ดิ แอธเลติก จัดอันดับ 25 นักเตะยอดเยี่ยมตลอดกาลแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด: อันดับ 24 “ผู้ชนะโดยกำเนิด” เดนิส เออร์วิน

ใครคือผู้เล่นที่ยอดเยี่ยมที่สุดในประวัติศาสตร์ของแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด? The Athletic ได้เชิญนักข่าวอาวุโส Andy Mitten มารวบรวมรายชื่อ 25 ผู้เล่นอันดับแรกในประวัติศาสตร์ของสโมสร การจัดอันดับพิจารณาจากการลงสนาม การทำประตู และการแอสซิสต์ โดยให้ความสำคัญกับประสบการณ์ในช่วงยุคทองของการแข่งขันชิงแชมป์ แยกแยะวิธีการประเมินสำหรับผู้เล่นเก่าและผู้เล่นใหม่ และได้มีการพิจารณาและจัดเรียงซ้ำแล้วซ้ำอีกหลังจากตรวจสอบบันทึกและปรึกษาผู้เล่นทั้งในอดีตและปัจจุบัน รายชื่อนี้จะถูกเปิดเผยย้อนหลังในช่วงสองสามสัปดาห์ข้างหน้า

Denis Irwin ย้ายมาร่วมทีมแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ด้วยค่าตัวที่ถูกในปี 1990 และลงเล่น 529 นัดให้กับ "ปีศาจแดง" ตลอดระยะเวลา 12 ปี เขายิงได้ 33 ประตู และติดอันดับที่สิบในประวัติศาสตร์สโมสรสำหรับการลงสนาม เขาได้รับรางวัลเกียรติยศมากมาย รวมถึงแชมป์พรีเมียร์ลีก 7 สมัย, คัพวินเนอร์สคัพ, ดับเบิ้ลแชมป์ 2 ครั้ง และเทรเบิลแชมป์ในปี 1999 เขาได้รับการคัดเลือกให้ติดทีมยอดเยี่ยมแห่งปีของ PFA สองครั้ง และถูกแต่งตั้งเข้าสู่หอเกียรติยศฟุตบอลอังกฤษ ด้วยบุคลิกที่ถ่อมตัวและมั่นคง เขาจึงรักษาทัศนคติที่เป็นมืออาชีพอย่างแท้จริงเสมอมา แฟนบอลหลายคนยกให้เขาเป็นฮีโร่ผู้ปิดทองหลังพระในตำนานที่ถูกมองข้ามมากที่สุดของแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด โดยเฟอร์กูสันเคยอธิบายว่าเขาเป็น "ผู้ชนะโดยธรรมชาติ" ซึ่งเป็นคนเดียวที่รับประกันได้ว่าจะได้อยู่ในทีมที่ดีที่สุดตลอดกาลของสโมสร

ผู้เล่นที่ยอดเยี่ยมที่สุดอันดับที่ 24 ตลอดกาลของแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด – "ผู้ชนะโดยธรรมชาติ" Denis Irwin

เซอร์อเล็กซ์ เฟอร์กูสัน เคยกล่าวไว้ว่า เดนิส เออร์วิน แบ็กซ้ายเป็นผู้เล่นเพียงคนเดียวที่รับประกันตำแหน่งในทีมแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ชุดที่ดีที่สุดตลอดกาลของเขา โดยเรียกเขาว่า "ผู้ชนะโดยธรรมชาติ"

เฟอร์กูสันชื่นชมจิตวิญญาณการต่อสู้ของเขาเป็นอย่างมาก และเขียนไว้ในหนังสืออัตชีวประวัติของเขาในปี 1999 ว่า: "คุณจะหาผู้เล่นที่เป็นที่นิยมมากกว่าชาวไอริชผู้ถ่อมตัวคนนี้ไม่ได้อีกแล้วในวงการฟุตบอล เขาเป็นมืออาชีพอย่างแท้จริง เป็นหนึ่งในฮีโร่ผู้เงียบขรึมและปิดทองหลังพระที่แทบไม่เคยได้รับการยกย่อง แต่เป็นรากฐานของสโมสรที่ยิ่งใหญ่ทุกแห่ง"

ในปี 2020 ผมได้ถามเดนิส เออร์วินว่าทำไมเขาถึงได้รับการยกย่องสูงเช่นนั้น และเขาตอบว่า: "ผมแค่ลงไปทำหน้าที่ของตัวเอง ผมไม่ใช่ดารา แต่เฟอร์กูสันก็ยังชื่นชมผม ผมไม่เคยสร้างปัญหาให้เขา นั่นแหละคือตัวผม ผมทุ่มเทเต็มที่ และเขาก็เห็นมัน ผมฝึกซ้อมอย่างหนัก เรียนรู้จากความผิดพลาดของผม และเพื่อนร่วมทีมของผมก็รับรู้ถึงความพยายามของผมด้วย แฟนบอลทั่วไปอาจไม่เห็นชื่อผมพาดหัวข่าว ผมไม่ใช่คนดังและก็ไม่ได้แสวงหาสปอตไลต์ ผมแค่อยากจะทำหน้าที่ของผมอย่างขยันขันแข็ง ในยุคของผม แบ็คเต็มตัวก็เหมือนเบี้ยหมากรุกที่ไม่มีใครสังเกตเห็น เรามีปีกอย่างกิ๊กส์และเบ็คแฮมอยู่ข้างหน้าเราซึ่งรับผิดชอบการครอสบอล ทุกวันนี้ ความสำคัญทางแทคติกของแบ็คเต็มตัวนั้นเทียบกันไม่ได้เลย"

Denis Irwin เกิดที่คอร์ก ไอร์แลนด์ ซึ่งเป็นเมืองเดียวกับ Roy Keane เพื่อนร่วมทีม ลีดส์ ยูไนเต็ด ปล่อยตัวเขาไปเมื่ออายุ 20 ปี ซึ่งเขายอมรับว่าเป็นจุดเปลี่ยนสำคัญในชีวิต การถูกปฏิเสธครั้งนี้กระตุ้นเขา และจากนั้นเขาก็เล่นได้อย่างโดดเด่นเป็นเวลาสองปีให้กับโอลด์แฮม แอธเลติก ภายใต้การคุมทีมของโจ รอยล์ ทีมประสบความสำเร็จในการเลื่อนชั้นสู่ลีกสูงสุดของอังกฤษ และได้ลงเล่นในถ้วยหลายนัด รวมถึงการแข่งขันเอฟเอ คัพ รอบรองชนะเลิศสองนัดกับแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดในปี 1990

หลายเดือนต่อมา เฟอร์กูสันเซ็นสัญญาคว้าตัวเออร์วินด้วยค่าตัว 625,000 ปอนด์ (เทียบเท่า 1.1 ล้านดอลลาร์ในปี 1990) ซึ่งเป็นการย้ายทีมที่พิสูจน์แล้วว่าเป็นการซื้อขายที่ยอดเยี่ยมอย่างรวดเร็ว ระหว่างปี 1990 ถึง 2002 เออร์วินลงเล่นให้แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด 529 นัด ยิงได้ 33 ประตู ซึ่งรวมถึงการยิงจุดโทษ 12 ครั้ง ทำให้เขาติดอันดับที่สิบในประวัติศาสตร์สโมสรสำหรับการลงสนาม เขามีอาชีพค้าแข้งรวมทั้งหมด 900 นัด: 82 นัดสำหรับลีดส์ ยูไนเต็ด (เมื่อเอริค คันโตนา ย้ายไปโอลด์แทรฟฟอร์ด ลีดส์ ยูไนเต็ด พยายามเซ็นสัญญากับเออร์วินอีกครั้ง ซึ่งกลายเป็นเรื่องตลก) 204 นัดสำหรับโอลด์แฮม และ 85 นัดสำหรับวูล์ฟส์ นอกจากนี้เขายังลงเล่นให้ทีมชาติสาธารณรัฐไอร์แลนด์ 56 นัด

Denis Irwin เข้าร่วมแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ในช่วงที่ทีมกำลังรุ่งเรือง เขาเติบโตและพัฒนาขึ้นเรื่อยๆ ทุกปี และความแข็งแกร่งโดยรวมของ "ปีศาจแดง" ก็เพิ่มขึ้นพร้อมกัน ในปี 1991 เขาคว้าแชมป์ยูโรเปียนคัพวินเนอร์สคัพกับทีม โดยเอาชนะบาร์เซโลนาที่รอตเตอร์ดัม ในปี 1992 เขาคว้าแชมป์ลีกคัพกับทีม ในปี 1993 เขาคว้า แชมป์พรีเมียร์ลีกครั้งแรกกับทีม โดยคว้าแชมป์พรีเมียร์ลีกได้เจ็ดครั้งตลอดอาชีพค้าแข้งของเขา

การถือกำเนิดของปีกอย่างกิ๊กส์และลี ชาร์ป รวมถึง "คลาสออฟ 92" ยังช่วยเพิ่มประสิทธิภาพของเออร์วินได้อย่างมาก

เขาอธิบายถึงทีมว่า: "มันเหมือนต้นไม้ใหญ่ที่แตกกิ่งก้านสาขาอย่างต่อเนื่อง แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด เป็นเวทีที่ยอดเยี่ยม ทุกคนอยากจะอยู่และเรียนรู้ต่อไป การฝึกซ้อมนั้นเข้มข้นมาก และการแข่งขันภายในทีมก็ดุเดือดเหลือเชื่อ"

การแข่งขันภายในทีมมักจะเป็นการปะทะกันระหว่างผู้เล่นอังกฤษกับผู้เล่นต่างชาติ โดยมีทีมที่แข็งแกร่งประกอบด้วย Keane, Irwin, Andrei Kanchelskis, Peter Schmeichel และ Cantona

ในปี 1994 เออร์วินยิงหนึ่งในประตูที่น่าตื่นตาตื่นใจที่สุดในอาชีพของเขาที่แอนฟิลด์ ซึ่งเป็นการยิงฟรีคิก ในปีเดียวกันนั้น เขาคว้าดับเบิ้ลแชมป์ครั้งแรกของสโมสรร่วมกับทีม ซึ่งเป็นความสำเร็จที่ทีมทำซ้ำได้อีกสองครั้ง จนกระทั่งคว้าเทรเบิ้ลแชมป์ประวัติศาสตร์ในปี 1999

"ทีมชุดปี 94 แข็งแกร่งทางร่างกายและยากที่จะเอาชนะ" เขานึกย้อน "การแข่งขันในลีกเข้มข้นกว่าในตอนนั้น และรูปแบบการเล่นฟุตบอลก็เปลี่ยนไปมากระหว่างปี 94 ถึง 99 ทีมชุดปี 94 ไม่ได้สนุกสนานเท่าทีมชุดปี 99 และมีตัวเลือกหมุนเวียนในแนวรุกน้อยกว่า แต่เราเต็มไปด้วยจิตวิญญาณการต่อสู้และคว้าดับเบิ้ลแชมป์ ผมสนุกกับการเล่นเคียงข้างเพื่อนร่วมทีมกลุ่มนั้นมาก ตอนนั้น 11 ตัวจริงค่อนข้างคงที่"

"ไม่มีความสำเร็จใดที่จะเหนือกว่าการคว้าเทรเบิลแชมป์ในปี 1999 ผมเป็นหนึ่งในผู้เล่นไม่กี่คนที่มีประสบการณ์ทั้งสองช่วงเวลาสูงสุด แต่ช่วงเวลาที่ได้อยู่กับทีมชุดปี 94 ก็เป็นช่วงเวลาที่น่าจดจำไม่แพ้กัน"

คีนาเน่กล่าวถึงเดนิส เออร์วินว่า: "ตอนนั้นผมพักห้องเดียวกับเขา เราทั้งคู่มาจากคอร์ก เพียงแต่มาจากคนละฝั่งของเมือง ไม่มีใครพูดมาก เดนิสเป็นคนเงียบๆ ฉลาดใจเย็น และช่างสังเกต ผมก็เก็บตัวเช่นกัน ดังนั้นเราจึงเข้ากันได้ดีมาก"

ในด้านเกียรติยศส่วนตัว เออร์วินได้รับเลือกให้ติดทีมยอดเยี่ยมแห่งปีของ PFA พรีเมียร์ลีกสองครั้ง และได้รับแต่งตั้งเข้าสู่หอเกียรติยศฟุตบอลอังกฤษในปี 2016

เมื่ออายุ 36 ปี เออร์วินออกจากแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด เพื่อเข้าร่วมวูล์ฟส์ กลายเป็นเพื่อนร่วมทีมกับตำนานแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด อีกคนคือ พอล อินซ์ วูล์ฟส์เป็นทีมที่เขาสนับสนุนมาตั้งแต่เด็ก สมัยนั้นเพื่อนๆ ของเขาทุกคนเป็นแฟนลิเวอร์พูล ดังนั้นเขาจึงเลือกทีมนี้โดยเฉพาะเพื่อความแตกต่าง เขาเล่นอีกสองฤดูกาลในลีกสูงสุด โดยลงเล่น 52 นัดในฤดูกาลแรกของเขา

ปัจจุบัน Denis Irwin อายุ 60 ปี เขายังคงอาศัยอยู่ในแมนเชสเตอร์ ใช้ชีวิตอย่างเรียบง่าย และติดต่อกับเพื่อนฝูงมานานหลายสิบปี ก่อนที่เขาจะมีชื่อเสียง เขาได้พบกับชายหนุ่มจากเมืองกาดิซระหว่างไปพักผ่อนที่หมู่เกาะแบลีแอริก และพวกเขาก็ยังคงเป็นเพื่อนสนิทกันจนถึงทุกวันนี้ เขามักจะไปเทศกาลดนตรีกับภรรยา ซึ่งเขาพบกันที่ลีดส์ ยูไนเต็ด และยังทำหน้าที่เป็นทูตของแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด อีกด้วย

Denis Irwin รักการเล่นหมากรุกมาตั้งแต่เด็ก เขาเคยคว้ารองแชมป์การแข่งขันระดับชาติของไอร์แลนด์สำหรับทีมโรงเรียนของเขา และมักจะเล่นกับ Cantona อยู่เสมอ

เขาหัวเราะและกล่าวว่า "เกมหมากรุกของเราไม่เคยใช้เวลานานเลย" แต่เส้นทางอาชีพนักฟุตบอลที่ยอดเยี่ยมของเขากลับดำเนินไปอย่างยาวนานและรุ่งโรจน์