Pour certains, le RB Leipzig est un lieu controversé où jouer.

Depuis sa fondation il y a 17 ans, le club a accumulé un héritage sportif important, notamment huit participations à la Ligue des champions et une demi-finale en 2020, mais d'autres clubs de Bundesliga ne reconnaissent toujours pas sa légitimité.

Lors du match de dimanche à la Red Bull Arena, des supporters du Hambourg SV ont déployé une banderole : « RB : Ennemi du football ».

Mais pour Nkunku, l'ancien attaquant de Chelsea, revenir à Leipzig est le bon choix. Au cours des trois dernières années, il a tenté de se faire un nom en dehors de l'élite allemande.

« Je vois encore des visages familiers. C'est exactement ce que je voulais et ce que j'aime.

« En ce moment, j'ai besoin de retrouver le plaisir de jouer au football », a déclaré Nkunku quelques semaines après son retour au club, où il s'était vraiment imposé après un prêt d'une saison à l'AC Milan. « Je veux juste me concentrer sur le football et le jeu, m'amuser sur le terrain et faire ce que je sais faire.

« Nous n'avons pas hésité un instant, nous avons conclu l'accord. »

Il a marqué facilement contre Hambourg, aidant son équipe à remporter une victoire 5-0. Mais le Nkunku qui est revenu à Leipzig est complètement différent de celui qui est parti à Londres en 2023. À l'époque, il était le joueur de la saison de Bundesliga et le meilleur joueur de la saison selon le syndicat des joueurs (VDV). Il faisait partie d'un groupe de recrues prestigieuses dans le cadre de la stratégie à long terme de BlueCo, les nouveaux propriétaires de Chelsea qui cherchaient à construire une équipe de classe mondiale.

Son contrat de six ans s'inscrivait dans la stratégie de recrutement de jeunes joueurs talentueux. Il a signé aux côtés de Palmer, Caicedo et d'autres, qui sont depuis devenus des piliers de la Premier League. Chelsea s'est débarrassé de stars comme Kovacic, Azpilicueta et Kanté, abandonnant largement sa stratégie de recrutement de joueurs confirmés.

À son retour en Allemagne, il n'avait marqué que 6 buts en Premier League en deux saisons à Chelsea et 7 buts en Serie A lors d'une saison à l'AC Milan. Nkunku a parlé de son expérience à l'AC Milan la saison dernière avec une pointe d'humour – il était surpris que ça n'ait pas fonctionné, mais il était clairement heureux de quitter l'environnement défensif de l'Italie.

« Je pense que l'objectif principal de l'équipe est de ne pas encaisser de buts », a-t-il dit. « Alors peut-être que si l'équipe marque en premier, il sera difficile de marquer à nouveau – l'équipe qui a marqué ne pense pas à en marquer un deuxième. C'est donc très difficile, car on pense toujours à continuer à marquer, mais en réalité, il faut rester derrière et protéger le but. »

Concernant la Premier League, son attitude était plus réservée. Interrogé sur le fait d'avoir eu suffisamment d'opportunités à Chelsea, Nkunku a déclaré : « Je ne veux pas me plaindre. J'aurais pu faire mieux moi-même.

« Chelsea avait une approche du type : "Tu dois rester à ta position". Si tu joues ailier, tu dois rester près de la ligne de touche, ne faire que des un-contre-un. Je peux le faire aussi, mais c'est impossible de jouer comme ça tout le match, car je dois changer de position et me déplacer. »

Nkunku a fait ces remarques à Leipzig le lendemain de la défaite 4-1 de son équipe à domicile contre la Como en Ligue des champions. Avant le match, il a expliqué aux médias pourquoi son passage à Chelsea avait été difficile : « Il y a eu des désaccords avec l'entraîneur et des visions différentes du football. Ensuite, il n'a pas aimé mon rôle. »

Le Français a joué sous les ordres de Mauricio Pochettino et de Maresca à Stamford Bridge. À mesure que la conversation avançait, il est devenu clair que l'entraîneur qui l'a fait se sentir « restreint » était Maresca, qui a ensuite remplacé Guardiola pour entraîner Manchester City.

Maresca est connu pour ses exigences extrêmement précises concernant les rôles des joueurs. Il l'a récemment démontré en critiquant la nouvelle recrue de Manchester City, Ndiaye : « La plupart du temps, ses appels de balle vont dans la mauvaise direction et ses lignes sont mauvaises, mais il doit apprendre, et je crois qu'il apprendra. »

Le timing a aussi joué un rôle.

Le joueur de 28 ans a déclaré que des blessures lors de sa première saison à Londres ont permis à l'équipe de s'adapter en son absence, ce qui lui a ôté l'opportunité de changer l'avis de son entraîneur.

« Il a un système, et peut-être que je ne peux jouer qu'à une seule position. Mais il préfère utiliser d'autres joueurs, ou m'utiliser à une autre position. Je dois juste accepter ça. J'ai dit : "Peut-être que je peux jouer à d'autres positions", mais c'est le patron, donc c'est sa décision. »

C'est le directeur sportif du club, Marcel Schäfer, qui a ramené Nkunku à Leipzig. Il n'a pas tardé à vanter les nombreuses qualités de l'international français (18 sélections), mais il savait aussi que faire revenir un joueur qui avait excellé par le passé comportait des risques.

« Quand vous ramenez un joueur avec un tel palmarès, il y a beaucoup d'exemples en Allemagne où c'est échoué », a déclaré Schäfer. « Les attentes sont généralement très élevées : il a été joueur de la saison de Bundesliga, il a traversé toutes les défenses, donc l'attente en Bundesliga est : "D'accord, nous avons récupéré ce joueur". »

« Mais je ne le comparerai pas à son année ici. Je me dirai simplement : "D'accord, c'est exactement ce qui nous manque maintenant". Je n'attends pas de lui qu'il soit à nouveau joueur de la saison – même si j'espère qu'il le sera – mais ce n'est pas mon attente. »

Traduit par IA.

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