Mainoo si è seduto con l'ex attaccante del Manchester United, Danny Webber, per parlare dei suoi idoli calcistici del passato, oltre a riflettere sul suo periodo all'Academy di Carrington.

Danny Webber: Kobbie, grazie per esserti seduto con noi per questa piccola chiacchierata. Sai, non vedo l'ora di sentire parlare delle tue influenze nella vita. E penso che possiamo iniziare dall'inizio. Quindi qual è stata la tua prima impressione del calcio, e chi ha attirato la tua attenzione per primo nel mondo del calcio all'inizio?

Mainoo: All'inizio guardavo le partite, ovviamente il Manchester United, direi Rooney. E poi guardavo video, molti video di abilità e roba del genere. Erano sempre Ronaldinho, Ronaldo, Messi, Neymar, gente così, lo facevo sempre nel mio tempo libero. Solo guardare, cercare video di abilità, aspettare che ne uscissero di nuovi, e poi seguire tutti i giocatori da lì.

È interessante perché è una dinamica diversa. Quando eravamo piccoli, si aspettava una partita ogni giorno, o si aspettava il sabato sera, e io seguivo Ian Wright e persone così. Ma con te che hai così tanti video di abilità da guardare, come ha influito sulla tua performance in campo, o quanto ti allenavi normalmente?

Perché guardavo queste cose sul sito web, e avevo un campo proprio accanto a casa mia. Quindi se lo guardavo la sera prima, avevo già pronti gli scarpini, e il mio kit steso ai piedi del letto. E poi appena mi svegliavo, saltavo giù dal letto e andavo al campo, e mi allenavo, cercavo di convincere qualcuno a venire con me, chiunque, anche infastidendo le mie sorelle, mio padre, chiunque. Solo per provare le abilità e roba del genere. Quindi, mi ha decisamente aiutato molto.

E poi, quando hai iniziato a giocare, eri abbastanza giovane, eri al Cheadle Gatley, non è vero? E poi a Failsworth, non è vero? C'era qualcuno, come un giovane allenatore in quella fascia d'età, che ti ha davvero, davvero aiutato a svilupparti e a crescere?

Sento che nella mia fascia d'età, gli allenatori che mi hanno aiutato di più erano dalla parte del Manchester United, a dire il vero, come Allan Maiya. E gente così, ma credo che fosse più la libertà che ci davano. Perché anche quando arrivi per la prima volta al club, all'inizio dell'allenamento, vai subito a giocare, subito in partitelle a campo ridotto con porte piccole, ed è proprio quella libertà, solo per divertirsi e cose del genere. Quindi sento che questo mi ha dato l'opportunità di praticare tutte le cose che stavo guardando. Avevo sei o sette anni allora. Anche nel centro di allenamento, anche lì era solo gioco libero, e potevo praticare tutte le cose che stavo guardando, e tutte le persone che stavo ovviamente guardando nel calcio.

Quindi hai menzionato Rooney. Quanto ti ha influenzato come persona? Era la mentalità, l'abilità o quale aspetto hai imparato da lui?

Sento che per me, Rooney era come il modello che gli allenatori ti indicano per un giocatore del Manchester United. Perché è così gran lavoratore, e così tenace, abile, finalizzatore, fa di tutto. Quindi sento che quando gli allenatori danno sempre esempi di cosa sia un giocatore del Manchester United, nella mia testa, Rooney ha sempre superato questo. Per me è la tipica rappresentazione perché è così gran lavoratore, è così bravo con la palla, come guida la squadra e cose del genere, e il rispetto che mostra.

Penso che tu abbia ragione, e questo è il modello per giocare in questo club, come sai ora. Questo implica una presenza fuori dal campo, carattere, duro lavoro e umiltà. Fuori dal campo, se dovessi chiederti di nominare una persona, nel bene o nel male, che ti ha davvero aiutato e ti ha plasmato, chi sarebbe?

Direi senza dubbio mio padre e mia madre. Mia madre e mio padre. Mi portavano sempre agli allenamenti e mi tolleravano sempre, trascinandomi in giardino o dove fosse, solo per farmi allenare, lasciarli andare in porta, e io che gli tiravo addosso colpi per ore e ore. Sì. Anche loro mi spingevano sempre a migliorare, ad aspirare a migliorare, non mi lasciavano mai accontentare, o pensare che fosse abbastanza.

Com'era? Perché, per esempio, quando avevi dodici anni, finivi una partita, e salivi in macchina con tuo padre. Com'era? Come ti sembrava?

Dipendeva da come avevo giocato. Se avevo giocato bene, allora mi avrebbe fatto sapere che avevo giocato bene. Ma non sarebbe mai stato, "Hai giocato bene, e basta." Ci sarebbe sempre stato qualcosa tipo avresti potuto fare questo meglio, alcune volte, hai bisogno di un po' di "amore duro". Ma, probabilmente non ti piaceva all'epoca, ma è decisamente quello di cui avevo bisogno all'epoca.

Te ne sei reso conto crescendo? Perché per molti genitori, quella relazione con il figlio o la figlia ora, anche per quelli che giocano a calcio, è una delle relazioni più importanti. Quindi ti sei sempre sentito sostenuto all'epoca, anche se a volte potevi essere criticato, ti sentivi comunque sostenuto?

Sì, decisamente, credo che sia molto, molto necessario avere qualcuno o chiunque che ti spinga. Non necessariamente un genitore, un amico, ma mi ha sicuramente aiutato a plasmare chi sono oggi e la mia mentalità verso il calcio.

Fuori dal campo, ami la moda, ami la musica, ed è ovvio. Non ti conosco così tanto, ma posso dire che ci tieni. Chi ti influenza in quell'area? Quali designer ti piacciono, e qual è la tua direzione in questo?

Sento che mi è sempre piaciuto mio fratello maggiore, mio fratello maggiore. L'ho sempre ammirato, è sempre stato appassionato di queste cose. Le mie sorelle hanno influenzato la musica. Hanno iniziato a suonare Jay-Z e tutta la vecchia roba quando avevo sette, otto anni. Quindi ero sempre circondato da quell'ambiente. Quindi penso di aver imparato da loro, ed è semplicemente continuato. Ma a casa mia è semplicemente normale, è sempre stato così, a mia madre è sempre piaciuto apparire bene, a mio padre è sempre piaciuto apparire elegante.

Quindi è come uno standard. Ci sono altri sport che guardi?

Sì, guardo molto basket. Più recentemente, mi sono appassionato di più al football americano, che è la NFL. Questa scorsa stagione, l'ho seguita molto. Direi che sono i due principali.

Ci sono delle influenze in questi sport? Chi sono le persone più importanti che ti piacciono in questi ambiti, o sei più interessato allo sport in sé?

Le persone di spicco nel basket, per me, direi Shai Gilgeous-Alexander, Anthony Edwards, Wembanyama, ovviamente LeBron e persone così. Ma in termini di giovani giocatori, direi quelli. E poi il football americano, come Jalen Hurts, Jahmyr Gibbs, Caleb Williams, persone così.

Che cosa c'è in loro? O qual è la ragione?

Mi piace il modo in cui giocano. Nessuno di loro gioca in modo normale, quei giovani, giocano tutti con il loro stile, ed è unico per loro. E penso che questo sia ciò che mi attira quando guardo certe cose.

Infine, nel tuo attuale spogliatoio, chi ti ha aiutato di più?

Direi Bruno Fernandes e Casemiro, decisamente. Perché anche un paio di stagioni fa, quando non giocavo così tanto. Credo avessi diciassette anni allora, la stagione in cui ho fatto il mio debutto, non ho giocato quasi per niente. Ho fatto una o due apparizioni, ma ho potuto osservare, e mi allenavo con la prima squadra ogni giorno. Così potevo osservarli attentamente e vedere cosa facevano. Ricordo i primi allenamenti, ero scioccato, pensavo, cavolo, questo è il massimo livello. Ma poi li guardavo, e cercavo di capire cosa stessero facendo, e come arrivavano in questo spazio e in quello spazio. Poiché non stavo giocando le partite, avevo abbastanza tempo, quindi l'allenamento era la mia partita. Quindi dovevo guardarli molto attentamente, e cercare di incorporare quello nel mio gioco, cercare di migliorarmi, cercare di adattarmi al livello più velocemente. E Casemiro, ma anche adesso, osservo ancora quello che fanno, e imparo da loro, e mi dicono certe cose e mi danno consigli. Quindi quei due mi hanno decisamente aiutato di più, senza dubbio.

Ho letto alcuni articoli in cui Casemiro dice: "Andiamo a divertirci". È così? Quando scendi in campo, dici: "Andiamo a divertirci"?

Sì. Lo dice spesso, devi divertirti, devi divertirti con il calcio e i momenti importanti, e prima di ogni partita di Premier League. Prima della partita, dirà "andiamo a divertirci, andiamo a giocare con la palla", perché è quello che amiamo. Adoro avere la palla.

Quindi, toglie la serietà, non è vero? Toglie la gravità alla partita che stai giocando. Ti mantiene come un bambino che sta solo per giocare a calcio. Hai mai giocato a calcetto al chiuso?

Sì, ho giocato molto a calcetto al chiuso.

Lo vedo nel tuo gioco. Riesco a vedere elementi del calcetto al chiuso in spazi stretti e cose del genere. Grazie per il tuo tempo, grazie per la tua umiltà. E, tutto il meglio, come sempre.

Grazie.

Tradotto dall'IA.