Il 6 settembre, ora locale, Neville ha analizzato la partita Arsenal-Chelsea nel podcast di Sky Sports.

Cosa hai visto in questa partita tra Arsenal e Chelsea?

Neville: Credo che, per prima cosa, dovremmo parlare della prestazione complessiva dell'intera partita. I primi 25 minuti, mezz'ora, sono stati davvero estenuanti, vero? Il gioco è volato via. Questa è stata la prima partita di questa stagione che mi ha davvero coinvolto appieno, e penso che tutti coloro che l'hanno vista a casa si sarebbero sentiti molto emozionati. È stato un inizio molto emozionante, mozzafiato. Beh, sapevamo tutti che sarebbe stata una bella partita. Ricordo che dopo la partita Arsenal-Aston Villa, dissi che non vedevamo l'ora di questa partita. Per qualche ragione, inizialmente pensavo che entrambi gli allenatori, specialmente Xabi Alonso, potessero essere un po' più conservatori, non schierando Neto come terzino destro, ma adottando un approccio più difensivo. Ma non lo ha fatto, non lo ha fatto. Ha giocato al massimo, e questo ha ovviamente reso la partita molto più emozionante.

Dal punto di vista di Arteta, se avesse voluto, avrebbe potuto giocare in modo più stabile, ad esempio, schierando giocatori più esperti, o usando un'opzione più difensiva come Bitzolis sulla sinistra. Ma inizialmente pensavo che avrebbe scelto Eze, ma ha mantenuto Tsolis, e la prestazione di Tsolis nella partita è stata di nuovo molto buona, il che ha significato molto per lui, dato che in precedenza aveva avuto una partita difficile contro il Villa. Nel complesso, penso che entrambe le squadre abbiano adottato un atteggiamento eccellente nei confronti di questa partita. Vale la pena notare in particolare che tutti conosciamo la cosiddetta "eccitazione" del Chelsea, se si riferisce a subire gol, gioco aperto, azione da un capo all'altro, e spesso partecipare a quelle partite con molti gol, allora il Chelsea è sempre stato una squadra del genere. L'Arsenal, d'altra parte, è considerato completamente l'opposto, perché può controllare il gioco e difendere molto bene. Ma nei primi 25-30 minuti, hanno giocato a braccio di ferro con il Chelsea, giocando una partita completamente offensiva e a testa alta.

L'ho detto molte volte, è davvero bello vedere l'Arsenal giocare in una partita del genere, perché non li vediamo spesso giocare così. Sai, di solito preferiscono controllare l'avversario, affidarsi agli errori dell'avversario, e poi logorarlo gradualmente, segnare un gol, magari un altro, e poi chiudere la partita senza subire gol. Di solito, questo è ovviamente molto buono per loro, e un modo molto efficace per vincere il campionato. Credo che vinceranno il campionato anche questa stagione in questo modo. Ma ciò che è stato piacevole oggi è che possono anche partecipare a una partita così aperta e offensiva, che a un certo punto assomigliava a una partita di basket, e competere in questa parte del gioco, il che è davvero molto bello da vedere.

L'Arsenal si preoccuperebbe che la partita si trasformasse in una "partita di basket"? Perché sembrano così maturi, così da campioni, l'intera squadra è molto coordinata e completa. Sembrano quasi già – so che non si raggiunge mai veramente questa fase – una squadra che ha completato la sua formazione finale. Quindi, il fatto che la partita si sia trasformata in questo tipo di gioco li preoccuperebbe?

Neville: Credo che se ora ripensassero a questa partita, potrebbero in realtà apprezzarla. Credo che anche i loro giocatori si siano divertiti in quel momento. Ma non sono sicuro che Arteta e gli altri in panchina pensassero: "Questo è il modo in cui voglio che la partita si sviluppi". Sicuramente avrebbero preferito che il Chelsea fosse soppresso, e poi giocare di contropiede e di costruzione. Avrebbero voluto comprimere ulteriormente il Chelsea nella propria metà campo, limitarli, e poi giocare alla maniera dell'Arsenal.

Se guardi come gioca l'Arsenal, difende molto bene, si organizza rapidamente e di solito prende il comando per primo. E il modo in cui prende il comando è spesso: la partita inizia 0-0, poi ha bisogno di un gol, a quel punto potrebbe essere Calafiori, o Rice, aumenteranno improvvisamente il ritmo della partita di una tacca in circa 5 minuti, segneranno un gol, e poi saranno in grado di riprendere il controllo della partita, continuare a far circolare la palla e vedere cosa può fare l'avversario. È così che gioca l'Arsenal, e lo ha fatto anche contro il Villa lunedì sera.

Ma quando affrontano squadre forti, oggi Morgan Rogers ha segnato circa un minuto e mezzo dopo l'inizio della partita, il che significa che l'Arsenal è stato trascinato emotivamente nella partita direttamente. Mi piace molto questo tipo di calcio emozionale, e credo di averlo detto molte volte prima. Devi rispettare quel tipo di calcio. Non puoi non rispettare il calcio organizzato da Guardiola, perché quel tipo di calcio è molto difficile da gestire. Il modo di Arteta è leggermente diverso, ma di solito sono anche molto organizzati e strutturati in attacco, e ti logoreranno costantemente.

Tuttavia, specialmente in Premier League, penso che amiamo proprio questo tipo di gioco emozionante, vero? Per un po', le tattiche sono state quasi completamente messe da parte, i giocatori correvano in posizioni diverse, si prendevano rischi, ed è così che si è sentita la partita. Nei primi 25-30 minuti, c'era un forte senso di urgenza e disperazione nel gioco. Mi piace molto questo lato del calcio inglese, del calcio di Premier League, ma non si vede spesso questo tipo di partita qui. Per l'Arsenal, questo è in realtà un bene, perché ovviamente non vorresti che giocassero così ogni settimana.

Quindi, sì, penso che sia stata una giornata molto buona. Una buona giornata per entrambe le squadre. Certo, una giornata migliore per l'Arsenal. Ma come ho detto nel mio riepilogo post-partita, penso che quando i giocatori del Chelsea torneranno a casa stasera, e Alonso tornerà a casa stasera, dovrebbero pensare: "In realtà, avremmo potuto perdere con uno scarto maggiore". Inizialmente pensavo che l'Arsenal avrebbe vinto la partita molto facilmente oggi, pensavo persino che il punteggio potesse essere 2-0 o 3-0. Ma non è andata così, grazie al gioco del Chelsea. Hanno segnato gol, hanno resistito molte volte quando la partita andava contro di loro, e sono sempre stati minacciosi in attacco, sembrando molto pericolosi.

Quindi, penso sia stata una partita molto buona. Sappiamo tutti che l'Arsenal è più forte e ha giocato meglio, quindi l'Arsenal merita credito, soprattutto per aver recuperato da 0-1 a 2-1 dopo aver subito il primo gol. Ma anche il Chelsea merita credito, specialmente per il modo in cui ha affrontato la partita. Credo che quei tifosi del Chelsea seduti nell'angolo più lontano, e tutti i tifosi del Chelsea che guardano a casa, saranno delusi, ma penseranno anche: "In realtà, questo tipo di squadra, sono disposto a guardarla. Questa è una squadra che posso accettare e sono disposto a sostenere emotivamente".

Hai valutato Ødegaard come il miglior giocatore di questa partita.

Neville: Sì. La scorsa stagione, è stato il capitano della squadra che ha vinto il campionato e ha raggiunto la finale di Champions League, ma c'era la percezione che avesse saltato alcune partite e non fosse costantemente al suo meglio. Ha giocato molto bene nella Coppa del Mondo con la nazionale norvegese.

Quanto è bravo adesso?

Neville: Molto bravo. Sai, non so se questo sia rilevante. A proposito, penso che Timber sia il miglior terzino destro del campionato, ma c'è qualcosa in Ødegaard, Ben White e Saka che mi ricorda Ashley Cole, Pires e Henry ai tempi. Quei tre sull'ala sinistra dell'Arsenal, per me, erano il trio più forte che abbia mai affrontato nella mia carriera. Assolutamente incredibili. Seriamente, dovevi avere occhi dietro la testa perché non sapevi mai da dove sarebbero arrivati gli scatti. Qualcuno si sarebbe abbassato, qualcuno avrebbe fatto un'accelerazione sull'esterno e qualcun altro avrebbe fatto una corsa centrale in avanti. Pensavi: "Cosa dovrei fare?"

Ricordo sempre Sir Alex Ferguson che una volta mi disse: "Gary, se non sai cosa fare, stai fermo". Perché era quasi così. Ad esempio, Pires si abbassava lì, e tu pensavi: "Dovrei seguire Pires?" Ma se seguivi Pires, Ashley Cole ti avrebbe superato. Se marcavi Ashley Cole, Henry si sarebbe lentamente spostato verso l'interno e poi all'improvviso sarebbe corso in avanti. Quindi, era come una macchina perfettamente oliata.

E c'è un po' di quella sensazione di "operazione ingranata" tra Ødegaard, Saka e White ora. Infatti, Havertz si è persino unito al loro gioco di squadra nel primo tempo. Questi quattro su questo lato sono stati ovviamente anche la fonte del gol di oggi, con Havertz che tagliava dentro per segnare.

Penso solo che le sovrapposizioni di Ben White siano eccellenti, e il suo stile di corsa è più prevedibile di quello di Timber. Ben White fa spesso sovrapposizioni, il che attira i difensori, creando più spazio per Ødegaard. Quindi, questo è un fattore. Un altro motivo è che è tornato con compagni di squadra familiari, quindi si sente molto a suo agio a giocare in quella zona? Questo non è assolutamente una mancanza di rispetto per Timber, perché penso che Timber sia il miglior terzino del campionato.

Ho un'altra cosa da dire su Ødegaard. Se mi chiedi una critica al possesso palla dell'Arsenal la scorsa stagione, e credo che il loro possesso palla fosse davvero eccellente, potevano sopprimere gli avversari con il possesso palla, quasi soffocandoli. Spingevano costantemente la squadra in avanti, Gabriel e Saliba, o oggi Gabriel e Kiwior, si posizionavano molto in alto, non dando all'avversario alcuno spazio per giocare. Credo che questo approccio sia eccellente, perché le squadre per cui giocavo non giocavano così. Anche noi pressavamo gli avversari nella loro metà campo, ma non con un movimento così attivo e aggressivo.

E per Ødegaard, se mi chiedi di indicare un problema che ha avuto la scorsa stagione, direi che a volte è caduto in un ciclo eccessivamente conservatore. È un giocatore estremamente abile, con un'ottima comprensione della posizione e un'intelligenza di gioco molto elevata. Ma se dovessi scegliere un problema, è che a volte cade in uno stile di gioco un po' pigro, troppo sicuro, passando costantemente lateralmente, scegliendo costantemente il passaggio più semplice.

Credo che ciò che può davvero fare, e dovrebbe fare, siano due cose. Primo, può giocare in modo più deciso, ricevere la palla con le spalle alla porta più rapidamente, e poi inserire la palla tra le linee difensive. Credo che questo creerebbe anche una migliore connessione tra lui e le sovrapposizioni di White. Quindi, questo è il primo punto, fare di più in questo senso. Secondo, dovrebbe fare più inserimenti in area di rigore dalla profondità rispetto al passato.

Oggi, il suo gol è stato un buon esempio di ciò. Ha rischiato, giudicando che l'attacco di Havertz avrebbe potuto creare un'opportunità, e poi ha seguito lui stesso. Devo dire che Havertz è stato in realtà molto vicino ad essere il mio miglior giocatore oggi. Alcuni potrebbero sottovalutare la sua prestazione, o non rendersi conto veramente del suo valore. Havertz è un ottimo attaccante, sia con che senza palla, la sua prestazione in contropiede, le sue corse e il suo movimento dopo che Raya prende la palla, può fare molte cose molto bene.

Havertz non è un attaccante con la potenza esplosiva di Haaland, né ha la velocità intensa e fulminea di uno come Pedro, ma la sua tecnica e le sue abilità sono bellissime. Ha semplicemente un repertorio offensivo molto ricco. È davvero eccellente, un ottimo attaccante.

E Ødegaard oggi ha creato l'opportunità con un inserimento dalla profondità. Quindi, può raggiungere 10-12 gol e 10-12 assist? Se può farlo, oltre al suo controllo del gioco, e a questi numeri di gol e assist, allora sarà considerato uno dei migliori giocatori del campionato.

Quindi, sì, ha avuto un ottimo inizio. Ma quando l'Arsenal ha bisogno di un gol, specialmente all'inizio della partita, devi cercare attivamente il pericolo, cercare quei momenti che possono davvero influenzare il punteggio. Rispetto alla scorsa stagione, deve essere più in queste posizioni e influenzare maggiormente il risultato finale della partita. Quindi, sa cosa deve fare. È pienamente in grado di farlo.

Un'altra cosa che ho notato in queste ultime due partite, ma non sono ancora sicuro di come si svilupperà alla fine. Il Chelsea ha iniziato a pressare l'Arsenal negli ultimi 10 minuti della partita, e l'Aston Villa ha fatto lo stesso qualche giorno fa. Credo che la migliore squadra dell'Arsenal, la vera grande squadra dell'Arsenal, se torniamo alla squadra con Henry, capirete cosa intendo. Voglio dire, se questa squadra avesse ora un Henry, la partita sarebbe praticamente finita. Potresti persino dichiararli campioni ora. Anche se, in realtà, possiamo quasi dirlo ora.

Ma l'unica cosa che manca loro ora è la capacità di contropiede. Questo è anche il motivo per cui penso che Arteta abbia sempre voluto Julian Alvarez, o giocatori come Vinicius. Perché quando hai giocatori così, possono prendere la palla in posizioni profonde quando la squadra deve ritirarsi, e poi lanciare rapidamente un contropiede. Guarda oggi, in realtà hanno controllato il Chelsea molto facilmente negli ultimi 10 minuti, senza sentirsi veramente minacciati, e il punteggio era 2-1.

Ma quando affrontano squadre molto forti nelle competizioni europee, squadre che sono al loro stesso livello o addirittura più forti, il solo pensiero di "possiamo segnare un altro gol" o lottare per un secondo gol come hanno fatto contro l'Aston Villa qualche giorno fa, manca ancora leggermente quella capacità. Questa è l'unica cosa che manca al momento.

La loro difesa è eccellente, il loro centrocampo è molto buono, e anche il loro attacco è molto buono. E, ad essere onesti, non passano la palla in modo sicuro così frequentemente come in passato. Sono in realtà più attivi e disposti a cercare opportunità quando attaccano in avanti.

Ma quando sei in vantaggio di un solo gol, e mancano 5-10 minuti alla fine della partita, credo che Arteta stia pensando: "Come possiamo ottenere quel tocco finale preciso in contropiede?" Ma hanno partecipato a un'ottima partita e alla fine hanno vinto. Hanno mostrato una mentalità da campioni, capaci di reagire dopo essere andati sotto 0-1, giocando come una squadra da campionato. Quindi, congratulazioni a loro, meritano questi tre punti.

Tradotto dall'IA.

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