Menurut Goal, Manchester United mengawali musim baru dengan lambat, dengan penguatan pertahanan yang tidak memadai membuat Carrick menghadapi krisis baru.

Sebelum hari Minggu lalu, lulusan akademi Arsenal, Ainsley Maitland-Niles, hanya mencetak satu gol Premier League dalam 12 tahun kariernya, yaitu saat kalah 5-1 dari Liverpool pada Desember 2018. Maitland-Niles, yang kini berusia 29 tahun, telah dipinjamkan ke Ipswich, West Brom, Roma, dan Southampton sebelum pindah permanen ke Lyon pada 2023. Musim panas ini, Everton membawanya kembali ke Inggris dengan harga hanya £3 juta pada hari batas waktu transfer.

Oleh karena itu, ketika Maitland-Niles melakukan debutnya sebagai pemain pengganti pada menit ke-77 dalam pertandingan kandang Everton melawan Manchester United, bahkan penggemar Everton yang paling optimistis pun tidak menyangka dia akan menjadi penentu pertandingan. Di menit-menit akhir waktu tambahan, saat Manchester United bersiap merayakan kemenangan 2-1, bola jatuh ke Maitland-Niles sekitar 25 yard dari gawang, dan lagi-lagi, tidak ada yang menyangka apa yang akan terjadi selanjutnya.

Namun, pemain internasional Inggris lima kali itu melepaskan tembakan bersih, dengan sudut yang sempurna menggunakan kaki bagian dalam, membuat kiper Manchester United, Ramajens, tak berdaya saat bola bersarang di sudut bawah gawang. Gol itu menjadi kandidat kuat gol terbaik musim ini dan pukulan telak bagi Manchester United, dengan Carrick di pinggir lapangan mengusap wajahnya karena tidak percaya.

Maitland-Niles mengakui setelah pertandingan: "Saya rasa saya belum pernah menendang bola sebaik itu sebelumnya, mungkin dalam latihan." Manchester United memang tidak beruntung, tetapi Everton sepenuhnya pantas mendapatkan satu poin. Carrick kemudian mencoba meremehkan dampak hasil imbang tersebut, tetapi jauh di lubuk hatinya, dia pasti tahu bahwa tim ini masih jauh dari persaingan meraih gelar.

Alih-alih bersaing untuk meraih trofi apa pun, krisis lain di Old Trafford tampaknya lebih mungkin terjadi. Manchester United tetap menjadi tim yang biasa-biasa saja, dan Carrick membayar harga untuk keputusan transfer yang membingungkan yang dibuat oleh Ratcliffe dan manajemen INEOS.

Carrick mengomentari awal Manchester United dalam konferensi pers pasca-pertandingan: "Tidak terlalu buruk. Kami sangat dekat untuk meraih tiga poin, itulah sepak bola. Ada beberapa detail yang bisa kami lakukan lebih baik, tetapi kami akan baik-baik saja, mentalitas tim bagus."

Carrick selalu tenang dan terkendali di lapangan sebagai pemain, dan dia tetap seperti itu sebagai pelatih. Dia tidak akan mengulangi kesalahan Ruben Amorim, yang membuat penggemar dan manajemen tidak senang karena terlalu blak-blakan. Carrick akan mencoba melindungi pemainnya dan menjaga suasana positif di dalam klub. Namun Manchester United tidak akan benar-benar "baik-baik saja", karena kenormalan sejati seharusnya melibatkan persaingan untuk posisi teratas dengan Arsenal dan Manchester City pada tahap krusial musim ini.

Melawan Hull City, Ipswich, dan Everton yang baru promosi, Manchester United hanya berhasil mengumpulkan empat poin dari tiga pertandingan. Carrick benar untuk menunjukkan bahwa tim tidak kekurangan usaha, tetapi Manchester United tentu saja kekurangan kualitas nyata, terutama di lini pertahanan.

Faktanya, ini hanya kedua kalinya dalam setengah abad Manchester United kebobolan setidaknya dua gol dalam tiga pertandingan liga pertama mereka. Sekarang setelah Manchester United kembali ke kompetisi Eropa, dengan peningkatan signifikan dalam jumlah pertandingan, Carrick tidak dapat mengandalkan pertahanan yang rapuh seperti itu untuk menjaga stabilitas.

Legenda Manchester United Gary Neville mengatakan di Sky Sports: "Mereka bisa kebobolan kapan saja, masalah itu belum hilang, dan itulah yang membuat saya khawatir. Masalah kebobolan gol akan selalu menghantui mereka. Saya tidak tahu bagaimana Carrick bisa menyelesaikannya karena dia sudah menurunkan empat bek terkuatnya. Lawan akan merasa bahwa mereka pasti bisa mencetak gol, dan berada dalam situasi itu sangat mengerikan."

Sungguh luar biasa bahwa Luke Shaw dan Diogo Dalot telah menjadi bek sayap awal Manchester United sejak 2018. Luke Shaw bermain bagus di Goodison Park, tetapi di usia 31, ia melewati masa puncaknya dan fisiknya tidak cukup kuat untuk memulai tiga pertandingan seminggu. Kemampuan bertahan Dalot selalu relatif biasa-biasa saja, dan pengambilan keputusannya di sepertiga akhir sering menyebabkan masalah.

Di tengah, Harry Maguire yang berusia 33 tahun berpengalaman dan sangat baik di udara, tetapi mobilitasnya lebih buruk dari sebelumnya. Lisandro Martinez, setelah bertahun-tahun mengalami cedera serius, juga kekurangan kecepatan untuk menutupi masalah pasangan bek tengah ini. Bagaimana Manchester United, menggunakan empat bek yang sama yang digunakan Erik ten Hag di awal masa jabatannya pada tahun 2022, bisa berharap untuk meningkatkan posisi ketiga musim lalu? Seperti yang dikatakan Neville, Carrick juga kekurangan kedalaman skuad yang cukup.

Leny Yoro dan Aiden Haven masih muda dan tidak berpengalaman, Dogu lebih cocok bermain sebagai pemain sayap daripada bek sayap, dan kondisi fisik Noussair Mazraoui tidak sebaik Dalot. Manchester United sangat merindukan Matthijs de Ligt, tetapi bek Belanda itu telah absen sejak November tahun lalu karena cedera punggung kronis dan masih belum ada tanggal kembali yang jelas.

INEOS dilaporkan memiliki rencana transfer tiga fase untuk mengatasi masalah yang diwarisi sebelum akuisisi mereka pada awal 2024. Setelah satu dekade menyia-nyiakan sejumlah besar uang untuk transfer yang gagal, yang diwakili oleh Antony, Jadon Sancho, Romelu Lukaku, dan Paul Pogba, CEO Manchester United Omar Berrada dan Direktur Sepak Bola Jason Wilcox menargetkan pemain-pemain yang terbukti di Premier League dan berencana untuk merombak satu posisi setiap musim panas.

Rencana ini dimulai tahun lalu dengan perombakan lini serang, dengan Matheus Cunha, Bryan Mbeumo, dan Benjamin Šeško bergabung dengan total biaya transfer sekitar £215 juta, atau $291 juta. Ketiganya tampil luar biasa di musim pertama mereka, secara langsung berkontribusi pada total 32 gol, membantu Manchester United kembali ke Liga Champions, sehingga menandai fase pertama rencana tersebut sebagai sukses.

Fase kedua adalah membangun kembali lini tengah. Kepergian Casemiro, pemain favorit penggemar asal Brasil, ditambah dengan cedera ligamen anterior cruciatum Manuel Ugarte yang serius, membuat perombakan lini tengah menjadi semakin diperlukan. Manchester United menghabiskan total £155 juta, atau $209 juta, untuk merekrut Carlos Baleba, Youri Tielemans, dan Andrey Santos, berharap dapat memberikan Carrick atletisitas dan kemampuan teknis yang dibutuhkan untuk membangun tim yang dapat mengontrol permainan dan tidak lagi bergantung pada kecemerlangan individu.

Menurut jurnalis Daily Telegraph James Ducker, INEOS berencana mendatangkan hingga empat bek tahun depan untuk melengkapi strategi pembangunan skuad ini. Mereka berharap Manchester United dapat memenangkan Premier League pada ulang tahun ke-150 klub pada tahun 2028. Namun kepatuhan buta Ratcliffe dan timnya terhadap rencana ini, terlepas dari lanskap kompetitif liga yang terus berubah, tampaknya sangat naif.

Gelar Arsenal di musim 2025-26 dibangun di atas pertahanan yang kokoh, kebobolan hanya 27 gol sepanjang musim. Manchester City yang berada di posisi kedua hanya kebobolan 35 gol, sementara Manchester United kebobolan 50. Carrick membutuhkan setidaknya satu bek kiri lagi untuk bersaing dengan Luke Shaw, dan seorang bek tengah berpengalaman untuk menutup celah besar ini.

INEOS memang menyelesaikan masalah penjaga gawang yang sudah lama ada tahun lalu dengan merekrut Ramajens dari Royal Antwerp hanya dengan £18 juta, atau $24 juta. Tetapi penjaga gawang Belgia ini terus-menerus ditempatkan dalam situasi berbahaya oleh para bek di depannya. Manchester United telah menanyakan tentang pemain seperti Lewis Hall dari Newcastle United, Lewis Skelly dari Arsenal, Alejandro Balde dari Barcelona, dan Jorge Salinas dari Racing Santander, tetapi klub tidak menganggap situasinya cukup mendesak untuk membuat tawaran resmi.

Apakah semua ini berarti INEOS sedang bersiap untuk memperlakukan musim ini sebagai proses pembelajaran? Tentu saja tidak. Jika Carrick tidak dapat memimpin Manchester United kembali ke empat besar Premier League dan memenangkan trofi, musim ini akan dianggap sebagai kegagalan. Oleh karena itu, Ratcliffe seharusnya puas dengan skuad saat ini.

Jika memang demikian, penilaiannya tidak dapat dipercaya. Ratcliffe baru-baru ini secara terbuka membahas utang besar klub, dan keputusan Manchester United untuk tidak terlibat dalam perang penawaran untuk pemain seperti Sandro Tonali dan Matheus Fernandes adalah benar.

Namun Manchester United seharusnya lebih proaktif dalam membersihkan pemain yang tidak produktif untuk mengumpulkan lebih banyak dana bagi pemain baru. Penyerang yang tidak efisien, Joshua Zirkzee, seharusnya dijual pada awal bursa transfer musim panas, dan Manchester United seharusnya tidak mengizinkan Marcus Rashford kembali ke Carrington setelah masa pinjamannya di Barcelona dan Aston Villa berakhir.

Menghilangkan beban gaji Rashford sebesar £325.000 per minggu bisa menjadi bantuan besar. Sebaliknya, Manchester United menyambut kembali seorang pemain yang sebelumnya menunjukkan sikap negatif dan memaksa klub untuk membiarkannya pergi hanya 20 bulan yang lalu. Carrick telah membuat sedikit kesalahan sejak mengambil alih dari Amorim, tetapi menyetujui kembalinya Rashford dapat merusak upayanya untuk menyatukan ruang ganti. Jika kemerosotan Manchester United secara keseluruhan memburuk, tidak akan mengejutkan jika Rashford kembali ke kebiasaan lama.

Untuk meringankan beban Šeško, Manchester United harus merekrut striker lain, tetapi Rashford bukanlah jawabannya. Bahkan tanpa mempertimbangkan sikapnya, ia hanya tampil sebentar-sebentar, baik sebagai penyerang tengah maupun pemain sayap. Tiga pertandingan terakhir Manchester United sekali lagi menunjukkan bahwa efisiensi serangannya tetap tidak konsisten. Ketika Ollie Watkins jelas ingin meninggalkan Aston Villa, Manchester United seharusnya mencoba merekrutnya, atau membawa kembali lulusan akademi lainnya, Danny Welbeck. Chelsea sudah memiliki striker top yaitu João Pedro, dan Welbeck akan lebih membantu Manchester United daripada Chelsea.

Jika manajemen Manchester United tidak pernah serius mempertimbangkan untuk merekrut penyerang tengah baru, mereka seharusnya lebih berhati-hati saat memilih target lini tengah. Baleba, Tielemans, dan Andrey Santos masing-masing memiliki kekuatan mereka sendiri, tetapi kemampuan mencetak gol bukanlah keahlian mereka. Oleh karena itu, mereka tidak dapat sepenuhnya mengisi kekosongan yang ditinggalkan oleh Casemiro, yang secara konsisten menciptakan ancaman dari bola mati.

Carrick sedang mencoba untuk membangun pola serangan yang jelas, tetapi tanpa INEOS memberinya pemain yang tepat, akan sulit bagi tim untuk membuat kemajuan nyata. Manchester United hanya berhasil mencetak gol melawan Everton melalui terobosan individu brilian Mbeumo. Ipswich tampaknya akan meraih setidaknya satu poin di Old Trafford, kemudian gol kontroversial Harry Maguire membuat Manchester United unggul, dan pertandingan selanjutnya menjadi pertunjukan individu Bruno Fernandes.

Manchester United memiliki pemain yang dapat mengubah permainan dengan kecemerlangan individu, sehingga mereka memiliki potensi untuk memenangkan pertandingan apa pun. Namun tim ini juga rentan terhadap kehancuran mendadak, dan ketidakpastian ini membuat Manchester United berada dalam siklus "satu langkah maju, dua langkah mundur".

Ini sangat tidak adil bagi Carrick, tetapi dia mungkin akan segera berada di bawah tekanan, bahkan mungkin sebelum akhir pekan depan. Manchester United akan menjamu pertandingan Liga Champions pertama mereka pada Kamis melawan tim debutan Sabah, di mana hanya kemenangan meyakinkan yang akan diterima. Tiga hari kemudian, mereka akan menghadapi rival lokal Manchester City di Old Trafford.

Jika mereka kalah dalam derby Manchester, harapan tersisa Manchester United untuk memenangkan gelar akan benar-benar pupus. Sebelum akhir Oktober, mereka juga akan menghadapi Tottenham Hotspur, Atletico Madrid, dan Chelsea. Situasi Manchester United memang "tidak terlalu buruk" saat ini, tetapi hanya masalah waktu sebelum tim lepas kendali. Ketika krisis benar-benar meletus, INEOS harus menanggung semua tanggung jawab.

Diterjemahkan oleh AI.

Situs web AF kini hadir! Lihat berita lengkap, komentar, detail pertandingan, dan statistik di komputer Anda. Kunjungi: www.allfootballapp.com