Questo articolo è riprodotto e tradotto da The Athletic, originariamente scritto da Ahmed Walid e pubblicato l'8 settembre 2026.

Introduzione: Negli ultimi anni, Club Brugge, AZ e Salisburgo sono diventate le nuove "outsider" dei campionati europei, affermandosi nella catena alimentare del mercato dei trasferimenti con precisi sistemi di scouting, maturi percorsi di formazione giovanile e una pianificazione proattiva della successione. La sfida è come rimanere ai vertici di questa catena alimentare.

Dall'introduzione della finestra di trasferimento estiva nel 2002, l'afflusso di talenti nei cinque maggiori campionati europei è stato dominato da sei club.

Ajax, PSV Eindhoven, Feyenoord, Porto, Benfica e Sporting CP hanno a lungo attratto acquirenti dalla Premier League, Bundesliga, Serie A, La Liga e Ligue 1.

Ma questa catena alimentare sta cambiando.

Dal 2020, Club Brugge, AZ e Salisburgo hanno continuamente venduto stelle emergenti ai cinque maggiori campionati.

Secondo Transfermarkt, in questo periodo, il Salisburgo ha completato 28 vendite a questi campionati maggiori durante la finestra estiva, classificandosi secondo.

Nel frattempo, il Club Brugge ha guadagnato una media di 17,2 milioni di euro per trasferimento quando ha venduto giocatori a questi club in estate – classificandosi sesto tra i club al di fuori dei cinque maggiori campionati europei che hanno completato almeno cinque vendite a loro.

Club con il maggior numero di vendite di giocatori ai cinque maggiori campionati nella finestra estiva dal 2020

Questo luglio, Tsolis si è unito all'Arsenal per una commissione di trasferimento di 40 milioni di euro; prima di allora, Ashari è passato al Milan per 36 milioni di euro nell'agosto 2025, e Igor Thiago si è trasferito al Brentford per 33 milioni di euro l'estate precedente – questo riflette una tendenza per il Club Brugge: scoprire talenti, svilupparli, aiutare la squadra a vincere trofei, e poi venderli per profitto.

In precedenza, il Club Brugge aveva acquistato Tsolis, Ashari e Igor Thiago da Fortuna Düsseldorf, FC Luzern e Ludogorets Razgrad rispettivamente, per un totale di 23,5 milioni di euro. L'entità dei profitti realizzati dimostra l'efficacia del loro lavoro di scouting e reclutamento.

Secondo il direttore sportivo del club, Maarten Dedobbeleer, il Club Brugge ha sviluppato otto principi calcistici, che servono come criteri di selezione dei giocatori e aiutano il dipartimento di scouting a scoprire nuovi talenti.

A giugno, Dedobbeleer ha detto durante un podcast: "A volte vedo squadre ingaggiare un giocatore e poi dire, 'Oh, lo conosciamo, ma non lo abbiamo scelto.' Penso che sia perfettamente normale, non perché non possa giocare in Belgio, ma perché non rientra esattamente nel profilo del Club Brugge."

Gli scout non guardano solo la condizione fisica di un giocatore, ma anche se possono svolgere compiti specifici legati allo stile di gioco del Club Brugge. Ad esempio, un centrocampista basso può comunque essere un eccellente colpitore di testa grazie alla sua capacità di salto o al tempismo.

Lo scouting è solo una faccia della medaglia. Il Club Brugge pone grande enfasi sullo sviluppo giovanile e coltiva i talenti locali attraverso il Club NXT. La loro squadra U23 gioca nella Prima Divisione B belga, permettendo ai loro giovani talenti di fare esperienza nel calcio senior prima di salire in prima squadra.

De Ketelaere, Talbi e De Cuyper sono esempi di successo dell'accademia giovanile negli ultimi anni. Hanno aiutato il Club Brugge a vincere il titolo del massimo campionato belga e sono stati successivamente venduti rispettivamente a AC Milan, Sunderland e Brighton.

Un'altra ragione dell'ascesa del Club Brugge come destinazione di acquisto per i cinque maggiori campionati europei è la loro adesione a uno stile di gioco "dominante", molto attraente per le squadre d'élite che cercano nuove reclute in grado di giocare in questo modo.

Dall'estate del 2019, l'attrattiva dei talenti del Club Brugge per i campionati d'élite è aumentata, come mostrato di seguito.

Numero di giocatori venduti dal Club Brugge ai club dei cinque maggiori campionati nelle finestre estive dal 2010

A causa di un grande deflusso di talenti, i club devono mantenere rigorosi piani di successione per assicurarsi di poter competere ad alto livello.

Il Direttore Sportivo del Club Brugge Dedobbeleer ha anche detto nel podcast: "Immediatamente dopo la chiusura della finestra di trasferimento invernale all'inizio di febbraio, abbiamo tenuto una riunione in cui abbiamo deciso di cercare sempre di pianificare due finestre di trasferimento in anticipo."

"Certo, per la prossima finestra di trasferimento, la pianificazione sarà più specifica. Quindi a febbraio, si sta già guardando alla prossima finestra di trasferimento estiva, e in base a ciò che sappiamo sui nostri giocatori, decidiamo chi vogliamo tenere, a chi potremmo dover dire addio, o chi vogliamo vendere attivamente."

"Poi guardiamo come abbinare al meglio la nostra composizione ideale della squadra – una squadra composta da X giocatori con il profilo che stiamo cercando."

Simile al Club Brugge, la pianificazione della successione è cruciale per le operazioni di Salisburgo e AZ.

I giovani talenti che si uniscono alla prima squadra possono eventualmente essere venduti ai cinque maggiori campionati europei, sottolineando ulteriormente l'importanza di sviluppare continuamente più giocatori.

Paul Brandenburg, responsabile dell'accademia giovanile dell'AZ, ha dichiarato: "La nostra accademia giovanile ha una chiara metodologia che la attraversa, dalle categorie più giovani alle fasi intermedie, poi alle categorie più anziane, e infine al Jong AZ (la nostra seconda squadra che gioca nella seconda divisione olandese) e alla prima squadra. Man mano che i giocatori si sviluppano, l'attenzione si sposta gradualmente dal 'imparare a vincere' al 'dover vincere'."

"Dall'AZ U17 in poi, l'esperienza delle partite internazionali diventa parte del piano. La UEFA Youth League è molto preziosa, e trattiamo queste competizioni nello stesso modo in cui la prima squadra tratta le partite europee: viaggi, giocare più partite in un breve periodo, e imparare deliberatamente a gestire situazioni scomode. I giocatori espandono gradualmente la loro zona di comfort in questo modo."

Negli ultimi anni, l'accademia giovanile dell'AZ è stata una pietra miliare del club. Quando la prima squadra ha sollevato la Coppa d'Olanda la scorsa stagione, sei diplomati dell'accademia giovanile erano nella formazione titolare, quando hanno sconfitto il NEC Nijmegen 5-1 in finale.

Il successo dell'accademia giovanile dell'AZ ha anche reso il club una destinazione fidata nel mercato dei trasferimenti. Poku, Reijnders (ingaggiato dal PEC Zwolle a 19 anni), e Koopmeiners sono passati dall'accademia giovanile alla prima squadra e sono stati successivamente venduti rispettivamente a Bayer Leverkusen, AC Milan e Atalanta.

Brandenburg ha dichiarato: "Sappiamo quale livello i giocatori devono raggiungere e cosa serve per arrivarci. Adattiamo continuamente il piano di sviluppo; i giocatori non solo devono essere abbastanza bravi per giocare in prima squadra, ma anche essere in grado di affrontare più partite ad alto livello ogni settimana."

"La nostra fondazione è regionale, e vogliamo fornire un percorso verso il calcio professionistico per i giocatori di questa regione. Solo quando non riusciamo a trovare giocatori adatti a livello locale guardiamo oltre l'AZ U17."

All'AZ, i giocatori di altri paesi vengono solitamente portati in giovane età. I giocatori selezionati inizialmente vivono con famiglie ospitanti, dopodiché possono trasferirsi in dormitori e infine vivere autonomamente; allo stesso tempo, i mentori li aiutano a imparare la lingua, ad adattarsi alla cultura e a trovare il loro posto nella squadra.

Brandenburg ha aggiunto: "I giovani talenti possono prima studiare nella nostra 'scuola calcio' per due anni. Ciò significa che continuano a vivere a casa, giocano per il loro club, frequentano la loro scuola, ma si allenano anche una volta alla settimana sotto la guida dell'AZ oltre al loro allenamento regolare."

"Dopo due anni, li conosciamo molto meglio di quanto si potrebbe ottenere da alcune osservazioni di scouting. Comprendiamo le loro qualità fisiche e cognitive, le abilità funzionali, l'intelligenza di gioco, l'atteggiamento e l'ambiente familiare, e soprattutto, la loro capacità di apprendimento e la motivazione intrinseca."

Come spiega Brandenburg: "Lo sviluppo giovanile è il core business dell'AZ", quindi non sorprende che i club dei cinque maggiori campionati europei vengano ad acquisire i loro talenti una volta che maturano.

Dal 2010, l'età media dei giocatori venduti dall'AZ ai cinque maggiori campionati europei nell'estate non ha mai superato i 26 anni.

Età media dei giocatori venduti dall'AZ ai club dei cinque maggiori campionati nelle finestre estive dal 2010

Anche il Salisburgo attribuisce importanza allo sviluppo giovanile, con il direttore sportivo Markus Mann che afferma: "Preferiamo che i giocatori entrino nell'accademia in giovane età e poi progrediscano da lì al Salisburgo. Il nostro obiettivo è che circa due terzi dei giocatori seguano questo percorso."

L'obiettivo del Salisburgo è utilizzare lo sviluppo giovanile e lo scouting a livello giovanile per rafforzare la prima squadra, ma se c'è una buona offerta per i loro giocatori, sono anche "felici di accettarla."

Markus Mann ha dichiarato: "Abbiamo un'accademia all'avanguardia, che di solito lavora individualmente con i giocatori e offre loro un tempo di gioco relativamente elevato a livello nazionale e internazionale in giovane età. Questo è qualcosa che molti club apprezzano e riconoscono, ed è per questo che continuiamo ad essere attivi nel mercato dei trasferimenti."

Dal 2016, le vendite di giocatori al RB Lipsia durante la finestra estiva hanno rappresentato il 19% di tutti gli affari del Salisburgo. Il 2016 è stata la prima stagione del RB Lipsia in Bundesliga, e il Salisburgo era preparato a perdere i suoi migliori talenti – ma avrebbe fatto del suo meglio per assicurare che la prima squadra rimanesse inalterata.

Numero di giocatori venduti dal Salisburgo al RB Lipsia (rosso) e ad altri club dei cinque maggiori campionati (blu) nelle finestre estive dal 2016

Markus Mann ha dichiarato: "Questa è la situazione ideale, e ne siamo felici perché conferma il nostro percorso, e ci prepariamo anche in anticipo. Idealmente, il successore sta già imparando nella nostra accademia o gioca per il nostro club cooperativo Liefering."

Nell'estate del 2021, quando Daka si trasferì al Leicester City, un giocatore di 18 anni di nome Sesko fu richiamato dal Liefering per unirsi alla prima squadra. Il Liefering è di fatto la squadra riserve del Salisburgo, che gioca nella seconda divisione austriaca.

"Teniamo sempre d'occhio i talenti e ingaggiamo i giocatori giusti in anticipo in modo da essere preparati quando qualcuno parte", ha aggiunto Mann.

Brenden Aaronson si è unito al Salisburgo dal club MLS Philadelphia Union nel gennaio 2021 e ha avuto un ruolo significativo nella vittoria di due doppiette nazionali nella stagioni 2020-21 e 2021-22. Nell'estate del 2022, è stato venduto al Leeds United, e il Salisburgo ha realizzato un notevole profitto.

Salisburgo, AZ e Club Brugge hanno rotto l'oligopolio esistente dei club che forniscono giocatori ai cinque maggiori campionati europei.

La sfida è come rimanere ai vertici di questa catena alimentare.

Tradotto dall'IA.

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