Für manche ist RB Leipzig ein umstrittener Fußballstandort.

In den 17 Jahren ihres Bestehens hat der Klub eine respektable sportliche Erfolgsbilanz aufgebaut, darunter acht Champions-League-Teilnahmen und ein Halbfinaleinzug im Jahr 2020, doch von anderen Bundesligaklubs wird er immer noch nicht akzeptiert.

Beim Sonntagsspiel in der Red Bull Arena zeigten mitgereiste Hamburger Fans ein Banner mit der Aufschrift: „RB: Fußballfeind Nr. 1.“

Doch für den ehemaligen Chelsea-Stürmer Nkunku ist die Rückkehr nach Leipzig nach drei Jahren, in denen er versuchte, sich außerhalb der höchsten deutschen Spielklasse einen Namen zu machen, die richtige Wahl.

„Ich erkenne noch einige Gesichter wieder. Das ist es, was ich wollte, und das ist es, was mir gefällt.“

„Ich muss den Fußball im Moment wieder genießen“, sagt Nkunku in einem Interview wenige Wochen nach seiner Rückkehr zu dem Verein, bei dem er sich während einer einjährigen Leihe vom italienischen Giganten AC Mailand einen Namen gemacht hat. „Ich möchte mich einfach auf den Fußball und das Spiel konzentrieren, und ich möchte auch Spaß auf dem Platz haben und das tun, was ich tun möchte.“

„Wir haben keine Sekunde gezögert – wir haben auf den Deal gedrängt.“

Er traf beim 5:0-Sieg gegen Hamburg mit Leichtigkeit. Doch der Nkunku, der nach Leipzig zurückgekehrt ist, unterscheidet sich stark von dem, der 2023 nach London ging. Damals war er der Bundesliga-Spieler der Saison und der VDV-Spieler der Saison (Vereinigung der Vertragsfußballspieler) und Teil einer hochkarätigen, langfristigen Rekrutierungsaktion im zweiten Jahr der BlueCo-Eigentümerschaft, als Chelsea versuchte, ein Weltklasse-Team aufzubauen.

Sein Sechsjahresvertrag war Teil der Strategie der Eigentümer, junge Spieler langfristig an den Verein zu binden. Er wurde zusammen mit Spielern wie Palmer und Caicedo verpflichtet, die sich seitdem als Top-Premier-League-Spieler etabliert haben. In der Zwischenzeit stieß Chelsea altgediente Stars wie Kovacic, Azpilicueta und Kanté ab und verzichtete weitgehend darauf, etablierte Spieler zu verpflichten.

Er kehrt nach Deutschland zurück, nachdem er in zwei Spielzeiten für Chelsea nur sechs Premier-League-Tore und in einer Saison für den AC Mailand sieben Serie-A-Tore erzielt hat. Wenn Nkunku über seine Saison im San Siro spricht, schwingt ein Hauch von Humor in seinem Ton mit – er war überrascht, dass es nicht geklappt hat, aber es ist klar, dass er auch froh war, das defensive Umfeld Italiens zu verlassen.

„Ich hatte das Gefühl, dass das Ziel der Mannschaft war, kein Gegentor zu kassieren“, sagt er, „also wenn die Mannschaft vielleicht getroffen hat, wäre es danach schwer gewesen, wieder zu treffen – die Mannschaft, die zuerst getroffen hat, wollte kein zweites Tor erzielen. Es war also wirklich, wirklich schwierig, weil man immer daran denkt, weiter Tore zu schießen, aber man muss tatsächlich hinten bleiben, um das Tor zu schützen.“

Er ist vorsichtiger, wenn es um die Premier League geht. Auf die Frage, ob ihm bei Chelsea genug Gelegenheiten gegeben wurden, sich zu beweisen, sagt Nkunku: „Ich möchte mich nicht beschweren, und ich beschwere mich auch nicht. Ich hätte es selbst besser machen können.“

„Bei Chelsea hieß es eher: ‚Du musst auf deiner Position bleiben‘. Wenn du als Flügelspieler spielst, musst du nah an der Seitenlinie bleiben und nur Eins-gegen-Eins-Duelle führen. Das kann ich auch, aber es ist nicht möglich, das ganze Spiel so zu spielen, weil ich die Positionen wechseln und mich bewegen muss.“

Nkunku spricht am Tag nach Leipzigs 4:1-Auswärtsniederlage gegen Como aus Italien in ihrem ersten Champions-League-Spiel. Vor dem Spiel erklärte er den Medien, warum seine Zeit bei Chelsea beeinträchtigt worden war: „Es gab Dinge, die mit dem Trainer passiert sind und ein unterschiedliches Verständnis von Fußball. Danach mochte er auch meine Rolle nicht.“

Der Franzose spielte unter Mauricio Pochettino und Maresca an der Stamford Bridge. Im Laufe des Gesprächs wird klar, dass der Trainer, von dem er sich „eingeschränkt“ fühlte, Maresca war, der später nach Pep Guardiolas Abgang bei Manchester City übernahm.

Maresca ist dafür bekannt, sehr klare Vorstellungen über Spielerrollen zu haben. Dies zeigte er in den letzten Tagen erneut, als er den Neuzugang von Manchester City, Ndiaye, kommentierte: „Meistens läuft er in die falsche Richtung und nimmt den falschen Weg, aber er muss lernen, und ich bin sicher, er wird es tun.“

Auch der Zeitpunkt war ein Problem.

Der 28-Jährige sagt, dass Verletzungen in seiner ersten Saison in London dazu führten, dass sich das Team in seiner Abwesenheit eingespielt hatte und er die Wahrnehmung des Trainers von ihm nicht ändern konnte.

„Er hatte ein System, und vielleicht konnte ich nur eine Position spielen. Aber er zog es vor, andere Spieler einzusetzen oder mich auf eine andere Position zu stellen. Also muss ich das einfach respektieren. Ich sagte: ‚Vielleicht kann ich andere Positionen spielen‘, aber er ist der Chef, also ist es seine Entscheidung.“

Der Mann, der Nkunku nach Leipzig zurückholte, ist der Sportdirektor des Vereins, Marcel Schäfer. Er lobt schnell die vielen persönlichen Qualitäten des 18-fachen französischen Nationalspielers, ist sich aber auch bewusst, dass die erneute Verpflichtung eines Spielers, der hier so glänzte, erhebliche Risiken birgt.

„Wenn man einen Spieler mit einer so großen Vergangenheit zurückholt, gibt es in Deutschland viele Beispiele, wo es nicht geklappt hat“, sagt Schäfer. „Denn die externen Erwartungen sind meistens sehr hoch: Er war Bundesliga-Spieler des Jahres, er hat alle Verteidiger auseinandergenommen, also ist die Erwartung in der Bundesliga: ‚OK, wir haben diesen Spieler zurückgeholt‘.“

„Aber ich werde ihn nicht mit seinem Jahr hier vergleichen. Ich werde nur schauen: ‚OK, das fehlt uns jetzt‘. Ich erwarte nicht, dass er wieder Spieler der Saison wird – ich hoffe natürlich, dass er es tut –, aber das ist nicht meine Erwartung.“

Übersetzt von KI.

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