今日、54歳のバベルは、リヴァプール・エコーのテオ・スクワイアーズ氏に対し、レアル・マドリーからのオファーを断ったこと、そしてリヴァプールでのキャリアの終わりに対する後悔について語った。

2年前、リヴァプールファンは、クラブの移籍活動の少なさに不満を抱いていた。もちろん、これはチームの努力不足によるものではなかった。

スビメンディはアンフィールドへの移籍を拒否し、ニューカッスル・ユナイテッドはアンソニー・ゴードンのトレードを中止させた。しかし、その前の2年間で、チュアメニ、ベリンガム、カイセド、ラヴィアの獲得も失敗に終わり、チームの不満は完全に理解できた。

チュアメニとベリンガムの件では、リヴァプールは両者が高額でレアル・マドリーに加入するのをただ見ているしかなかった。

新しい選手を獲得する際、レッズはスペインの強豪と直接競い合う場合に不利になることに、しぶしぶ慣れてきた。

昨夏でさえ、リヴァプールのオーナーであるフェンウェイ・スポーツ・グループは、前例のない夏の支出を承認し、クラブはイギリスの移籍金記録を2度も更新したにもかかわらず、レアル・マドリーはプレミアリーグの王者や他のトップライバルを破り、ボーンマス所属のセンターバック、ホイゼンと契約した。

しかし、常にそうだったわけではない。2000年夏、バベルがバイエルン・ミュンヘンからボスマン移籍でリヴァプールに加入した際、彼は欧州王者になったばかりのレアル・マドリーからの誘いを断り、アンフィールドに行くことを選んだ。

「はい、レアル・マドリーは私を欲しがっていました」と彼はNewBettingSites.ukに代わってリヴァプール・エコーとのインタビューで認めた。「それは興味深い話です。なぜなら当時、そこに代理人がいたからです。

「彼は言った。『いいか、どこへも行かずにレアル・マドリーと契約するなら、明日100万ドルをやる。』私は言った。『ああ、ありがとうございます、でもレアル・マドリーは私のクラブではありません。』

「もしスペインに行くなら、バルセロナとしか契約しません。私は筋金入りのバルサファンですから。レアル・マドリーは私のクラブでも私のチームでもありませんでした。彼らは最高の選手を持っていますが、私のクラブではありません。

「面白いことに、私はリヴァプールへ向かって新しい契約を結ぶ途中でした。午前6時、ラジオのニュースが流れました。『ショック、バベルがレアル・マドリーと契約！』と。

「でも私は実際、契約にサインするためマンチェスターからリヴァプールへ車を走らせていたんです。ちょっと面白かったですね！」

現在54歳のバベルは、アンフィールドで素晴らしい初シーズンを送り、ジェラール・ウリエ率いるチームが2000/01シーズンにトレブルを達成し、チャンピオンズリーグ出場権を獲得するのに貢献した。

彼は右サイドバックでプレーし、その年ほとんど全ての試合に先発出場し、プレミアリーグの試合を一度も欠場せず、レッズのそのシーズンの全63試合中60試合に先発した。

彼は6ゴール5アシストを記録し、個人的なハイライトとしては、グディソン・パークで遅い時間にゴールを決め、チームがマージーサイド・ダービーを3-2で勝利するのを助けたこと、FAカップ決勝で同点アシストを提供したこと、そしてアラベス戦のUEFAカップ決勝で先制点を決めたことなどが挙げられる。

しかし、翌8月に行われたチャリティ・シールドとUEFAスーパーカップのマンチェスター・ユナイテッド戦とバイエルン・ミュンヘン戦で先発出場し、リヴァプールがその暦年にユニークな5冠を達成するのを助けたにもかかわらず、すぐに災難が襲った。

リヴァプールのウェストハム・ユナイテッド戦とボルトン・ワンダラーズ戦のプレミアリーグの試合で、彼はハーフタイムで交代させられ、完全に息が上がっており、後に衰弱性のギラン・バレー症候群と診断され、一時は車椅子での生活を余儀なくされた。

彼は2002年8月に奇跡的な復帰を果たしたが、明らかに以前の調子を取り戻すのに苦労し、その過程でウリエとの関係が悪化した。

2002年12月のアストン・ヴィラ戦での4-3の勝利が、リヴァプールでの彼の最後の試合となった。この試合で彼はハーフタイム前に交代させられ、不甲斐ないパフォーマンスのために怒ってユニフォームを脱いだ。

その後、彼はリザーブチームの試合で2度退場処分を受け、2度目はエヴァートンとのリザーブチームのマージーサイド・ダービーでマイケル・サイムズに頭突きをして、2週間分の給料を失った。ウリエは後に、バベルにはクラブでの未来がないことを確認した。

「彼には多くの機会を与えたが、どれも成功しなかったから、彼が再び我々のためにプレーすることは疑わしい」とフランス人は言った。「彼の態度も今、良くないようだ。

「彼は不満を抱いており、最近リザーブの試合で2度退場している。コーチングスタッフはマックスのクラブとファンに対する態度に失望している。

「リーグカップでの事件だけではない。彼はリザーブで2度退場している。最初の事件の後には処分しなかったが、先週は受け入れられないため、2週間分の給料を罰金とする。彼はもはや私の計画にはない。

「才能があれば、クラブのために良いプレーができるのは確かだが、モチベーションも持たなければならない。

「態度が正しくなければならないが、今回はそうではない。クラブはマックスに対して非常に公正だったと思う。我々は常に彼をサポートし、新しい契約さえ与えた。彼には非常に失望している。」

バベルはその後、2003/04シーズンにブラックバーン・ローヴァーズにレンタル移籍し、2004年夏にはシュトゥットガルトに自由移籍した。

振り返ってみると、このドイツ人はリヴァプールでのキャリアの終わりを後悔しており、その責任は完全に自分にあることを認めている。彼は個人的な生活上の問題により、病気から回復した後に変わってしまったと信じている。

「はい、後悔はありますが、それは私の人生の一部となりました」と彼は認めた。「もちろん、あんなに素晴らしい最初のシーズンだった後なので、少し悲しいです。

「いつも言っているのですが、あの病気になってしまったのは、今となっては変えられません。あれは悪い時期でした。

「時々思うんです、もしあの病気が1年遅れていたら、あと1シーズンはリヴァプールでプレーできたかもしれないと。でも、色々なことが起こり、正直に言って、病気の後、私は以前と同じ人間ではありませんでした。

「どうでしょう、たぶんイングランドでもドイツでも同じだと思います。健康が一番大切だと言いますが、それは口先だけのことです。

「あの頃は本当にひどくて、ベッドに横たわっていると、『すべてのお金、すべてのトロフィーを返上してもいい。一番大切なのは、もう一度健康になりたい』と思っていました。

「あの深刻な病気を乗り越えられたのは幸運でした。でも、離婚し、妻がイングランドを離れ、子供たちもイングランドを離れたため、私は以前と同じ人間ではなくなっていました。

「だから私は一人でそこにいて、頭の中に問題を抱えていました。もう普通ではありませんでした。ご存知の通り、よく外出して、たくさん飲んでいました。もうプロではありませんでした。

「私のライフスタイルは、もはやプロのサッカー選手にはふさわしくありませんでした。だから、あのクラブを去り、まずドイツに戻らなければなりませんでした。

「ドイツにはもっと友人がいて、家族もみんなドイツにいました。だから、病気でイングランドにいた時よりも、普通のマックスに戻るのはずっと簡単でした。」

幸いにも、バベルは少なくとも一度、かつての監督ウリエと和解し謝罪する機会があった。それは2014年にアンフィールドで開催されたヒルズボロ惨事25周年記念チャリティマッチ「96人への追悼」をリヴァプールが主催した時だった。

ウリエは2020年12月に他界した。

「後になって、私にとって良かったのは、ヒルズボロ25周年記念試合がリヴァプールのアンフィールドで開催されたことです」と彼は言った。「私も招待され、ジェラール・ウリエがその時の監督でした。

「私は彼のところへ歩み寄り、『ボス、あなたのしたことはすべて理解しています。あなたは完全に正しく、私が完全に間違っていました。申し訳ありませんが、あの時は頭がおかしくなっていて、道を見失っていました』と言いました。

「それで、その時私たちは良い話をしました。フィル・トンプソンともたくさん話しました。彼も私に良いことをたくさん言ってくれましたが、あの時は聞き入れませんでした。

「でも、それが私の人生の一部なんです。もちろん、あと1、2シーズンはリヴァプールでプレーしたかったと願っています。しかし、病気の後、私は以前と同じ人間ではありませんでした。」

AI翻訳。

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