Secondo The Athletic, Espart si è affermato nella prima squadra del Barcellona grazie alla sua resilienza.

Proprio quando pensavi che le sorprese della Masia fossero finite, l'accademia del Barcellona ha tirato fuori un'altra nuova stella abbagliante.

Ora saldamente stabilito nella rosa dei campioni della massima serie spagnola c'è Espart, il versatile giocatore di 19 anni che originariamente si è formato come centrocampista, ma che ora si è fatto strada nei piani di Flick per i terzini.

Espart è cresciuto nelle giovanili del Barcellona insieme a Yamal, Cubarsí e Bernal, ma ha dovuto aspettare più a lungo di loro per avere la sua occasione di brillare in prima squadra.

La scorsa stagione, ha fatto il suo debutto con il Barcellona subentrando nella gara di andata degli ottavi di finale della UEFA Champions League in trasferta contro il Newcastle United, e nonostante abbia giocato solo per circa 9 minuti, ha lasciato il segno. Cinque giorni dopo, ha iniziato da titolare nella partita di Liga del Barcellona in casa contro il Siviglia, giocando nuovamente bene.

Quando il Barcellona ha difeso con successo il titolo di campione di Spagna la scorsa stagione, Espart è sempre stato nei piani di Flick. Nelle sue 7 presenze in tutte le competizioni, ha giocato come terzino destro in tutte le partite tranne una.

Continuando la sua forma dal ritiro estivo – ha anche giocato come centrocampista quando la Spagna U19 ha vinto il Campionato Europeo quest'estate – Espart ha giocato in ogni partita di questa stagione, cambiando nuovamente posizione.

Flick ha schierato Espart come terzino sinistro nelle prime tre partite della nuova stagione, e il giovane ha colto l'opportunità, offrendo prestazioni costantemente eccellenti e fornendo 2 assist.

Questo presenta anche un dolce dilemma per l'allenatore tedesco Flick, poiché le sue altre opzioni in questa posizione includono Cancelo e Balde, con il primo tornato a Barcellona a titolo definitivo il 20 agosto, e il secondo rimasto nonostante l'interesse del Manchester United.

Espart, di Vilassar de Mar, una città costiera nel Maresme a circa 20 minuti a nord di Barcellona, è arrivato alla Masia nel 2015 all'età di 8 anni. Il suo stile di gioco è spesso paragonato a Xavi, che è anche il suo idolo.

Fu solo quando Flick arrivò a Barcellona che la gente iniziò a dire che il suo stile ricordava Lahm.

"Quando lo guardo giocare, mi piace molto la sua sicurezza con la palla", ha detto l'allenatore di 61 anni in una conferenza stampa lo scorso marzo. "Mi ricorda Lahm, può giocare come numero 6 e come numero 2. Mi piace guardarlo con e senza palla."

L'inizio di Espart al Barcellona e la valutazione di Flick su di lui riflettono la sua traiettoria nel club. Ha spesso cambiato posizione in accademia, in parte perché altri giocatori di talento erano avanti a lui, e in parte a causa della pressione competitiva.

Marc Serra, allora responsabile del calcio a sette, insieme ai dirigenti dell'accademia giovanile Aureli Altimira e Jordi Rourra, approvarono insieme l'ingaggio di Espart.

"Era esattamente il tipo di giocatore che cercavamo", ha detto Rourra a The Athletic.

"È tecnicamente molto bravo, ha un'ottima comprensione del gioco, pensa velocemente e può anticipare le giocate. Ma non tutti credevano che ce l'avrebbe fatta. Come dire, non è un giocatore tipo Yamal."

Fino alla categoria U14, Espart ha sempre giocato come numero 6. Dopo di che, il suo allenatore Pol Planas ha spostato Marc Bernal da trequartista a centrocampista difensivo, il che ha in qualche modo ridotto l'importanza di Espart.

Dalla stagione successiva, la categoria U15, Espart ha iniziato a giocare più costantemente come terzino, alternando quella posizione con il suo ruolo originale a centrocampo.

Poiché gli allenatori credevano che il suo sviluppo ne risentisse, il coordinatore del calcio a 11 della Masia, Sergi Milà, suggerì all'allenatore di Espart, Iván Carrasco, di schierarlo come terzino destro. Espart si adattò rapidamente al ruolo e iniziò davvero a decollare.

Anche ora, molti all'interno del club credono che Espart alla fine tornerà a centrocampo, nonostante la forte concorrenza in quel ruolo. Frenkie de Jong ha 29 anni, il neo-acquisto Rodri ne ha 30, Pedri e Fermín López ne hanno 23, Gavi 22 e Bernal 19.

Ma il cambio di posizione ha tirato fuori il meglio di lui. È diventato molto più sicuro di sé. In precedenza, era considerato un po' introverso e riservato. Man mano che il suo talento calcistico emergeva veramente, ha anche iniziato a esprimersi di più.

Nelle categorie U17 e U18, Espart si era affermato nella squadra giovanile del Barcellona e ha iniziato a essere convocato nelle varie squadre giovanili spagnole, alternando tra centrocampo e terzino.

Al Barcellona, Espart poteva solo guardare i suoi ex compagni di squadra raggiungere la fama uno ad uno. Yamal ha fatto il suo debutto a 15 anni nell'aprile 2023; Cubarsí ha preso il sopravvento a 16 anni nel gennaio 2024; e Bernal è emerso a 17 anni lo scorso agosto, prima di subire una lesione del legamento crociato anteriore.

Il suo percorso di sviluppo non è stato facile, e all'inizio non era come quei giocatori che sembrano toccati dalla magia. Ma non si è scoraggiato, ha perseverato, sperando che il suo momento arrivasse. Lungo il percorso, ha imparato la resilienza.

Quest'estate, Espart sapeva che Flick aveva riposto fiducia in lui, così si è dedicato intensamente all'allenamento pre-stagionale. Sapeva anche che, a causa del rientro tardivo di alcuni giocatori della nazionale spagnola, avrebbe avuto maggiori possibilità di mettersi in mostra.

Cosa succederà dopo? Per qualsiasi giocatore di 19 anni che spera di avanzare nel calcio professionistico, c'è ancora molta strada da fare, per non parlare di un giocatore che cerca una carriera in un top club come il Barcellona.

Ma tutto finora indica che il Barcellona ha scoperto un'altra gemma locale in Espart, e i tifosi ne sono entusiasti.

Tradotto dall'IA.

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