12 septembre, heure de Pékin (CEST) – Ousmane Dembélé, vainqueur du Ballon d'Or 2025, a accordé une interview exclusive à L'Équipe au centre d'entraînement du PSG à Poissy, discutant de la manière dont le Ballon d'Or a changé sa vie et parlant des favoris pour le 70e Ballon d'Or.

Dembélé a déclaré : « Où est-ce que je garde mon Ballon d'Or ? Juste devant la télévision. Je le vois presque tous les jours. J'aime beaucoup regarder le trophée. Les premières semaines ont été vraiment inoubliables ; on se remémore d'innombrables souvenirs de cette nuit-là, puis on s'y habitue progressivement. »

Comment votre vie a-t-elle changé depuis que vous avez gagné le Ballon d'Or ?

Wow… (Il a réfléchi un instant.) Pas grand-chose n'a changé, juste plus de critiques. (Il a ri.) Mais cela fait partie du jeu. Vous marchez dans la rue, vous allez au restaurant, et les gens vous reconnaissent immédiatement comme le vainqueur du Ballon d'Or. Ils vous parlent du trophée. C'est la différence. J'ai rejoint un club très élitiste, dont les membres sont tous des joueurs exceptionnels. Je me sens très honoré d'en faire partie.

La façon dont les gens vous voient a-t-elle changé ?

Oui, absolument. Ils scrutent chacun de vos mouvements.

Que voulez-vous dire ?

Sur le terrain et en dehors. Chaque touche. Chaque conversation avec un coéquipier. Chaque mot.

L'opinion de vos coéquipiers a-t-elle changé ?

Pas vraiment, c'est toujours pareil. On rigole et on se taquine. Et chaque fois que je marque un but au Parc des Princes, cette chanson retentit (« Ousmane, Ballon d'Or ! »).

Peut-on critiquer un vainqueur du Ballon d'Or ?

Bien sûr. Gagner ce trophée ne signifie pas que vous êtes « immunisé contre la critique ». Pas du tout. En fait, c'est plutôt le contraire.

Pensez-vous que ce soit juste ?

Voulez-vous que je sois honnête ?

Bien sûr.

Je me fiche d'être critiqué. Dans le football, on fera toujours face à la critique. Surtout après avoir gagné le Ballon d'Or. Vous avez remporté la plus importante distinction individuelle, il est donc naturel que vous soyez scruté plus sévèrement. Cela me fait rire. Vous êtes toujours sous le regard du public. Mais cela ne me dérange pas.

Gagner le Ballon d'Or signifie-t-il que vous êtes moins susceptible de faire des erreurs ?

Oui, à peu près. Il faut rester fort tout le temps. Il faut bien performer à chaque match, sinon les gens diront : « Regardez ! » Cela semble ridicule, mais cela ne change rien. Vous serez toujours critiqué.

« Il faut rester fidèle à soi-même. Je pense que c'est un vrai défi pour chaque joueur, surtout pour ceux qui ont gagné le Ballon d'Or. »

Vous sentez-vous différent des autres après avoir gagné le Ballon d'Or ?

Non, après, il faut se remettre en question. Il ne faut pas laisser l'arrogance vous aveugler. Il faut rester fidèle à soi-même. Je pense que c'est un vrai défi pour chaque joueur, surtout pour les vainqueurs du Ballon d'Or. Il faut faire attention à son ego ; il peut vous dévorer.

Ce trophée peut-il vous rendre complaisant ?

C'est la nature humaine, mais il faut essayer de rester les pieds sur terre. Je l'ai fait seul.

Vous êtes-vous un peu emporté ?

C'est la nature humaine d'être fier et complaisant après avoir remporté le trophée individuel le plus important. Mais il faut se remettre en question et apprendre à rester les pieds sur terre. Quoi qu'il arrive, je veux garder mon intention initiale, me souvenir d'où je viens et me souvenir de l'aide de tous mes coéquipiers, qui ont contribué à mon succès. Je veux aussi rester généreux, sur le terrain et en dehors. Il faut toujours garder cela à l'esprit.

Quand vous gagnez le Ballon d'Or, vous sentez-vous invincible ?

Non, je ne me sens pas invincible.

Les entraîneurs devraient-ils traiter différemment les vainqueurs du Ballon d'Or ?

Non, ils devraient être traités comme n'importe quel autre joueur. Cependant, je pense que lorsque vous êtes un peu plus âgé et que vous avez joué au football pendant au moins dix ou douze ans, les entraîneurs ne devraient pas vous traiter comme un jeune joueur qui débute sa carrière professionnelle, que vous ayez gagné le Ballon d'Or ou non. Je ne suis pas un débutant qui vient de sortir du moule.

Gagner le Ballon d'Or signifie-t-il nécessairement prendre plus de responsabilités sur le terrain ?

Oui, il faut prouver qu'on mérite le trophée. Malgré tout, il faut toujours obtenir des résultats, surtout dans les grandes compétitions comme la Ligue des Champions et la Coupe du Monde. Le Ballon d'Or est à la fois un honneur d'équipe et un honneur individuel. Ces quarante buts, vous les avez marqués. Bien sûr, les coéquipiers vous aident, mais le Ballon d'Or est finalement un honneur individuel.

« On peut gagner le Ballon d'Or, mais s'ils ne veulent pas renouveler votre contrat, ou s'ils veulent que vous quittiez le club, alors vous partez, mon ami. »

Cela change-t-il votre statut en équipe de France ?

Non, pas du tout. Je joue pour l'équipe de France depuis dix ans et je suis l'un des joueurs les plus expérimentés de l'équipe. C'est le principal changement. Maintenant, les gens sont plus disposés à écouter vos opinions. J'ai participé à la Coupe du Monde 2018 (que nous avons gagnée), ainsi qu'aux Coupes du Monde 2022 et 2026 et aux Euros. Pour certains joueurs, cet été est leur première Coupe du Monde, il est donc normal que les gens soient plus disposés à écouter mes opinions en raison de mon expérience.

Gagner le Ballon d'Or devient-il parfois un désavantage, déclenchant des réactions comme « Ne croyez pas que vous pouvez faire ce que vous voulez juste parce que vous avez gagné le Ballon d'Or » ?

Surtout quand c'est dit en plaisantant. Mais pas vraiment. D'ailleurs, le PSG a remporté son deuxième titre en Ligue des Champions, donc la saison dernière a été entièrement positive pour eux.

Avons-nous le droit de ne pas renouveler le contrat d'un vainqueur du Ballon d'Or ?

Ne pas renouveler ? (Il a ri. Selon L'Équipe, le club et lui sont proches d'un accord de prolongation de contrat.) Vous faites ce que vous voulez. Après, c'est à l'entraîneur, au directeur sportif et au président de décider. Vous pouvez être un vainqueur du Ballon d'Or, mais s'ils ne veulent pas renouveler votre contrat, ou s'ils veulent que vous quittiez le club, alors partez, mon ami.

Le Ballon d'Or apporte-t-il de nouvelles opportunités ?

Bien sûr, il apporte de nombreuses opportunités, tant à l'intérieur qu'à l'extérieur du football, surtout avec les parrainages. Cependant, j'ai toujours été prudent. Après avoir reçu le prix, j'ai reçu de nombreuses offres, j'ai donc été très prudent dans le choix de ma destination.

Quand vous gagnez le Ballon d'Or, pouvez-vous exiger davantage du club ?

Non, il faut être raisonnable.

Même si vous gagnez le Ballon d'Or, devez-vous encore faire vos preuves ?

Oui, surtout après avoir soulevé le trophée. Il faut prouver chaque saison que vous ne l'avez pas gagné par hasard. Mais en août, tout recommence. On n'oublie pas le passé, mais on le met de côté et on regarde vers l'avenir. Quand on a ressenti ce sentiment, on aspire à ce qu'il continue. Avant de considérer les récompenses individuelles, il faut d'abord mener l'équipe à la victoire. Car si vos performances individuelles et collectives ne sont pas satisfaisantes, vous ne pourrez pas gagner ce trophée.

« Cette saison, ma performance dans les moments cruciaux s'est nettement améliorée. C'est important. N'est-ce pas le critère le plus important ? »

Alors, pensez-vous que votre performance cette saison justifie le Ballon d'Or ?

J'ai fait une bonne saison. Bien sûr, j'aurais pu faire mieux, car j'ai rencontré de nombreux revers en début de saison. Mais je pense que j'ai fait une très bonne saison. Cependant, ce n'est pas à moi de juger.

Oui, vous pouvez…

Non, je ne me permettrai pas de juger.

Ce match n'est-il pas aussi bon que celui que vous avez gagné en 2025 ?

(Il a réfléchi un instant.) Je ne sais pas, ça dépend. Je ne peux pas dire avec certitude. Mais clairement, j'ai mieux performé dans les moments cruciaux. C'est important. N'est-ce pas le critère le plus important ? J'ai eu quelques problèmes physiques en début de saison, et l'entraîneur l'a bien géré, me permettant d'être prêt pour les moments cruciaux.

Si vous deviez choisir un moment fort de cette saison pour remporter le championnat, lequel choisiriez-vous ?

Les deux matchs contre le Bayern Munich. Ces deux matchs ont déterminé l'issue de la Ligue des Champions (demi-finales, 5-4, 1-1). Surtout le match aller, c'était incroyable. Le match aller au Parc des Princes (28 avril) était peut-être mon meilleur match de la saison, malgré mon début lent. (Il a ri.) J'ai raté la première occasion. Mais c'était quand même mon meilleur match de la saison.

Et le pire ?

Le pire ? (Il a réfléchi.) Le match retour contre Chelsea à Stamford Bridge (17 mars, huitièmes de finale, 3-0). Je n'ai pas pu faire grand-chose. Ces choses-là arrivent.

Est-il difficile de concourir pour le Ballon d'Or avec des amis comme Mbappé et Olise, et des coéquipiers comme Kvaratskhelia et Fabian Ruiz ?

Non, pas vraiment. Que le meilleur joueur gagne. De toute façon, ce n'est pas nous qui votons. Nous n'en discutons pas du tout en privé. Nous étions plus concentrés sur la victoire en Ligue des Champions ou en Coupe du Monde à ce moment-là.

« Je suis une personne compétitive, donc mon objectif est de gagner à nouveau. Mais je ne vais pas en faire une obsession. »

Avez-vous peur de perdre le trophée ?

Non. C'est le football. Cela n'a jamais été une obsession pour moi. C'est un objectif ou un rêve, mais pas une obsession.

Cela vous met-il la pression pour défendre le Ballon d'Or ?

Pas vraiment.

Qu'est-ce qui est le plus difficile : gagner le Ballon d'Or pour la première fois ou le défendre ?

Je pense que c'est de le gagner pour la première fois. Je suis naturellement compétitif, donc mon objectif est de le gagner à nouveau. Mais, comme je l'ai dit, je n'en fais pas une obsession. J'en discute parfois avec les gens autour de moi : nous pensons tous que cette année sera difficile, et les résultats du Ballon d'Or sont imprévisibles, mais nous allons attendre et voir.

Qu'en pensez-vous ?

Je ne pense pas qu'ils aient encore pris leur décision.

Vraiment ? Alors qui va gagner ?

Le vainqueur final sera toujours un joueur du PSG.

Si vous deviez voter, qui choisiriez-vous pour le top trois ?

« Kvaratskhelia. »

En premier ?

Non, c'est difficile à dire. Je choisirais Kane – il a fait une très, très bonne saison. Et Mbappé.

Quant à Ousmane Dembélé ?

Oh non, si cela ne tenait qu'à moi, je ne m'impliquerais pas ; je ne voterais pas pour moi-même.

Pas de Messi ?

Non. Kvaratskhelia, Kane, Mbappé. Olise a également fait une saison incroyable. Lamine Yamal. Et bien d'autres. Fabian Ruiz. Pacho ! On l'oublie toujours. J'espère qu'on ne l'oubliera pas cette année. (Il a ri.) Il le mérite.

Quels arguments utiliseriez-vous pour convaincre les jurés de voter pour vous ?

Je ne me vante jamais. (Il a ri.) La décision finale est entre leurs mains.

Traduit par IA.

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