Manchester City Satu-satunya Rival Arsenal dalam Perburuan Gelar, The Gunners Tidak Akan Melaju Mulus

Sebuah artikel The Athletic menyatakan bahwa Manchester City adalah satu-satunya pesaing Arsenal dalam perebutan gelar juara, dan The Gunners tidak akan mudah meraih kemenangan.

Setelah Arsenal mengalahkan Chelsea akhir pekan lalu dan memulai musim dengan tiga kemenangan berturut-turut, rasanya wajar untuk bertanya: siapa lagi yang bisa menantang mereka untuk meraih gelar di musim 2026-27?

Memang, Arsenal saat ini memiliki poin yang sama dengan Manchester City, tetapi mereka sudah terlihat lebih kuat dari musim lalu. Musim lalu mereka unggul tujuh poin di puncak, dan performa mereka saat ini sudah membuat para pengejar mereka gelisah.

Tapi apakah 35 pertandingan berikutnya akan benar-benar berjalan mulus? Pesaing lain akan mengejar. Pasti akan ketat, bukan?

The Athletic mengundang beberapa penulis untuk membahas siapa yang paling mungkin menyulitkan sang juara bertahan. Mari kita lihat pandangan mereka terlebih dahulu, lalu beritahu kami pendapat Anda di kolom komentar.

Manchester City

Tahun lalu pada waktu yang sama, semua orang sudah menjagokan Liverpool sebagai juara bertahan liga sepak bola teratas Inggris, jadi terlalu dini untuk mengatakan bahwa Arsenal akan melenggang sendirian sekarang.

Masih banyak variabel yang akan datang. Seperti biasa, Manchester City masih terlihat seperti kandidat juara. Meskipun mereka telah kehilangan Guardiola, mereka masih memiliki Haaland. Lini tengah baru klub, yang dibentuk dengan investasi besar musim panas ini – Anderson, Enzo Fernandez, dan Buadi – terlihat cukup tangguh.

Di bawah Maresca, serangan Manchester City sudah terlihat cukup mengancam. Dia telah melakukan penyesuaian halus pada struktur build-up, memungkinkan enam pemain berada di depan garis pertahanan lawan.

Ini juga meninggalkan beberapa celah dalam transisi pertahanan mereka – Anderson perlu menutupi area yang luas di depan pertahanan – tetapi risiko ekstra ini juga memudahkan Cherki, Enzo, Foden, dan pemain lain untuk masuk ke area berbahaya dan menciptakan ancaman melalui umpan pendek cepat.

Sistem ini juga membantu Haaland mengembangkan metode serangan baru – dia sudah mencetak tiga gol sundulan musim ini. Manchester City secara sadar merentangkan pemain sayap, mengatur lari terbalik, dan memberikan umpan silang ke tiang jauh. Ini memberi mereka cara lain untuk mencetak gol melawan pertahanan rapat.

Contoh tipikal terjadi pada pertandingan penyisihan grup Liga Champions pertama melawan Porto: Semenyo menerima bola di sayap dan mengopernya kepada Foden yang terbalik, yang kemudian melambungkan bola ke tiang jauh, di mana Haaland hanya selangkah lagi dari mencetak gol tetapi digagalkan oleh penyelamatan gemilang.

Meskipun Manchester City lebih rentan terhadap serangan balik daripada Arsenal, lini tengah mereka yang segar dan posisi berbasis penguasaan bola yang lebih berani akan membuat mereka yakin bisa mencetak lebih banyak gol melawan sebagian besar tim yang menghalangi mereka.

Musim baru berjalan tiga pertandingan, dengan 35 pertandingan liga masih harus dimainkan selama sembilan bulan – dan tentu saja, ada tim lain yang berpeluang menantang Arsenal.

Tapi di antara 19 tim, hanya Manchester City yang benar-benar memiliki kekuatan untuk menguji juara bertahan.

Di liga sepak bola teratas Inggris, kesenjangan antara klub-klub yang kuat secara finansial dan tim lain semakin melebar setiap musim. Semakin sulit bagi tim lain untuk bersaing meraih gelar, dan bahkan jika mereka mencoba, mereka akan mencapai batas yang ditetapkan oleh aturan keuntungan dan keberlanjutan, seperti Aston Villa, dan bahkan lebih jelas Leicester City – yang kini telah jatuh ke divisi ketiga Liga Sepak Bola Inggris karena degradasi berturut-turut.

Klub-klub kaya di Premier League semakin kaya, dan klub-klub besar semakin besar. Saat ini, hanya ada dua tim dengan peluang nyata untuk memenangkan gelar.

Chelsea

Di bawah manajer baru Xabi Alonso, tim tampaknya telah menghilangkan ketidakkonsistenan dan permainan konservatif yang telah mengganggu mereka selama dua musim terakhir. Chelsea mencetak tujuh gol dalam kemenangan melawan Fulham dan Brighton, dan pemain baru musim panas Morgan Rogers, Palmer, dan João Pedro dengan cepat membentuk lini serang yang sangat mengancam.

Chelsea juga menunjukkan banyak tanda positif dalam kekalahan tandang mereka dari Arsenal akhir pekan lalu. Rogers memberi Chelsea keunggulan setelah hanya 77 detik, dan mereka menjaga pertandingan tetap menegangkan hingga tahap akhir. Rekor pertahanan tetap menjadi perhatian – tujuh gol kebobolan dalam tiga pertandingan liga – tetapi kemampuan mereka untuk menantang juara bertahan sudah jelas.

Chelsea tidak memiliki komitmen Eropa dan kedalaman skuad yang cukup, sehingga kepadatan jadwal mereka jauh lebih sedikit daripada Arsenal. Ini bisa memberi mereka keuntungan signifikan seiring berjalannya musim.

Liverpool

Apakah Liverpool secara realistis memiliki peluang untuk memenangkan gelar musim ini? Mungkin tidak. Tapi jika semuanya berjalan dengan baik, bisakah mereka melakukannya? Ya.

Di bawah manajer baru Iraola, tim ini masih dalam fase transisi. Setelah hasil imbang berturut-turut melawan Newcastle United dan Nottingham Forest di awal musim, mereka sudah berada di posisi mengejar.

Namun, melihat kembali ke musim 2013-14, Liverpool juga tidak dijagokan di awal musim. Serangan yang dipimpin oleh Suarez, Sturridge, dan Sterling hampir tak terhentikan di paruh kedua musim. Minggu demi minggu, mereka mengalahkan lawan, akhirnya menempatkan diri mereka dalam jangkauan trofi. Bisakah Isak, Wirtz, dan Barcola meniru lintasan itu jika mereka semua mencapai performa terbaik mereka?

Segalanya harus tepat – keberuntungan dengan cedera, kekurangan skuad tidak terungkap, konsistensi, dan intensitas menuntut Iraola dipertahankan di berbagai kompetisi.

Justru karena faktor-faktor inilah Liverpool sangat kecil kemungkinannya untuk memenangkan gelar Mei mendatang. Namun, saya mungkin terlihat konyol menulis ini... tapi jangan pernah berkata tidak.

Bagaimana dengan tim yang tak terkalahkan... Hull City?

Setelah 25 tahun absen dari panggung sepak bola teratas Inggris, Hull City memulai musim pertama mereka kembali di kasta tertinggi dengan dua kemenangan berturut-turut. Saat bertandang ke Coventry, para penggemar Hull City dengan bercanda meneriakkan: "Kami akan memenangkan liga."

Akhir pekan lalu, mereka bermain imbang di kandang melawan tim Liga Champions Aston Villa, memperpanjang suasana perayaan. Mereka saat ini berada di posisi ketiga dan masih tak terkalahkan. Jika momentum ini berlanjut, meminjam teriakan lain dari tribun, Paris Saint-Germain bahkan mungkin akan "dicabik-cabik oleh Harimau" di Liga Champions 2027-28.

Mudah untuk mengatakan Hull City tidak akan memenangkan gelar musim ini, tetapi jika mereka bisa mengamankan kelangsungan hidup yang kuat melawan segala rintangan, maka pada bulan Mei, selain Arsenal, yang kemungkinan besar akan terus memenangkan gelar, mereka mungkin memiliki basis penggemar paling bahagia di Premier League.

Tidak, tidak ada yang secara realistis bisa menantang Arsenal.

Arsenal memenangkan gelar musim lalu murni karena pertahanan. Setelah tiga putaran, mereka masih terlihat solid dalam aspek itu, dan masih banyak ruang untuk peningkatan dalam serangan.

Ini jelas ditunjukkan dalam grafik di bawah ini dari kolega saya Thom Harris: dibandingkan dengan tim lain di liga, Arsenal sangat sedikit memberikan peluang kepada lawan mereka.

Guimaraes adalah perekrutan yang luar biasa, Odegaard dalam performa luar biasa, dan Saka yang fit akan membuat perbedaan besar. Jadi, tim Arteta bisa menjadi lebih kuat. Jangan lupa, mereka akhirnya memenangkan gelar dengan selisih tujuh poin musim lalu.

Di bawah Maresca, Manchester City mungkin melihat peningkatan karena efek manajer baru setelah kepergian Guardiola. Saya tidak yakin apakah momentum ini bisa dipertahankan, tetapi mereka akan tetap menjadi penantang terdekat Arsenal.

Bahkan, mereka adalah satu-satunya penantang.

Chelsea akan meningkat secara signifikan di bawah Alonso, tetapi Anda tidak bisa memenangkan Premier League hanya dengan mengungguli lawan. Pertahanan mereka masih belum cukup bagus. Liverpool masih dalam masa transisi di musim pertama Iraola, dan Manchester United terlalu tidak konsisten.

Lalu siapa yang tersisa? Tidak ada!

Mengapa Arsenal tidak akan melenggang sendirian meraih gelar

Untuk membahas apakah Arsenal dapat mempertahankan gelar juara liga teratas Inggris, pertama-tama harus memahami sejarah mereka sebagai juara.

Meskipun Arsenal telah menghasilkan beberapa tim juara terbaik Inggris selama abad terakhir, mereka belum pernah finis pertama dalam dua musim berturut-turut sejak 1933-34 dan 1934-35.

Di era Premier League, hanya tiga klub – Manchester United, Chelsea, dan Manchester City – yang berhasil mempertahankan gelar mereka. Di antara mereka, situasi Arsenal saat ini paling mirip dengan Chelsea di musim 2005-06, terutama mengingat penyesuaian halus mereka di bursa transfer musim panas ini. Perekrutan Guimaraes dan Konsa juga menunjukkan kesediaan Arsenal untuk terus maju dari posisi yang kuat.

Pesaing mereka tidak sekonsisten Arsenal, tetapi Arsenal dan Arteta juga tahu bahwa situasi dapat berubah sangat cepat.

Jika mereka menderita lebih banyak cedera di lini serang, keputusan untuk tidak sepenuhnya mengejar penyerang musim panas ini mungkin akan merugikan mereka. Akan sangat penting bagi Havertz untuk bermain lebih banyak daripada dua musim terakhir, karena karakteristiknya sulit digantikan.

Namun, untuk saat ini, Arsenal tampaknya berada dalam posisi untuk mempertahankan trofi di tangan mereka selama 12 bulan lagi.