เมื่อวันที่ 12 มิถุนายน เวลา CEST ในงานแถลงข่าวที่ลอสแอนเจลิส สหรัฐอเมริกา เมารีซีโอ โปเชตีโน หัวหน้าโค้ชกล่าวว่าทีมสหรัฐฯ จะถือว่าประสบความสำเร็จก็ต่อเมื่อพวกเขาคว้าแชมป์ FIFA World Cup ในฤดูร้อนนี้ ซึ่งเป็นความหมกมุ่นที่เขามีอยู่ในตอนนี้

ก่อนหน้านี้ในสัปดาห์นี้ นิวยอร์กนิกส์ชนะเกมที่ 4 เข้าใกล้การคว้าแชมป์ครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 1973 ไปอีกหนึ่งก้าว ในวันนั้น แฟนบอลแมนฮัตตันได้ออกมาเฉลิมฉลองกันตามท้องถนน ในเย็นวันพุธตามเวลาท้องถิ่น หลังจากที่นิกส์พลิกกลับมาชนะซานอันโตนิโอสเปอร์สได้อย่างน่าทึ่ง ผู้เล่นหลายคนของทีมสหรัฐฯ ภายใต้การนำของ เมารีซีโอ โปเชตีโน ก็ได้ดื่มด่ำกับบรรยากาศแห่งความสุขที่ฐานฝึกซ้อมของพวกเขาในแคลิฟอร์เนียเช่นกัน

เมื่อสี่ปีที่แล้ว ในประเทศบ้านเกิดของ เมารีซีโอ โปเชตีโน อย่างอาร์เจนตินา เมื่อเมสซี่นำทีมชาติคว้าแชมป์ FIFA World Cup การเฉลิมฉลองทั่วประเทศในอาร์เจนตินานั้นยิ่งใหญ่กว่ามาก

เป็นเวลานานแล้วที่อิทธิพลความนิยมของฟุตบอลในสหรัฐอเมริกาด้อยกว่ากีฬาหลักอื่น ๆ ภายในประเทศเสมอ ตอนนี้ เมื่อทีมฟุตบอลชายของสหรัฐฯ กำลังจะเตะนัดแรกของ FIFA World Cup กับปารากวัยในลอสแอนเจลิส โค้ช เมารีซีโอ โปเชตีโน ถูกถามว่าผู้เล่นของเขาสามารถจุดประกายความคลั่งไคล้ฟุตบอลในสหรัฐอเมริกาได้ในระดับเดียวกันหรือไม่

"ผมคิดว่าความหลงใหลนี้ติดต่อกันได้ และเราต้องเล่นด้วยความหลงใหลอย่างเต็มที่และมุ่งมั่นเพื่อชัยชนะ ซึ่งเป็นสิ่งสำคัญ... เราต้องทำให้แฟนๆ ภาคภูมิใจกับทุกผลงานที่ทีมทำในสนาม" เมารีซีโอ โปเชตีโน กล่าว

"เมื่อความเชื่อมโยงทางอารมณ์กับแฟนๆ เกิดขึ้นแล้ว ทุกอย่างจะเข้าที่เข้าทาง ทำให้ผู้คนมาเฉลิมฉลองกับทีม แต่เงื่อนไขเบื้องต้นสำหรับทั้งหมดนี้คือการชนะ การชนะคือกุญแจสำคัญ"

"ถ้าเราต้องการชนะ เราไม่สามารถทำได้หากไม่มีการสนับสนุนจากแฟนๆ ผมรู้ว่าหลังจากทีมเล่น FIFA World Cup อุ่นเครื่องในชาร์ลอตต์และชิคาโก แฟนๆ อยู่เคียงข้างเรา"

ไทเลอร์ อดัมส์ กองกลางทีมสหรัฐฯ เป็นหนึ่งในผู้เล่นที่เฉลิมฉลองอย่างบ้าคลั่งที่ฐานหลังชัยชนะของนิกส์ในวันพุธ เขายอมรับว่าเขาหลงใหลไปกับบรรยากาศที่เร่าร้อนถึงขนาดหมดสติไปเลยทีเดียว

ก่อนการฝึกซ้อมในวันพฤหัสบดี อดัมส์แสดงความหวังว่าผลงานอันน่าประทับใจของนิกส์ในฤดูกาลนี้จะสร้างแรงบันดาลใจให้กับทีมฟุตบอลชายสหรัฐฯ ที่เข้าแข่งขันใน FIFA World Cup ฤดูร้อนนี้

"มันสร้างแรงบันดาลใจจริงๆ" อดัมส์กล่าว "ในฐานะทีมม้ามืดจากตะวันออก พวกเขากำลังทำสิ่งที่น่าทึ่งในตอนนี้ ผมได้รับแรงผลักดันจากมัน แต่ผมเป็นแฟนของนิกส์ ไม่ใช่ทุกคนที่สนับสนุนนิกส์นะ!"

ในวันพฤหัสบดี เมารีซีโอ โปเชตีโน ย้ำว่าการคว้าแชมป์ FIFA World Cup เท่านั้นที่จะถือว่าฤดูร้อนนี้เป็นความสำเร็จที่สมบูรณ์สำหรับทีมสหรัฐฯ เขายังแจ้งให้ทั้งทีมทราบว่าจะไม่มีการพูดให้กำลังใจเพิ่มเติม และหากผู้เล่นคนใดยังไม่พร้อมในตอนนี้ก็สายเกินไปแล้ว FIFA World Cup ครั้งนี้จัดร่วมกันโดยสหรัฐอเมริกา เม็กซิโก และแคนาดา และเป็นที่คาดการณ์กันอย่างกว้างขวางว่าเหตุการณ์นี้จะเปลี่ยนโฉมหน้าภูมิทัศน์ฟุตบอลในอเมริกาเหนือโดยสิ้นเชิง

ในระหว่างการสัมภาษณ์ที่ลอสแอนเจลิสเมื่อวันพฤหัสบดี เมารีซีโอ โปเชตีโน ได้ตั้งเป้าหมายที่ค่อนข้างสูงสำหรับทีม โดยเป็นการ 'กดดัน' พวกเขาเล็กน้อย: "สำหรับผมแล้ว ความสำเร็จ (เกณฑ์เดียว) คือการคว้าแชมป์ FIFA World Cup หากทีมไม่เข้าถึงรอบชิงชนะเลิศ ไม่คว้าแชมป์ ก็ไม่มีความสำเร็จให้พูดถึง นี่คือความหมกมุ่นของผม"

นับตั้งแต่คว้าอันดับสามในการแข่งขัน FIFA World Cup ครั้งแรกในปี 1930 ทีมสหรัฐฯ ก็เข้าถึงรอบก่อนรองชนะเลิศได้เพียงครั้งเดียว แต่ เมารีซีโอ โปเชตีโน ไม่เต็มใจที่จะหาข้อแก้ตัวที่เป็นกลางให้กับทีม

"แม้ว่าใครจะบอกผมว่า: 'โอ้ เงื่อนไขวัตถุประสงค์ของเราไม่ดี' หรือ 'คู่แข่งของเราเป็นทีมชั้นนำที่แข็งแกร่ง' โอเค โอเค" เมารีซีโอ โปเชตีโน กล่าว

"เราเข้ารับช่วงต่อทีมนี้เพื่อแข่งขันในรายการระดับสูงสุดที่ไม่เหมือนใครนี้ และที่สำคัญกว่านั้น เรามีความสามารถในการแข่งขันและเชื่อว่าเราสามารถคว้าแชมป์ได้"

เมารีซีโอ โปเชตีโน เปิดเผยว่า ผู้เล่นตัวจริงของทีมสำหรับการแข่งขันกับปารากวัยได้ถูกกำหนดแล้ว เขายืนยันว่า คริส ริชาร์ดส กองหลังจะกลับมาจากอาการบาดเจ็บ แต่ไม่ได้ประกาศรายชื่อผู้รักษาประตูตัวจริง ทำให้ยังไม่แน่ชัดว่า แมตต์ เทอร์เนอร์ หรือ แมตต์ ฟรีส จะเป็นผู้ลงสนาม

"ผมไม่แน่ใจว่าผู้เล่นรู้รายชื่อผู้เล่นตัวจริงด้วยตัวเองหรือไม่ เพราะถ้าผมบอกคุณว่าพวกเขารู้หรือไม่ คุณจะโทรไปถามพวกเขาอย่างแน่นอน!"

เวลา 9:00 น. CEST ของวันที่ 13 มิถุนายน ทีมสหรัฐฯ จะพบกับปารากวัยในการแข่งขันรอบแบ่งกลุ่ม FIFA World Cup นัดแรก หากพวกเขาสามารถเอาชนะปารากวัยได้สำเร็จ ทีมสหรัฐฯ ก็จะอยู่ในตำแหน่งที่แข็งแกร่งในการผ่านเข้ารอบน็อคเอาต์ในนัดถัดไปกับออสเตรเลียและตุรกี

แปลโดย AI