Zidane Iqbal begibt sich auf eine Reise mit dem irakischen Team, das nach vierzig Jahren zur FIFA-Fußball-Weltmeisterschaft zurückkehrt, und wird damit der erste Spieler pakistanischer Abstammung, der an der FIFA-Fußball-Weltmeisterschaft teilnimmt. Kürzlich gab er The Athletic ein exklusives Interview, dessen zweiter Teil dies ist. Zidane Iqbal, ein Absolvent der Manchester-United-Akademie und der erste britisch-südasiatische Spieler, der für Manchester United auflief, sprach in dem Interview über seine Erfahrung, Ronaldo im Training zu decken, und sagte, dass ihn persönlich zu sehen anders sei als sein Erscheinungsbild in Spielen. Obwohl sein Wechsel in die Eredivisie Höhen und Tiefen hatte, konzentriert sich Zidane Iqbal derzeit auf die Vorbereitung zur FIFA-Fußball-Weltmeisterschaft, träumt aber immer noch davon, in die Premier League zurückzukehren und in Top-Ligen zu spielen.

Seine frühen Erfahrungen auf dem Trainingsgelände Carrington von Manchester United machten ihn auch sicherer, wenn er Fußball-Superstars gegenüberstand. Als er zum ersten Mal am Training der Profis teilnahm, war er bei Standardsituationen für die Manndeckung von Ronaldo, dem Rekordtorschützen der Fußballgeschichte, verantwortlich.

„Damals sagte mir der Trainer, ich solle nicht rücksichtslos sein und keine unnötigen Fouls begehen."

Er musste sich nur eng positionieren und dessen Laufwege verfolgen. Als er sah, wie Ronaldo sich mühelos von Verteidigern löste und ungehindert zum Abschluss kam, empfand Zidane Iqbal auch eine gewisse Bewunderung. „Ihn persönlich zu sehen ist anders als sein Erscheinungsbild in Spielen; manchmal sieht er in Videospielen nicht ganz wie in der Realität aus."

Heute ist Zidane Iqbal auch eine Persönlichkeit des öffentlichen Lebens mit zwei Millionen Followern auf seinen Social-Media-Konten und übertrifft damit sogar viele aktuelle Spieler der ersten Mannschaft von Manchester United.

Als Spieler asiatischer und arabischer Abstammung, der für diesen Fußballgiganten gespielt hat, besitzt er einen Einfluss, dem andere nicht gerecht werden können.

Noch während seiner Zeit in der Manchester-United-Akademie nahm der junge Spieler an einem Unterstützungsprogramm teil, das von der Professional Footballers' Association ins Leben gerufen wurde, um die Sichtbarkeit asiatischer Spieler im englischen Fußball zu erhöhen und die langjährige Unterrepräsentation asiatischer Spieler zu ändern.

„Als ich jung war, konnte ich keine Vorbilder finden, denen ich folgen konnte. Wenn man jemanden sieht, der ähnlich aussieht, sich kleidet und lebt wie man selbst und professionell spielt, spürt man eine starke Verbindung, und es ist leichter, ihn als Vorbild zu nehmen."

Im Laufe seiner Karriere hat er zahlreiche Meilensteine erreicht. Im Dezember 2021 wurde Zidane Iqbal in einem Champions-League-Spiel gegen Young Boys in der 89. Minute eingewechselt und war damit der erste britisch-südasiatische Spieler, der für die erste Mannschaft von Manchester United auflief.

Dieses Debüt schloss auch einen Traum. Das Hotel, in dem das Team vor dem Spiel übernachtete, überblickte die Trinity High School, wo er als Kind mit Freunden über den Zaun kletterte, um Fußball zu spielen. „Jetzt stehe ich hier und warte auf meinen Moment, um das Spielfeld zu betreten."

Er und Akademie-Teamkollege Charlie Savage hatten in ihrer Jugend im Trafford-Mini-Stadion unweit von Old Trafford gegeneinander gespielt. In den letzten Momenten des Spiels wurden beide eingewechselt, und Savages erster Pass ging an seinen langjährigen Freund.

Das Gefühl der Ungeduld beim Warten auf seinen Einsatz und die Freude, das Spielfeld zu betreten, sind seine tiefsten Erinnerungen an dieses Spiel. Der Spieler, den er ersetzte, war Jesse Lingard. Lingards ehemaliges Trikot mit der Nummer 14 hängt jetzt gerahmt in seinem Haus, und die 14 ist auch seine Trikotnummer für die irakische Nationalmannschaft geworden.

Im folgenden Sommer zeigten Zidane Iqbal und Savage gemeinsam brillante Leistungen in den Vorbereitungsspielen der Ostasien-Tour von Manchester United. „Ich war in dieser Zeit in ausgezeichneter Form; meine Ballkontrolle, Entscheidungsfindung, Technik und Passspiel waren alle flüssig, und alles lief wie am Schnürchen."

Danach erhielt er jedoch immer weniger Einsatzmöglichkeiten in der ersten Mannschaft von Manchester United. In der Saison 2022-2023 unter Ten Hag stand er 17-mal im Kader, spielte aber nie. Obwohl sein Wohnort nur fünfzehn Gehminuten vom Stadion entfernt war, brauchte dieser Nachwuchs regelmäßige Spielzeit zum Entwickeln.

Jetzt, im Alter von 23 Jahren, hat Zidane Iqbal drei Saisons für Utrecht gespielt und Höhen und Tiefen erlebt. In der letzten Saison sicherte er sich einen Stammplatz, half dem Team, den vierten Platz in der Eredivisie zu erreichen und sich für die Europa League zu qualifizieren, aber eine Knieoperation hielt ihn von den frühen Spielen der Saison 2025-2026 fern.

Nach seiner Rückkehr von der Nationalmannschaft im November verlor er allmählich das Vertrauen des damaligen Cheftrainers Ron Jans, und in der zweiten Saisonhälfte konnte er nur für Utrecht II in den unteren Ligen spielen, während er auf neue Chancen wartete und sich auf diese FIFA-Fußball-Weltmeisterschaft vorbereitete.

Er hat noch ein Jahr Vertrag mit Utrecht, und die Rückkehr in den englischen Fußball sowie das Spielen in der Premier League bleibt sein langfristiges Ziel. „Ich bin offen für jede Gelegenheit, strebe aber immer danach, auf dem höchsten Niveau zu spielen."

Die bevorstehende FIFA-Fußball-Weltmeisterschaft ist die perfekte Bühne, um sein Können unter Beweis zu stellen.

„Im Moment konzentriere ich mich vollständig auf die FIFA-Fußball-Weltmeisterschaft. Ich werde alles geben, um zu beweisen, dass ich mit Top-Spielern mithalten kann. Egal, wer der Gegner ist, ich bin von mir selbst überzeugt."

Übersetzt von KI.