Selon The Athletic, après son retour de la Coupe du Monde, Estêvão a perdu sa place dans le onze de départ de Chelsea cette saison. Il existe deux voies pour qu'il la retrouve : jouer en tant qu'arrière droit ou en tant que numéro 10, mais aucune n'est facile à emprunter.

Selon le rapport, Carlo Ancelotti n'est probablement pas du genre à passer un long « mois d'août en remise en question » après l'élimination du Brésil à la Coupe du Monde cet été.

On pourrait penser qu'il préférerait siroter des cocktails au bord de la piscine plutôt que de fixer d'un air absent un miroir poussiéreux pendant des heures. Ainsi, l'Italien de 67 ans semblait enthousiaste de reprendre le travail lorsque la saison européenne a débuté il y a quelques semaines.

Ancelotti a d'abord assisté au match de Ligue 1 entre Lille et le Paris Saint-Germain en France, puis s'est précipité à Londres pour regarder les matchs de Premier League entre Tottenham Hotspur et Newcastle United, et Chelsea et Brighton.

Lors de ces trois matchs, il a observé deux joueurs sur lesquels il comptait pour ramener le Brésil à sa position attendue au cours des quatre prochaines années. L'un était son capitaine Marquinhos, qui a marqué le but égalisateur pour le Paris Saint-Germain. L'autre était l'attaquant de Chelsea João Pedro, qu'Ancelotti regrette probablement maintenant d'avoir exclu de l'équipe de la Coupe du Monde.

Ancelotti a également vu l'adolescent qu'il considère comme l'avenir du football brésilien. Il l'a vu sortir du tunnel de Stamford Bridge, l'a vu s'asseoir sur le banc. Quatre-vingt-dix minutes plus tard, il l'a vu repartir dans le tunnel en tenue d'entraînement.

Cela aurait pu n'être qu'un accident, juste un peu de malchance. Cependant, au cours des quatre dernières semaines, même si Ancelotti a été en Europe, il a à peine vu Estêvão, le futur fer de lance offensif du Brésil. L'ailier de 51 millions de livres sterling n'a joué que 16 minutes lors des trois premiers matchs de championnat de Chelsea cette saison, et est devenu un sujet de discussion très commenté.

Regardez la réaction après l'entrée en jeu pleine d'énergie du jeune de 19 ans contre Arsenal. L'ancien attaquant de Chelsea et de l'Angleterre, Daniel Sturridge, lui a même adressé un discours d'encouragement en direct à la télévision.

« Continue de faire ce que tu fais », a déclaré Sturridge en commentant sur Sky Sports. « Continue d'avancer, ne doute pas de tes capacités. Tu n'auras peut-être pas autant de temps que tu le souhaites, mais nous savons que ton talent est là. Nous savons que tu es un joueur de haut niveau. Continue simplement à travailler dur. »

Il faut admettre que la saison vient à peine de commencer.

Chelsea a connu un autre été de changements, avec le nouvel entraîneur Iker Alonso qui réorganise l'équipe. Un échantillon de trois matchs est trop petit. Estêvão était autrefois considéré comme l'un des rares joueurs « intouchables » sur le marché des transferts, non vendable à aucun prix.

Mais ce n'est pas sans signification non plus.

Il y a quatre mois, à la fin de son excellente première saison en Angleterre, Estêvão était aussi une présence inébranlable sur le terrain. Sans cette blessure aux ischio-jambiers malencontreuse, il aurait pu être l'une des stars de la Coupe du Monde aux États-Unis, au Canada et au Mexique. Maintenant, il est comme debout devant une fenêtre, regardant un feu rugissant et un somptueux banquet à l'intérieur, commençant un match de Coupe de la Ligue seulement pour être remplacé à la mi-temps par Gallagher et un jeune de 16 ans de l'académie. Le contraste, du moins, fait réfléchir.

Il n'y a aucune raison de croire que c'est personnel. Alonso a spécifiquement loué la mentalité d'Estêvão après le match contre Arsenal et a laissé entendre qu'il aurait des opportunités plus tard. Le problème est que ces opportunités ne seront pas dans le poste d'ailier droit qu'il occupait la saison dernière. Dans le système d'Alonso, ce rôle n'existe plus.

Il existe deux chemins pour qu'il retrouve sa place de titulaire, mais aucun n'est facile.

Le premier chemin est de jouer en tant qu'arrière droit. Au début de la saison, Pedro Neto a joué à ce poste, prouvant que les ailiers naturels peuvent également l'assumer. Estêvão a également bien joué à ce poste lorsqu'il est entré en jeu contre Arsenal. Le système d'Alonso est généralement asymétrique, ce qui signifie que l'arrière droit a plus d'espace pour s'avancer que le gauche.

« Si l'entraîneur lui demande de jouer comme ça, je pense qu'il peut le faire », a déclaré João Paulo Sampaio, le directeur de l'académie de Palmeiras qui a contribué à former Estêvão et a été l'un de ses premiers mentors, à The Athletic. « Il est très discipliné et aime contribuer défensivement. »

Cependant, ce sera un nouveau défi. Estêvão est plus coriace qu'il n'y paraît, mais il pourrait ne pas être adapté aux confrontations physiques de haute intensité auxquelles les arrières sont souvent confrontés. Il n'a jamais joué à ce poste à l'académie ni en équipe première de Palmeiras. « Sa morphologie n'est pas adaptée », a déclaré Sampaio. « Et nous aimons aussi garder les joueurs les plus talentueux le plus près possible du but. »

Estêvão a beaucoup joué en numéro 10 au cours de sa carrière junior. Bien qu'il ait fait sa percée en équipe première sur l'aile, des appels ont rapidement été lancés pour le déplacer dans l'axe.

« Il a trop de talent pour rester tout le temps sur l'aile, à seulement dribbler là-bas », a déclaré l'ancien entraîneur Vanderlei Luxemburgo dans un podcast de 2024 sur Charla. « Je ne gaspillerais pas un joueur comme ça. En jouant plus dans l'axe, il peut dériver à gauche, dériver à droite, chercher de l'espace, foncer directement, faire ce qu'il veut. »

Coïncidence, c'est la volonté de Chelsea de laisser Estêvão jouer à ce poste qui a convaincu le joueur et son équipe que son avenir était à l'ouest de Londres. L'agent d'Estêvão, André Cury, a déclaré à GloboEsporte l'année dernière : « Le fait que seul ce club le voie comme un numéro 10 a joué un grand rôle. »

Certes, le second chemin correspond davantage aux souhaits d'Estêvão. Cependant, pour le moment, Morgan Rogers et Cole Palmer semblent irremplaçables à ces postes. L'alchimie entre ce duo et João Pedro a été l'un des points forts du début de saison de Chelsea. Estêvão doit attendre patiemment, d'autant plus que Chelsea n'a pas de compétitions européennes et peu de possibilités de rotation en milieu de semaine pour les remplaçants.

Estêvão est un jeune très équilibré. Il a parlé d'ajustements psychologiques avec sa famille. Après avoir été exclu de l'équipe de la Coupe du Monde, ses convictions religieuses lui ont également apporté un certain réconfort. L'élimination du Brésil en quart de finale de la Coupe du Monde a été une déception pour lui.

Il n'y a aucun signe d'un effondrement imminent. Il a été appelé dans la nouvelle équipe du Brésil d'Ancelotti pour les prochains matchs amicaux contre l'Australie et l'Inde. Dans l'environnement de l'équipe nationale, une position centrale stable continuera à nourrir sa forme et sa confiance.

Mais la situation à Chelsea reste un test sévère. S'il continue à avoir du mal à obtenir des opportunités de titulaire, le bruit des interrogations extérieures est susceptible de persister. L'encouragement de Sturridge est effectivement un soutien, mais une fois que le public sentira que le plus grand espoir du football brésilien est mis à l'écart au club, des questions plus sérieuses surgiront probablement au Brésil.

« Nous parlons de l'un des plus grands talents de cette génération », a déclaré Sampaio.

« Vous avez vu en Angleterre, il n'a besoin que de quelques minutes pour changer un match. Si Estêvão est mis à l'écart, nous devons nous demander quel type de football nous voulons voir. »

Traduit par IA.

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