A medida que se acerca El Mundial de 2026, el veterano de la selección nacional de Cabo Verde, Stopira, fue entrevistado por la FIFA, donde habló sobre su larga carrera, la importancia de la histórica primera clasificación de su equipo para El Mundial y sus ambiciones y expectativas en el escenario mundial.

Stopira, ahora con 38 años, acaba de tener una temporada de ensueño. En la final de la Copa de Portugal el 24 de mayo de 2026, convirtió con confianza un penalti crucial en la prórroga, ayudando al equipo portugués de segunda división Torreense a derrotar al gigante Sporting CP en una victoria sorpresa. Este momento se convirtió en uno de los mayores hitos de su carrera a nivel de clubes.

A nivel de selección nacional, también alcanzó un hito vital. En octubre de 2025, en un crucial partido de clasificación de Cabo Verde para El Mundial, Stopira entró como sustituto y marcó un gol, ayudando al equipo a derrotar a Eswatini por 3-0, asegurando así históricamente su boleto para El Mundial de 2026. Esto marcó la primera vez en la historia del fútbol caboverdiano que se clasificaban para la fase final de El Mundial.

Dijo que todo todavía se siente un poco surrealista: "Participar en El Mundial era algo que nunca imaginamos que sucedería tan rápido. Antes, nuestra gente siempre decidía a qué equipo apoyar cuando comenzaba El Mundial, pero ahora, finalmente pueden animar a su propio país".

Orígenes del fútbol callejero: la historia del nombre

La historia de Stopira no solo pertenece al fútbol, sino que también lleva fuertes huellas de su educación en la calle. Su nombre real es Ianique dos Santos Tavares, mientras que "Stopira" viene de su juventud.

Cuando era niño y jugaba al fútbol en las calles de Cabo Verde, su excelente técnica con el pie izquierdo llevó a los vecinos a compararlo con el delantero francés Yannick Stopyra. Este delantero, que ayudó a Francia a llegar a las semifinales de El Mundial de 1986, se convirtió en la inspiración para su apodo.

Debido a que "Ianique" suena similar a "Yannick", y también era un jugador zurdo, un vecino comenzó a llamarlo "Stopira". Este nombre se extendió gradualmente y finalmente se convirtió en el nombre oficial de su camiseta a lo largo de su carrera.

Stopira recordó: "Cuando era joven, jugaba al fútbol con mis amigos en el barrio, y un vecino mayor pensó que este apodo me quedaba bien. Como yo también era un jugador zurdo, el nombre simplemente se quedó, y ahora incluso lo tengo impreso en mi camiseta".

La carrera de Stopira abarca múltiples países y ligas. Comenzó en el Sporting da Praia, un club de la capital de Cabo Verde, antes de trasladarse a Portugal para unirse al Santa Clara.

En 2010, se unió al equipo B del Deportivo La Coruña, y posteriormente hizo su debut en la Primeira Liga cedido en el F.C. Paços de Ferreira. Más tarde, jugó para el Videoton FC en Hungría durante 11 años, convirtiéndose en un consistente lateral izquierdo titular del equipo.

En 2024, se unió al equipo portugués Torreense y continuó compitiendo profesionalmente, hasta el sorprendente momento de ganar la Copa de Portugal en 2026.

A pesar de haber sido considerado durante mucho tiempo un "jugador ordinario", Stopira siempre ha mantenido un fuerte espíritu de lucha, y su trayectoria profesional también demuestra persistencia y resiliencia.

Cabo Verde superó con éxito las eliminatorias para El Mundial de 2026, convirtiéndose en uno de los nuevos equipos en este torneo junto a Curazao, Uzbekistán y Jordania.

Stopira declaró francamente que este es un avance histórico para toda la nación: "Desde que era niño, soñaba con que algún día Cabo Verde participaría en El Mundial. Veía jugar a Brasil, Portugal y equipos africanos, y luego me imaginaba si nosotros también podríamos hacerlo".

También enfatizó que este logro pertenece a todos los que han luchado por la selección nacional: "Esto no es solo mérito de nuestra generación de jugadores. Todos los que alguna vez vistieron la camiseta de la selección nacional, y aquellos que nunca tuvieron la oportunidad, nos ayudaron a llegar a donde estamos hoy".

En la fase de grupos de El Mundial, Cabo Verde se enfrentará a España, Uruguay y Arabia Saudita, ampliamente considerado un "grupo de la muerte".

Pero Stopira no se desanima; en cambio, muestra optimismo y confianza. Él cree que el equipo tiene la capacidad de crear sorpresas.

Dijo: "Tenemos potencial y habilidad individual, y también somos un equipo unido. Somos totalmente capaces de lograr buenos resultados y crear sorpresas en los partidos".

Agregó que la mayor fortaleza del equipo es su cohesión: "Tenemos mucho talento individual y somos un equipo muy unido. Estoy muy emocionado y lo espero con ansias. Espero que nuestro equipo pueda traer algunas sorpresas al país, porque este será un momento único en la historia de nuestra nación".

Traducido por IA.