Dans une interview accordée au Guardian, Pochettino a abordé des sujets tels que son départ de Tottenham Hotspur et sa relation avec Levy, déclarant qu'il serait toujours prêt à aider Tottenham Hotspur, quelle que soit la ligue dans laquelle ils se trouvaient.

Si les circonstances avaient été différentes, Pochettino serait revenu à son cher Tottenham Hotspur cet été. Tottenham Hotspur l'avait appelé, et l'appel a ému l'Argentin. À ce moment-là, rien n'aurait pu le dissuader, pas même la possibilité que l'équipe soit reléguée en Championship.

Es-tu sérieux, Mauricio ? Il venait de diriger l'équipe américaine à la Coupe du Monde et d'entraîner des géants comme Chelsea et le Paris Saint-Germain, et pourtant il était prêt à entamer une nouvelle carrière d'entraîneur en deuxième division anglaise ? "Oui, bien sûr", a déclaré Pochettino. "Tottenham Hotspur... c'est le seul club que je serais toujours prêt à aider, quelle que soit la ligue dans laquelle ils se trouvent."

Le football est une question de timing. Pochettino ne pouvait que regretter que les astres du destin ne se soient pas alignés pour lui. C'est un thème récurrent dans sa carrière d'entraîneur : toujours à la recherche de meilleures opportunités, et ne cachant jamais cette pensée.

Après que Tottenham Hotspur ait licencié Frank en février, le plan initial était que l'entraîneur intérimaire Tudor dirige l'équipe pour le reste de la saison, puis d'envisager un plus large éventail de candidats après la fin de la saison. Le club savait que s'il voulait faire venir Pochettino, il devrait attendre patiemment, car son contrat avec la Fédération américaine de football devait durer jusqu'à la fin de la Coupe du monde. Il ne pouvait pas abandonner cette mission en cours de route, et il ne le voulait pas non plus.

Cependant, la situation a rapidement changé. La performance de l'équipe de Tudor s'est effondrée, et à sept journées de la fin du championnat, Tottenham Hotspur n'était qu'à un point de la zone de relégation. Le club a alors approché De Zerbi, qui avait déjà refusé une offre de Tottenham Hotspur lorsque Frank avait été licencié. À ce moment-là, De Zerbi venait de quitter Marseille et avait besoin d'une pause. Cette fois, Tottenham Hotspur lui a proposé un contrat à long terme qu'il ne pouvait pas refuser. C'est ainsi que la porte de Tottenham Hotspur s'est discrètement fermée pour Pochettino, qui avait entraîné ici pendant cinq ans et demi, de 2014 à 2019, et avait tissé des liens profonds avec le club.

« Le problème, c'est que le timing n'est jamais bon », a-t-il déclaré. « Quand j'étais sans emploi, Tottenham Hotspur ne m'a jamais contacté ; quand j'avais un emploi, Tottenham Hotspur a appelé, mais je ne pouvais pas décider de revenir. Pas de chance. Peut-être qu'un jour, avec le bon timing, cela arrivera. Si j'avais été libre à ce moment-là, je serais certainement revenu. Mais pas alors, je me préparais pour la Coupe du Monde. »

La porte de Tottenham Hotspur a-t-elle jamais été vraiment ouverte à Pochettino ? Tottenham Hotspur a insisté sur le fait que De Zerbi était leur cible principale pour l'été avant même qu'ils ne soient contraints de procéder à un changement d'entraîneur anticipé. La vérité ne sera peut-être jamais connue. Mais une chose est claire : de telles rumeurs, et l'attitude sans réserve de Pochettino à leur égard, sont devenues partie intégrante de son histoire personnelle, ajoutant à son charme confiant et libre d'esprit. Dans le monde du football d'aujourd'hui, où chaque mot et chaque action d'un entraîneur sont strictement contrôlés et où chacun doit adhérer aux récits officiels, entendre Pochettino parler si librement est rafraîchissant.

L'entraîneur de 54 ans n'a jamais manqué de prétendants. C'est le cas depuis qu'il a entraîné l'Espanyol en 2009, s'affirmant comme un entraîneur charismatique avec des idées tactiques avancées et un don pour la gestion des joueurs. Il a toujours été désireux de rester en contact avec les clubs intéressés, et continuera de le faire à l'avenir. La Fédération américaine de football devrait-elle s'en inquiéter ? Pochettino vient de signer un nouveau contrat de quatre ans, qui le verra entraîner jusqu'à la Coupe du monde 2030. C'est peut-être trop réfléchir. La fédération devrait plutôt être soulagée d'avoir l'un des meilleurs entraîneurs du monde, tout en acceptant le fait que les bons entraîneurs recevront toujours d'autres offres.

La carrière de Pochettino a connu de nombreux moments décisifs et tournants. En novembre 2017, alors que Zidane était sur le point d'être limogé, le Real Madrid a été lié à Pochettino, mais le Français est finalement resté et a remporté la Ligue des champions cette saison-là. Deux jours avant la finale de la Ligue des champions entre le Real Madrid et Liverpool, Pochettino venait de signer un contrat à long terme avec Tottenham Hotspur ; cinq jours après la finale, Zidane a soudainement annoncé sa démission. Ce n'était pas la première fois que Pochettino était lié au Real Madrid, et ce ne serait certainement pas la dernière.

Il a également été lié à Manchester United à plusieurs reprises. Le club a envisagé Pochettino après le licenciement de Van Gaal en 2016, après le licenciement de Mourinho en 2018 lorsque Solskjaer a été nommé entraîneur intérimaire (qui a ensuite pris le poste de manière permanente), et avant que Manchester United n'engage Ten Hag en 2022.

L'équipe nationale d'Angleterre l'a également considéré comme un candidat au poste de sélectionneur. Lorsque la FA recherchait le successeur de Southgate après le Championnat d'Europe 2024, Pochettino figurait sur la liste restreinte. Selon lui, il s'était déjà engagé à entraîner l'équipe américaine en août de cette année-là, avant que la FA ne commence officiellement son processus de recherche. La FA a finalement choisi Tuchel.

Pochettino envisagerait-il d'entraîner l'équipe nationale d'Angleterre à l'avenir ? Il sait que sa nationalité argentine susciterait la controverse : la guerre des Malouines et l'imbroglio historique entre les deux pays sur le terrain de football. En demi-finale de la Coupe du monde en juillet de la même année, les deux équipes se sont rencontrées, et l'Argentine a gagné 2-1, dans une ambiance tendue sur le terrain. Mais Pochettino ne pense pas que ce serait un obstacle insurmontable.

« Peut-être, c'est possible », a-t-il déclaré en parlant d'entraîner l'Angleterre. « Si je reçois une offre dans quelques années, je l'envisagerais... mais il y a une chose que je ne veux pas qu'il arrive, sinon les gens aux États-Unis vont « s'en prendre à moi » : s'il vous plaît, n'écrivez pas un titre comme « Pochettino envisage d'entraîner l'Angleterre », comme si je planifiais cela maintenant. Pas maintenant. Seulement si je suis libre à l'avenir, c'est possible. »

"J'ai du respect pour ma patrie, et je serai toujours en empathie avec mes compatriotes argentins, mais en fin de compte, ce n'est que du football. Cette demi-finale de Coupe du monde n'était qu'un match de football, même si beaucoup de gens veulent l'élever à un autre niveau. En effet, cela sera plein de controverse : un Argentin, qui pourrait représenter l'Angleterre à l'avenir, et il y a eu une guerre entre nos deux pays..."

Pochettino conserve toujours sa résidence dans le nord de Londres. Il aime cette ville et il aime l'Angleterre. « Les Argentins et les Anglais sont très similaires dans leur passion pour le football », a-t-il déclaré. « J'aime aussi la campagne ici. Je pense que ce que les Britanniques chérissent est très similaire à ce que je connaissais en grandissant en Argentine. »

« Ma ville natale est Murphy, en Argentine, et de nombreux immigrants irlandais et britanniques vivent autour de moi. Les clubs de mon pays, Racing, River Plate, Newell's Old Boys, leurs noms sont tous anglais, n'est-ce pas ? Maintenant, je poursuis ma passion pour le football ici, alors pourquoi ne pourrais-je pas entraîner l'équipe d'Angleterre ? Pourquoi pas ? Cette idée est ridicule. Je crois au pouvoir de la communication, s'asseoir et avoir une bonne discussion, nous trouverons certainement une façon appropriée de nous entendre. »

Il y a de nombreuses raisons pour lesquelles Pochettino a renouvelé son contrat avec l'équipe américaine, l'une d'elles étant la confiance que la FA lui a accordée. Avant le début de la Coupe du monde, la FA américaine lui a proposé ce contrat de quatre ans, et cette reconnaissance l'a profondément ému. Il a signé le contrat en août. Ce défi l'enthousiasme : changer la perception ancrée du football dans la société américaine et construire une équipe à partir de zéro. Il a bien réussi les premières étapes.

Le parcours en Coupe du monde s'est terminé de manière désastreuse, avec une défaite 4-1 contre la Belgique en huitièmes de finale. Ce match a également été éclipsé par la controverse Balogun : la Fédération américaine de football a réussi à faire annuler la suspension de l'attaquant, un incident accompagné de déclarations très médiatisées de Trump. Cela aurait dû être une bonne chose, mais cela s'est finalement transformé en désastre, entraînant Balogun et toute l'équipe, tout en stimulant le moral de l'équipe belge. Mais avant cela, tout se déroulait sans accroc.

Lors du match d'ouverture, l'équipe américaine a joué avec fluidité, battant le Paraguay 4-1, ce qui a enthousiasmé toute la nation ; puis elle a facilement battu l'Australie, se qualifiant pour les phases à élimination directe un tour plus tôt ; et en huitièmes de finale, elle a battu de manière décisive la Bosnie-Herzégovine. « Nous avons construit une équipe cohérente », a déclaré Pochettino. « L'enthousiasme des fans était au-delà de l'imagination, nous ne nous attendions pas à ce que les fans soutiennent autant l'équipe. L'état d'esprit des joueurs a été rafraîchi. »

Cependant, ce contrat à long terme a changé la situation actuelle de Pochettino, du moins c'est ce qu'il pense. « La situation est différente maintenant », a-t-il déclaré. « En août 2024, nous nous sommes engagés auprès de la FA, dans le but de mener l'équipe à travers la Coupe du monde. À ce moment-là, notre consensus était le suivant : si un club nous adressait une invitation, il serait impossible de partir. Un contrat peut certainement être rompu, et un accord mutuel pour y mettre fin n'est pas impossible... Mais à ce stade, nous ne devrions pas créer de telles attentes et de tels bouleversements. »

"Maintenant que nous avons signé un contrat de quatre ans, la nature en est complètement différente. La saison prochaine, nous pourrions ne pas bien performer en Copa América ou en Gold Cup, et la FA pourrait nous licencier ; nous pourrions aussi dire proactivement : 'Cette voie n'est pas celle que nous avions imaginée.' Un cycle de quatre ans a un poids différent. Bien sûr, si un club nous contacte à l'avenir, c'est une autre affaire. Nous sommes pleins d'anticipation et prévoyons d'investir quatre ans dans la préparation de la prochaine Coupe du Monde. C'est un long voyage."

La conversation est revenue à Tottenham Hotspur. Chaque fois que Pochettino est mentionné, le club est toujours évoqué. Il a déclaré que son ancien attaquant Harry Kane (qui joue maintenant pour le Bayern Munich) mérite pleinement de remporter le Ballon d'Or cette année. Pochettino était sincèrement heureux que De Zerbi ait plus de 300 millions de livres sterling de budget de transfert cet été. Ce budget était un chiffre dont il ne pouvait que rêver lorsqu'il entraînait. « Je suis heureux car Tottenham Hotspur est toujours mon club dans mon cœur », a déclaré Pochettino. En discutant du licenciement du président Levy par Tottenham Hotspur en septembre dernier, la personne même qui l'avait congédié il y a des années, nous apercevons une autre facette de sa personnalité.

« Je pense qu'il a vécu ce que j'ai ressenti quand j'ai été licencié », a déclaré Pochettino. « Je suis toujours resté en contact avec lui, et je ne l'ai jamais pris personnellement. Les entraîneurs peuvent toujours être licenciés. Quand j'ai reçu ma lettre de licenciement, j'ai fait mes valises et je suis parti, incapable de dire au revoir en personne aux deux ou trois cents membres du personnel qui étaient comme une famille. Je ne pouvais pas envoyer de messages, je ne pouvais rien faire. »

"Cette expérience a été extrêmement difficile pour moi, et j'en ai parlé à Levy. Bien sûr, je ne souhaite pas le voir souffrir la même douleur maintenant, je ne suis pas une personne rancunière. Mais c'est certainement difficile pour lui et sa famille, et je suis désolé pour lui."

Pochettino est prêt à entamer la prochaine phase de sa carrière d'entraîneur aux États-Unis. Comme toujours, son esprit et son cœur sont remplis d'anticipation pour toutes les possibilités.

Traduit par IA.

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