Dengan hanya beberapa hari tersisa sebelum pertandingan yang ditunggu-tunggu melawan Brasil (kick-off tengah malam Sabtu ke Minggu waktu Prancis), tim Maroko menghadapi serangkaian kemunduran.

Pukulan pertama sudah terduga—Nayef Aguerd absen karena pemulihan yang belum optimal pasca operasi paha. Pukulan kedua benar-benar mengejutkan: Ezzalzouli mengalami robekan ligamen lutut saat uji coba melawan Norwegia dan harus absen berminggu-minggu, sehingga tidak dapat mengikuti turnamen. Penyerang Real Betis dianggap pemain kunci Maroko di fase akhir kualifikasi grup, namun pelatih Mohamed Wahbi dan staf medis akhirnya memutuskan untuk tidak mengambil risiko dan secara resmi mengonfirmasi ketidakhadirannya.

Sebelum Piala Dunia 2022, Ezzalzouli dipanggil tim nasional untuk pertama kalinya dengan penampilan yang biasa saja. Namun setelah musim luar biasa di La Liga (10 gol dan 9 assist), ia berkembang pesat. Meski finishing tetap menjadi kelemahan, ia menjadi salah satu pemain utama "Atlas Lions" di Piala Afrika. Bahkan dalam hasil imbang 1-1 melawan Norwegia pada 7 Juni, ia melewatkan peluang emas: hadapan langsung dengan kiper namun volnya melebar.

Berbagai alternatif menghadapi Brasil

Meski demikian, absennya Ezzalzouli adalah kemunduran signifikan bagi Maroko. Kondisi fisiknya prima, kemampuan menembus pertahanan, dribel gesit, serta kreativitasnya menjadikannya alternatif sempurna untuk Brahim Díaz (yang mayoritas bermain sayap kanan) dan Saibari dari Eindhoven yang dimundurkan ke gelandang serang. Wahbi memanggil winger Angers Amine Salama sebagai penggantinya. Pelatih baru konsisten menerapkan filosofi regenerasi dan adaptasi taktis.

Keputusan apa untuk laga Brasil? Ada beberapa opsi: pilihan paling logis adalah memainkan Soufiane Rahimi dari Al-Ain. Ia menggantikan Ezzalzouli melawan Norwegia dan dapat memberikan kedalaman serta ancaman sayap. Di usia 30 tahun, ia telah 37 kali membela tim nasional dengan pengalaman mumpuni. Alternatif lain: memindahkan Saibari ke sayap kiri, namun ini akan mengganggu skema sebelumnya yang dibangun untuk penyerang fleksibel.

Wahbi masih memiliki opsi alternatif, meski harus menyesuaikan rencana awal. Namun, pertahanan tidak perlu dikhawatirkan: Diop dan Riad tampak akan mempertahankan posisi starter, setidaknya hal positif yang pasti.

Diterjemahkan oleh AI.