ジダン・イクバルはイラク代表として、40年ぶりにFIFAワールドカップに出場し、パキスタン系の選手として初めてFIFAワールドカップで競います。彼は最近The Athleticの独占インタビューに応じ、この記事はその第一部です。彼は、FIFAワールドカップをイラクに対する外部の認識を変えるために利用したいと考えており、チームは40年前のFIFAワールドカップでのパフォーマンスを上回ることを決意していると述べました。彼は、フランスが優勝候補であるため、チームはプレッシャーなくプレーし、全力を尽くすと述べました。

誰もが初めてのFIFAワールドカップの記憶を持っています。ジダン・イクバルにとって、この記憶は彼が小学校を卒業した日に遡ります。彼と彼の父、アマルが家に帰ると、テレビ画面にはブラジル対北朝鮮の試合が映っていました。「父が学校から迎えに来てくれて、わざわざ生放送を一時停止してくれたんです。家に帰ったら、ちょうどマイコンのゴールを見ることができました」と彼は回想しました。

「以前はそのように考えたことはありませんでした」と彼は言いました。「たくさんの子供たちがFIFAワールドカップを見るでしょう。特にイラクのファンは。彼らがエキサイティングな瞬間を見たとき、私が子供だった頃のように驚くでしょう。」

「今、僕は7歳か8歳の頃からの夢を叶えました。アジア、アラブ地域、あるいは世界のどこにいる子供たちも、僕を見て、夢は叶うと信じてほしいです。僕にできるなら、彼らにもできます。」

40年ぶりにイラクはFIFAワールドカップ決勝トーナメントに進出し、ジダン・イクバルは代表チームに選ばれ、4千万人の国民を代表しようとしています。

FIFAワールドカップ予選の最終段階で、イラクはUAEを107分のペナルティで3-2（合計スコア）で破りました。試合後、ジダン・イクバルがロッカールームに入ったとき、彼は旅が終わったと思っていました。「しかし、チームメイトが『次の試合はどこだ？』と尋ねたんです。僕は完全に困惑して、『何の試合？』と聞き返しました。」

UAEを破ったことで、イラクは大陸間プレーオフの出場権を獲得しました。その後、チームはボリビアを2-1で破り、このFIFAワールドカップの最後の出場権を獲得しました。ジダン・イクバルも予選で重要な貢献をしました。昨年10月のインドネシア戦では、途中出場で決勝ゴールを決め、騒がしい観客席から母親の興奮した叫び声がはっきりと聞こえました。

ジダン・イクバルの母親、アヤットはイラク南部のサマーワで生まれ、戦争を逃れるため1歳で故郷を離れました。彼の父親、アマルはパキスタン系で、その祖先はパキスタンのパンジャブ州サヒワルにありますが、彼は今、自分自身をイラク人だと考えています。

「彼は試合を見るときはいつも、僕の名前と背番号の入ったイラクのユニフォームを着ています。チームが得点するたびに、他の皆と同じように大声で応援しています。」

メキシコがボリビアを破りFIFAワールドカップ出場権を獲得した後、ジダン・イクバルは、彼がパキスタン系の選手として初めてFIFAワールドカップ決勝トーナメントに出場することを知りました。パキスタンは世界で5番目に人口の多い国でもあります。

「友人や父からメッセージが送られてきた時、僕は空港にいました。信じられないことでした。僕の名前が歴史に刻まれ、その栄誉は決して奪われることはありません。」

今日、複数のルーツを持つ選手がFIFAワールドカップでプレーすることは珍しくなく、各国のサッカー協会はこうした二重国籍の選手を比較的気軽に見つけ出しています。当初、インドネシアのファンがソーシャルメディアで彼に連絡を取り、彼がインドネシアでプレーする資格があると思い込んでいました。イラクもインターネットを通じて彼のルーツを知りました。

「海外には、世界中のイラク人に焦点を当てた非常に人気の高いソーシャルメディアアカウントがあります。彼らが私に連絡を取り、イラクのルーツがあるかと尋ねてきました」とジダン・イクバルは説明しました。

このニュースはすぐにイラクサッカー協会に伝わりました。数回のビデオ通話の後、スタッフは最終的にジダン・イクバルと彼の家族を説得し、イラクのためにプレーすることを決断させました。

ジダン・イクバルは常に家族のルーツを知っていました。彼の母親の親戚は、イングランド北西部のマンチェスター東部のアドウィックに今も住んでいます。しかし、彼は2021年9月にイラクU23代表チームと訪れるまで、一度もイラクに足を踏み入れたことはありませんでした。

「初めて着いたとき、強いカルチャーショックを受けました。正直なところ、最初の訪問ではあまり順応できませんでした。現地の習慣や伝統をゆっくりと理解するには、何度か再訪する必要がありました。」

徐々に、自分の血が流れるこの国が、真に彼の故郷となりました。

「イラクでプレーすることを選んだのは、心からの決断でした。イラク国内外のファンは、私と私の家族に絶えず祝福を送り、サッカー協会は心から私を招待してくれました。このような純粋な親切を受けると、自然と帰属意識が芽生えます。」

「私たちの世代は戦争と苦難の中で育ちました。サッカーは私たちの精神的な支えであり、数少ない喜びの源の一つです。」ジダン・イクバルは、チームがイラクに対する人々の固定観念を変えることができることを願っています。

「ついに、本当のイラクを世界に示す機会がやって来ました。多くの人は、この国を考えると、戦争、紛争、テロとしか結びつけません。しかし、イラクは美しい国であり、私たちのサッカーの実力は過小評価されるべきではありません。」

グアダルーペのモンテレイのホームグラウンドで行われた試合の終盤、チームは歓喜よりも安堵を感じました。「誰もがチームが予選を突破することを望んでいました。私たちの世代の選手は、すでにこの使命を達成するという重い責任を負っています。」

空域制限のため、ジダン・イクバルはバグダッドでの国内の祝賀会に参加できませんでしたが、マンチェスターに戻る途中、他の人々に感謝の気持ちを伝えることができました。

元マンチェスター・ユナイテッドのアシスタントコーチであるレネ・ミューレンスティーンは、現在イラク代表監督グラハム・アーノルドのアシスタントコーチを務めています。ジダン・イクバルは以前、マンチェスター・ユナイテッドの2008年チャンピオンズリーグ優勝チームについて彼のアドバイスを求めたことがあり、今回は彼に感謝を伝える番でした。

「彼には特に感謝しました。彼はオーストラリア代表としてFIFAワールドカップに出場しており、今度はその貴重な大舞台での経験を私たちのチームにもたらしてくれました。」

「この経験は受け継がれていくでしょう。将来の選手たちは私たちをロールモデルとして尊敬し、この信念を何世代にもわたって継承していくでしょう。FIFAワールドカップ出場が、将来のイラクサッカーにとって当たり前のこととなることを願っています。」

イラクのグループステージ初戦はアーリング・ハーランド率いるノルウェーと対戦し、その後はスーパースターのキリアン・エムバペを擁する2度のFIFAワールドカップ準優勝国フランス、そしてアフリカサッカーのトップ勢力と目されるセネガルと対戦します。

40年前、イラクの唯一のFIFAワールドカップ出場はメキシコでのグループステージ3敗で終わりました。今回チームの目標は、その過去の成績を上回ることであり、ジダン・イクバルはこの目標が達成可能だと信じています。

「フランスは優勝候補です。彼らは途方もないプレッシャーの下にあり、負けることは許されません。私たちには失うものは何もありません。相手は全力を尽くして私たちを倒さなければなりません。私たちは人々を驚かせることができると信じています。」

AI翻訳。