni per aver violato i regolamenti finanziari della Premier League, era desideroso di vendere Elliot Anderson, e il Forest lo ha acquistato a un prezzo basso. La dirigenza del City Ground ha visto Armstrong come il nuovo Anderson, e le similitudini tra i due si estendono oltre un aspetto.

Ma ci sono molti giocatori simili, e le loro partenze privano i club che li hanno cresciuti di qualcosa di vitale. I trasferimenti di Jacob Ramsey dall'Aston Villa al Newcastle United, di Conor Gallagher dal Chelsea all'Atlético Madrid e di Elliot Anderson dal Newcastle al Nottingham Forest ammontano complessivamente a oltre 110 milioni di sterline. Le partenze di tutti e tre i giocatori all'epoca hanno scatenato una forte opposizione tra le rispettive tifoserie.

Le proteste dei tifosi dell'Everton a Bournemouth dimostrano che le cose non devono necessariamente andare così.

Tuttavia, ore dopo che il futuro di Armstrong è stato deciso, è emersa una conseguenza inaspettata della protesta: Iliman Ndiaye, l'ala internazionale senegalese e una fonte creativa chiave per l'Everton nelle ultime due stagioni, si unirà ora al Tottenham Hotspur per circa 60 milioni di sterline.

Attualmente, oltre la metà dei club della Premier League è di proprietà di capitali americani. Tuttavia, rispetto al calcio inglese, l'influenza dei tifosi nella cultura sportiva americana è molto minore. Le squadre professionistiche possono spostarsi da una città all'altra, alcune anche più di una volta; le organizzazioni di tifosi hanno mezzi molto limitati per protestare contro gli aumenti dei prezzi dei biglietti; e non esiste alcun precedente di gruppi di tifosi che impediscono a una squadra di ingaggiare o cedere un giocatore.

Due anni fa, il Gruppo Friedkin ha sperimentato l'altra faccia della medaglia.

Il consorzio americano possiede anche il club di Serie A Roma. Come l'Everton, anche la Roma ha una delle tifoserie più vocali ed espressive del campionato.

Nel settembre 2024, la Roma ha deciso di esonerare l'allenatore Daniele De Rossi. De Rossi era una leggenda del club e aveva rinnovato il suo contratto solo tre mesi prima. Gli ultras della Curva Sud dello Stadio Olimpico hanno successivamente boicottato i primi 30 minuti della partita seguente della squadra.

I gruppi di tifosi hanno esposto striscioni che recitavano: "Non rispettate i nostri valori, né la nostra bandiera. Da oggi, torniamo ai vecchi modi."

Un altro striscione recitava: "Yankees, tornate a casa."

Le proteste dei tifosi dell'Everton riguardo ad Armstrong non hanno mai raggiunto un livello così intenso, ma forse è stata l'esperienza della Roma in quei mesi che ha portato i proprietari del club a prendere la decisione senza precedenti di ritirarsi dall'accordo con il Nottingham Forest all'ultimo minuto.

Se l'internazionale giovanile inglese fosse alla fine partito, il Gruppo Friedkin avrebbe perso quasi tutta la credibilità che aveva costruito negli ultimi anni. Questa credibilità è stata guadagnata dopo aver aiutato l'Everton a ritrovare stabilità dopo il turbolento mandato di quasi un decennio sotto Farhad Moshiri.

Perché, anche se il Gruppo Friedkin ha fornito un senso di sicurezza all'Everton, la logica dietro le vendite di giocatori, o le potenziali vendite, si basa più sul sentimento che su puri calcoli finanziari.

I giocatori cresciuti in casa hanno un immenso valore economico ed emotivo per un club. La presenza di un giocatore locale funge da legame tra la squadra e i tifosi. Questo è molto diverso dalle quattro maggiori leghe sportive professionistiche americane e dai loro sistemi di draft universitario, che in gran parte cancellano questo fattore regionale.

Oggi, il legame tra i tifosi e le radici del club è molto fragile, non più d'acciaio, ma più simile a una costruzione di garza e carta velina. Ma in questo incidente, quel legame è stato protetto, ed è qualcosa da celebrare.

Tradotto dall'IA.

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