El Leeds prepara su mejor homenaje para Jack Charlton (1935-2020). El hermano de Bobby Charlton, recientemente fallecido, jugó 21 años y disputó 762 partidos con los 'Whites'. Un punto, sólo un punto, separa al 'equipo de su vida' de regresar a la Premier tras 16 años de ausencia, desde la 2003-04.

La victoria sobre el Barnsley (1-0) gracias al gol de Michael Sollbauer (28') en propia puerta refrenda a los de Marcelo Bielsa como líderes del Championship. A falta de dos jornadas para la conclusión, aventajan en cinco puntos al West Bromwich Albion y en seis al Brentford, que le tiene ganado el 'golaverage' general. Podrían ascender, paradójicamente, sin jugar. Si le West Brom no gana al Huddersfield o el Brentford pincha ante el Stoke, volverán a la élite.

El 'calvario' del Leeds, en cualquier caso, parece que toca a su fin tras tres temporadas en League One (Tercera), 18 entrenadores y después de perder dos ascensos a Premier en los 'playoffs'. En la 2005-06, tras acabar quintos, perdieron la final contra el Watford (3-0) y el curso pasado, ya con Bielsa, dijeron adiós en 'semis' frente al Derby County (4-3) después de quedar terceros en la Liga regular.

Esta vez no parece que vayan a fallar. Los de Bielsa se han mostrado intratables desde el parón: suman 16 puntos de 18. Ante el Swansea (0-1) sumaron una victoria agónica gracias a un gol de Pablo Hernández y frente al Barnsley, colista, volvieron a ganar por la mínima... y sin su mejor fútbol.

Perdonó dos veces el Barnsley. Brown disparó cruzado en el 10' y Andersen, en boca de gol, cabeceó desviado en el 27'. La venganza fue tremenda: en la jugada siguiente marcó el Leeds. Bamford ganó línea de fondo y sacó un centro atrás que Sollbauer desvió contra su propia portería.

Sin Casilla y con Pablo Hernández tras el descanso

Kiko Casilla volvió a la convocatoria una vez cumplida su sanción de ocho partidos... pero se mantuvo como suplente de Meslier. El español Pablo Hernández también comenzó en el banquillo, pero Bielsa le dio entrada en el descanso por Tyler Roberts.

'El Loco' recibió, eso sí, una mala noticia: la lesión de Hélder Costa, que podría unirse en la enfermería a Kalvin Phillips para este tramo final de la temporada.

Las urgencias obligaron al Barnsley, que se jugaba la salvación, a dar un paso al frente. Chaplin (50') y Styles (51') amenazaron la portería de Meslier desde la frontal, Sollbauer, de cabeza, estuvo a punto de remediar su fallo en el 66' y Woodrow obligó a desviar un balón a córner en el 74'.

El Leeds, en cambio, apenas inquietó a Walton. El meta del Barnsley se tuvo que lucir, eso sí, para evitar que Bamford concretara una gran contra a pase de Alioski en el 66'.

Al final, dio igual. Victoria por la mínima, lejos de su mejor fútbol... pero el Leeds sólo necesita un punto para volver a la Premier 16 años después. El 'gigante dormido' despierta.