Mantan pelatih dan rekan setim Ndiaye menceritakan kisah rekrutan baru Manchester City itu dalam sebuah wawancara dengan The Athletic. Mantan manajer Hyde Utd David McGurk mengatakan bahwa Ndiaye selalu menjadi yang pertama tiba di setiap sesi latihan dan harus dibujuk untuk pergi setelahnya; mantan rekan setim Tonge mengatakan bahwa kualitas Ndiaye yang paling berharga adalah kerendahan hati, kesopanan, dan tata kramanya.

Menyaksikan dari bangku cadangan Hyde Utd, enam tingkat di bawah Liga Premier, David McGurk dengan cepat menyadari keajaiban di kaki Ndiaye muda.

"Itu adalah satu-satunya saat dalam karier kepelatihan saya di mana saya berdiri di pinggir lapangan dan hanya menikmati menonton sepak bola," kata McGurk. "Saya hanya bisa membandingkan perasaan itu dengan seseorang yang telah melatih Messi. Beri saja dia bola. Pemikiran kami saat itu sederhana: berikan bola kepada Ndiaye dan biarkan dia melakukan apa pun yang dia inginkan."

Kisah itu terjadi di Ewen Fields di Greater Manchester, hanya enam mil dari stadion tempat Ndiaye akan membuat debutnya di Manchester City pada akhir pekan.

"Kami merekrutnya hanya dengan £100 seminggu ditambah biaya perjalanan," McGurk menceritakan, karena pemain yang kemudian bernilai £65 juta ($87,8 juta) saat itu bermain di Northern Premier League, divisi ketujuh sepak bola Inggris. "Kami adalah salah satu tim dengan anggaran terendah di liga, dengan total tagihan gaji mingguan sekitar £2.200 untuk seluruh skuad yang terdiri dari 16 pemain, jadi kami selalu mencari pemain yang tersedia di pasar pinjaman. Tapi merekrut Ndiaye hampir merupakan sebuah kecelakaan."

Saat itu, Ndiaye yang berusia 19 tahun bermain untuk tim U21 Sheffield United, ketika Sheffield United masih menjadi klub Liga Premier. Di tengah musim 2019-20, McGurk pergi ke pertandingan di Barnsley untuk memantaunya.

"Dia melakukan step-over, dan kemampuan dribblingnya terlihat jelas, tetapi dia tidak banyak berkontribusi secara substansial sepanjang pertandingan," kenang McGurk. "Kemudian asisten pelatih saya, John McCombe, pergi menonton pertandingannya dan kembali untuk memberi tahu saya: 'Di dekat kotak penalti, anak ini berada di level lain.'"

Ini mengarah pada pertanyaan yang sangat intuitif: bagaimana klub semi-profesional dapat mengatur kesepakatan pinjaman seperti itu dengan klub Liga Premier?

"Sheffield United awalnya menjelaskan bahwa mereka tidak ingin dia turun ke level kami," kata McGurk. "Baru pada batas waktu transfer Januari 2020, ketika Ndiaye tidak punya pilihan lain, kami menyelesaikan kesepakatan itu. Saya terkejut tidak ada tim lain yang berebut dia. Tapi hasilnya sempurna bagi kami; dia bergabung dengan status pinjaman untuk sisa musim itu."

Ndiaye lahir di Rouen, Prancis utara. Dia ingat bahwa ketika dia pindah ke London bersama ayahnya saat masih kecil, dia hanya tahu satu kata bahasa Inggris: "rainbow." Ayahnya adalah seorang penari dan juga pemain sepak bola amatir yang baik.

Ndiaye memiliki delapan saudara kandung. Dia gagal dalam uji coba di akademi Chelsea, Tottenham Hotspur, Southampton, dan Reading di tahun-tahun awalnya. Tahun lalu, dalam sebuah wawancara dengan situs web resmi Everton, dia menyebutkan bahwa ayahnya berulang kali diberitahu bahwa dia terlalu kecil dan tidak akan berhasil. Sebagai seorang remaja, dia bergabung dengan akademi Boreham Wood, tim non-liga di London Utara, dan pengalaman inilah yang menarik perhatian Sheffield United.

Dalam foto-foto lama yang tersisa, calon pemain internasional Senegal itu mengenakan jaket latihan merah Hyde Utd. Dia mengenakan kaus nomor 10—di level liga ini, pemain masih menggunakan nomor tradisional 1 hingga 11—dan memberikan dampak langsung.

"Sejak sesi latihan pertama, semua orang bisa melihat dia sangat berbakat," kata McGurk, yang melatih Hyde Utd hingga 2021. "Kami memiliki latihan pemanasan: kelompok empat atau lima orang, terus-menerus juggling bola tanpa membiarkannya menyentuh tanah, dari satu ujung lapangan hingga garis tengah. Dalam waktu kurang dari lima detik, Ndiaye menyeimbangkan bola di kepalanya, seperti lumba-lumba, berlari dengan kecepatan penuh sepanjang jalan."

"Semua orang tertawa terbahak-bahak, mengeluarkan suara lumba-lumba. Kami harus menambahkan aturan baru: 'Babak ini, setiap orang harus menyentuh bola setidaknya sekali.' Semua orang menyentuh bola, bola itu sampai ke kaki Iliman, dan dia melakukannya lagi, menyeimbangkan bola dengan kuat di kepalanya, jogging kembali ke awal."

Momen-momen menakjubkan anak baru itu tidak berhenti di situ. "Kontrol tubuh dan kontrol bolanya benar-benar anugerah," kata Liam Tonge, rekan setimnya di Hyde Utd saat itu.

"Di level kami, setelah seorang pemain melewati kiper, sembilan dari sepuluh kali mereka akan menendangnya pelan atau menendangnya dengan kekuatan penuh. Dalam pertandingan latihan internal, setelah Ndiaye melewati kiper, dia mengelabui, mengelabui, dan mengelabui lagi."

"Saya adalah bek terdekat dengan bola, mengejar kembali dengan putus asa. Itu mungkin satu-satunya saat dalam karier saya saya terhuyung-huyung jatuh ke tanah dalam latihan. Kiper juga berguling-guling di tanah. Saya berpikir, dia seharusnya mengakhiri penyiksaan dan mencetak gol. Tapi rasanya berlangsung lima menit. Setelah mempermainkan kami sepuasnya, dia mencungkilnya dengan mudah."

Foto Ndiaye selama waktunya di Hyde Utd

Mengunjungi Ewen Fields hari ini, warna utama di dalam stadion adalah merah, yang telah menjadi warna paling umum Hyde Utd sejak klub didirikan 107 tahun yang lalu. Tapi selama waktu Ndiaye, stadion terlihat sangat berbeda.

"Stadion dicat biru saat itu karena Manchester City menggunakannya sebagai kandang tim cadangan mereka," jelas McGurk, yang bermain untuk Darlington, York City, dan Harrogate Town selama karier bermainnya. "Bahkan atapnya memiliki logo Etihad, sponsor Manchester City. Ketika Ndiaye bermain di sini, seluruh stadion memiliki gaya visual Manchester City."

Lawan debut Ndiaye adalah Grantham Town, dengan hanya 351 penonton hadir. Hyde Utd menang 3-0, dan seperti yang bisa ditebak, dia adalah pemain terbaik pertandingan.

"Grantham memiliki bek kiri bernama Joe Skarz, yang berpengalaman dan berada di akhir kariernya," kenang McGurk. "Setelah pertandingan, Joe datang dan bertanya kepada saya: 'Siapa anak itu?' Joe sebenarnya masih melatih pemain muda di Sheffield United saat itu, tetapi dia sama sekali tidak mengenal Ndiaye."

"Dia berseru: 'Ya Tuhan. Saya harus kembali dan memberi tahu klub bahwa kami telah menemukan seorang jenius.' Setelah pertandingan itulah kami benar-benar menyadari betapa bagusnya Ndiaye. Setelah itu, kami yakin tidak ada seorang pun di liga yang bisa menghentikannya. Secara teknis, dia berada di kelas atas, menggiring bola melewati pemain seperti patung. Meskipun dia terlihat ramping, dia sangat kuat dalam duel, dan bahkan bek tinggi pun sulit merebut bola darinya. Setiap kali kami bermain, kami penuh percaya diri karena kami tahu: kami memiliki Ndiaye di tim kami."

Ndiaye membuat 9 penampilan untuk Hyde Utd sebelum musim berakhir lebih awal karena pandemi. Hyde Utd berada di posisi ke-10 di liga saat itu.

"Di level kami, intensitas fisiknya jauh lebih tinggi," kata Tonge, yang kini bermain untuk Stalybridge Celtic dan bekerja sebagai guru. "Semua orang bisa melihat dia memiliki kontrol bola yang luar biasa, jadi mereka memutuskan bahwa satu-satunya cara untuk menghentikannya adalah dengan melanggarnya dengan keras. Seringkali dua atau tiga pemain mengerumuninya. Tapi dia menanganinya dengan tenang, bahkan jika dia dijatuhkan atau menabrak papan iklan, dia akan tetap aktif meminta bola dan tidak pernah mundur."

Hyde Utd memenangkan 6 dari 9 pertandingan yang dimainkan Ndiaye. Satu-satunya kekurangan adalah "naluri pembunuh" pemain muda di depan gawang masih perlu disempurnakan.

"Dalam kekalahan tandang 1-2 kami dari Morpeth," McGurk mengenang, "Ndiaye memiliki dua peluang satu lawan satu. Kemampuan dribblingnya sangat baik, tetapi dia kurang ketajaman dalam penyelesaian akhir. Saya masih ingat persis apa yang saya katakan kepadanya di ruang ganti: 'Karier sepak bola Anda ditakdirkan untuk menjadi hebat. Tetapi jika Anda dapat mengembangkan penyelesaian akhir yang kejam itu, Anda akan mencapai level lain.'"

Setelah Ndiaye kembali ke Sheffield United, potensinya sepenuhnya terwujud. Kemudian manajer Heckingbottom, dia secara konsisten mencetak gol di sana, lalu pindah ke Marseille, dan bergabung dengan Everton dengan harga £15 juta pada tahun 2024.

Tapi ini bukan hanya kisah seorang pemain muda berbakat. Mantan pelatih dan rekan setimnya juga sangat memuji mentalitas dan karakternya. "Kualitasnya yang paling berharga adalah kerendahan hati, kesopanan, dan tata kramanya," kata Tonge. "Dia tidak pernah masuk ke ruang ganti sambil berpikir: 'Saya terlalu bagus untuk liga ini.'"

McGurk sekarang adalah direktur platform analisis taktis Tactx. Dia ingat Ndiaye "selalu menjadi yang pertama tiba di setiap sesi latihan... Banyak kali kami harus benar-benar membujuknya untuk meninggalkan lapangan latihan. Kami akan memberitahunya: 'Ndiaye, kereta Anda berangkat 20 menit lagi, Anda harus pergi sekarang jika ingin pulang.' Lampu stadion akan mati sesuai isyarat, tetapi dia masih berada di lapangan gelap, yang terakhir pergi."

Latihan Hyde Utd dijadwalkan pada Selasa dan Kamis malam pukul 7 malam. Perjanjian pinjaman menetapkan bahwa Ndiaye akan berlatih di Sheffield pada siang hari dan tidak harus menghadiri semua sesi latihan Hyde Utd. Namun, dia akan selalu tiba satu jam lebih awal, pukul 6 sore. Dia tidak bisa mengemudi, jadi dia akan naik kereta dari Sheffield setiap saat.

"Ketika pemain muda dari klub profesional dikirim ke liga yang lebih rendah, hasilnya seringkali tergantung pada keberuntungan," kata McGurk, menyebut Ndiaye sebagai pemain paling berbakat yang pernah dilatihnya. "Tapi Ndiaye dengan cepat berintegrasi ke dalam tim. Bahkan jika Anda menempatkannya dalam permainan lima lawan lima dengan sekelompok orang berusia 60 tahun, dia akan cocok. Karena dia mencintai sepak bola dan hanya ingin bermain."

Diterjemahkan oleh AI.

Situs web AF kini hadir! Lihat berita lengkap, komentar, detail pertandingan, dan statistik di komputer Anda. Kunjungi: www.allfootballapp.com