Secondo The Daily Telegraph, il Manchester United giocherà la sua prima partita di Champions League in tre stagioni giovedì sera. Sarà anche la prima apparizione in Champions League del Manchester United da quando Sir Jim Ratcliffe ha acquisito una quota di minoranza del club. Per un club che ambisce a contendersi nuovamente il titolo di Premier League e che progetta di costruire un nuovo stadio da 2 miliardi di sterline, la partecipazione costante alla Champions League non è più solo un obiettivo sportivo, ma è diventata una necessità finanziaria cruciale.

Nelle ultime 13 stagioni, il Manchester United ha partecipato alla Champions League solo otto volte. La partita di giovedì contro la squadra azera Qarabağ sarà la 55esima partita di Champions League del Manchester United dal ritiro di Ferguson nel 2013.

Al contrario, il Manchester City giocherà la sua 134esima partita di Champions League dal ritiro di Ferguson martedì contro il Porto, e questa segna la sua 16esima stagione consecutiva nella competizione.

La disparità tra i due club di Manchester è ancora più evidente in termini di entrate. I dati mostrano che nel periodo di 10 anni dal 2016 al 2025, il Manchester City ha guadagnato 343 milioni di sterline in più rispetto al Manchester United da diritti televisivi e premi dalle competizioni europee. Questa differenza equivale approssimativamente a 10 anni di interesse annuale che il Manchester United paga sul debito storico derivante dall'acquisizione della famiglia Glazer nel 2005.

Il significato della Champions League va oltre le sole entrate. La partecipazione costante e prolungata alla Champions League di solito indica un club con prestazioni sportive e sistemi operativi più coerenti, e significa anche che la squadra non sta disperdendo enormi somme di denaro in trasferimenti sbagliati anno dopo anno. La partecipazione continua alla Champions League aumenta anche le opportunità di accedere a competizioni ad alto reddito come il Mondiale per club.

L'allenatore del Manchester United Michael Carrick ha dichiarato prima della partita contro il Qarabağ: "Qualificarsi per la Champions League non è qualcosa da dare per scontato; ci vuole molto per arrivare qui e per rimanervi."

"Non siamo stati in Champions League per alcuni anni, e ora siamo finalmente tornati, quindi significa molto per noi. Questo è il posto dove vogliamo essere ogni anno, ed è dove dovremmo esigere da noi stessi di essere. Naturalmente, non possiamo affrettare le cose. Questo è l'obiettivo per cui dobbiamo lavorare, ed è lo standard che vogliamo stabilire, e se lo raggiungeremo dipende da noi."

Negli ultimi 13 anni, il Manchester United ha alternato ciclicamente tra Champions League, Europa League e nessuna competizione europea. Dal ritiro di Ferguson, il Manchester United ha giocato addirittura tre partite a eliminazione diretta di Champions League in meno del Tottenham Hotspur. Allo stesso tempo, il club deve affrontare anche i massicci problemi di debito ereditati dall'acquisizione della famiglia Glazer.

Da quando ha acquisito una quota di minoranza del Manchester United nel 2024, Ratcliffe ha tagliato oltre 400 posti di lavoro e ridotto significativamente i costi, sperando di diminuire le perdite e migliorare la situazione finanziaria del club.

Nel giugno di quest'anno, il Manchester United ha rifinanziato 425 milioni di dollari di debito che originariamente sarebbe scaduto l'anno prossimo, aggiungendo altri 125 milioni di dollari, ovvero circa 92 milioni di sterline, di debito a lungo termine.

Il tasso di interesse sulla nuova obbligazione da 550 milioni di dollari è aumentato al 5,36%, il che potrebbe significare una spesa annuale aggiuntiva di circa 10 milioni di sterline per il Manchester United.

Alla fine di maggio di quest'anno, prima dell'investimento di 155 milioni di sterline in trasferimenti durante l'estate, il Manchester United aveva già prelevato 150 milioni di sterline dalla sua linea di credito rotativa. Allo stesso tempo, il debito netto per i trasferimenti del club ha raggiunto i 360 milioni di sterline, con oltre 200 milioni di sterline da pagare entro i prossimi 12 mesi.

Lo sviluppo commerciale rimane un mezzo importante per il Manchester United per aumentare le entrate. Nelle ultime cinque settimane, il club ha annunciato un accordo di sponsorizzazione per il kit di allenamento con Betway del valore di circa 20 milioni di sterline all'anno, e ha anche firmato un accordo di sponsorizzazione multimilionario per la manica con la società fintech SumUp.

Tuttavia, se il Manchester United non riuscirà a partecipare costantemente alla Champions League, anche il valore di questi nuovi ricavi commerciali potrebbe essere indebolito. Mancare la Champions League non significa solo perdere premi in denaro e ricavi da diritti televisivi, ma potrebbe anche attivare clausole di detrazione finanziaria nei contratti con sponsor come Adidas.

Nel frattempo, il Manchester United sta portando avanti anche un progetto più ampio per un nuovo stadio. Quest'estate, il club ha acquisito 25 acri di terreno a circa 350 metri a nord-ovest dello stadio Old Trafford attuale, il che è considerato una "tappa significativa" nel piano di costruzione del nuovo stadio e della zona integrata circostante.

Il Manchester United spera che il nuovo stadio sia operativo entro la stagione 2030/31, con l'intero progetto che dovrebbe costare circa 2 miliardi di sterline.

Con la necessità di sostenere contemporaneamente il debito esistente, l'aumento dei costi di trasferimento e la pressione finanziaria del nuovo stadio, se il Manchester United continuerà a mancare frequentemente la Champions League in futuro, il club avrà difficoltà a sostenere finanziariamente tutti questi obiettivi contemporaneamente.

La partecipazione costante alla Champions League non può risolvere tutti i problemi attuali del Manchester United, ma se il club vuole contendersi ancora una volta i trofei più importanti e trasformare il piano del nuovo stadio da 2 miliardi di sterline dai rendering alla realtà, allora i ricavi sostenuti portati dalla Champions League stanno diventando sempre più una necessità.

Tradotto dall'IA.

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