Le père de Reece James et Lauren James, Nigel James, a été interviewé par talkSPORT, où il a parlé de leur éducation.

L'animateur a présenté Nigel James comme ayant entraîné deux joueurs de niveau Coupe du Monde, dont l'arrière droit titulaire de l'Angleterre cet été, Reece James. Nigel soutient « Play Their Way », une campagne nationale financée par Sport England, qui appelle les entraîneurs à adopter une approche de coaching axée sur l'enfant, permettant aux enfants de vivre des expériences plus positives et joyeuses dans le sport.

Parlant de l'importance de « Play Their Way », Nigel a déclaré : « Dès leur plus jeune âge, j'ai toujours encouragé Reece et Lauren à considérer que le plus important était de prendre plaisir au football. « Play Their Way » et l'approche de coaching axée sur l'enfant visent précisément cela. Les enfants qui viennent à nous peuvent vraiment s'exprimer et profiter de l'environnement et du football. »

Lorsqu'on lui a demandé si le fait que Reece et Lauren aient atteint le plus haut niveau était lié à leurs méthodes d'entraînement initiales, Nigel a répondu : « Je dirais que c'est le style de coaching, l'environnement que nous avons créé pour eux, la discipline, l'amour du football et leurs personnalités. Ils s'entraînaient avec moi et jouaient aussi au football dans le parc, ce que l'on voit rarement les enfants faire de nos jours. Ils jouaient avec des amis, donc leurs séances de jeu consistaient à grandir avec des amis dans le parc. »

Parlant de l'évolution des environnements d'entraînement des jeunes par rapport au passé, Nigel a déclaré : « Il semble que tout le monde soit un expert en coaching maintenant, ce qui est assez préoccupant. Partout où vous allez, vous voyez des gens proposer de l'entraînement individuel. Beaucoup d'enfants le font maintenant, mais Reece n'en voulait pas à l'époque ; il n'était pas à l'aise avec cela. Il avait besoin d'un environnement où il pouvait jouer et s'amuser ; c'est là que vous pouviez faire ressortir le meilleur de lui. Si quelqu'un lui avait toujours dit quoi faire dès son plus jeune âge, cela aurait pu être contre-productif et même le faire s'éloigner du football. Donc, la joie qu'il en tirait et l'environnement créé pour lui étaient cruciaux pour qu'il maintienne son amour du football et continue à s'exprimer. »

Parlant de la façon dont Reece James est passé d'autres positions à celle d'arrière droit, Nigel a déclaré : « Il jouait comme avant-centre quand il était très jeune. Quand il venait jouer pour moi pendant les vacances, je le mettais toujours en défense. À Chelsea, il a d'abord joué comme avant-centre, puis est revenu au milieu de terrain. Vous savez, c'est Chelsea, il y a beaucoup de joueurs talentueux là-bas, et de nouveaux arrivent sans cesse. Il est finalement devenu presque le huitième choix au milieu de terrain et avait du mal à obtenir du temps de jeu. C'était quand il avait environ 14 ans. »

Nigel a poursuivi : « Nous sommes restés positifs, n'avons pas contesté le club et n'avons pas pensé à partir. Plus tard, nous avons eu une réunion avec ses entraîneurs John Harley et Frank O'Brien. Quand il avait environ 15 ans, je leur ai parlé et je leur ai demandé : Et s'il jouait arrière droit ? Ils m'ont regardé et ont dit : nous pourrions essayer. Reece était complètement contre ; il n'aimait pas ça du tout. »

« Mais j'ai examiné la situation à ce moment-là et j'ai pensé : tu vas jouer à cette position parce que tu auras du temps de jeu ; tant que tu peux jouer, tu retrouveras le plaisir du football. Il commençait à perdre son amour pour le football parce qu'il n'avait pas de matchs à jouer, il était donc important pour nous de trouver une position où il pourrait rejouer et retrouver le plaisir du football. Ensuite, Jody Morris a pris le relais lors de sa première année en tant que jeune du première équipe, et tout est allé de mieux en mieux. »

Parlant de la participation de Reece James à la prochaine Coupe du Monde et de ses retrouvailles avec Tuchel, Nigel a déclaré : « C'est évidemment sa première fois. Compte tenu des revers qu'il a connus, je sais que cela l'a beaucoup touché, mais il a travaillé incroyablement dur pour récupérer et revenir sur le terrain. L'équipe médicale de Chelsea, les gens qui l'entourent et sa propre équipe médicale privée ont fait un travail remarquable pour le préparer à la Coupe du Monde. Je sais personnellement que représenter son pays à ce niveau est une immense source de fierté pour lui. »

Parlant de savoir si les difficultés précoces de Reece l'ont aidé à faire face aux périodes d'absence de matchs ultérieures, Nigel a déclaré : « Absolument. Il a vu de nombreux amis et coéquipiers être promus rapidement et jouer au-dessus de leur catégorie d'âge très tôt. Reece a été l'un des derniers à obtenir un contrat professionnel. Je me souviens que dans sa catégorie d'âge, c'était probablement lui et Gallagher, parmi les derniers joueurs à obtenir des contrats. Donc, ces premiers revers qu'il a connus quand il était jeune, je crois, l'ont façonné en ce qu'il est aujourd'hui. »

Parlant de la sélection de Lauren James pour le prix PFA Player of the Year, Nigel a déclaré : « C'est une période incroyable pour Lauren et son développement. Elle continue de s'améliorer. Ce qui est génial, c'est qu'ils se motivent mutuellement, s'encouragent beaucoup et se soutiennent. »

Nigel a poursuivi : « C'est vraiment merveilleux de la voir grandir en tant que personne. Elle a également mûri grâce à ces expériences. Elle était un peu timide, mais maintenant elle est sortie de sa coquille. Son jeu s'est également considérablement amélioré, non seulement offensivement, mais aussi en revenant défendre ; son jeu global progresse. Donc, sur et en dehors du terrain, je suis très fier d'elle. »

Parlant des deux enfants représentant l'Angleterre à la Coupe du Monde et de leur rivalité d'enfance, Nigel a déclaré : « Ils ont aussi un frère aîné, Josh, qui a joué pour Fulham et Reading quand il était jeune. Ils ont donc toujours vécu dans ce genre d'environnement, toujours entourés des amis de Josh, des amis de Reece, des amis de Lauren. Il y avait souvent 10 ou 12 garçons qui jouaient à la maison, et Lauren était comme la petite sœur de tout le monde, mais elle était toujours en compétition avec tout le monde. Dès le plus jeune âge, cet environnement était toujours compétitif et aussi rempli de joie. C'est ainsi qu'ils ont grandi, petit à petit. »

Traduit par IA.