TA จัดอันดับ 25 นักเตะยอดเยี่ยมตลอดกาล แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด อันดับ 23 คือ บิลล์ โฟล์กส์ ผู้รอดชีวิตจากภัยพิบัติมิวนิก

ใครคือนักเตะที่ยอดเยี่ยมที่สุดในประวัติศาสตร์ของ แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด เอฟซี? The Athletic เชิญ Andy Mitten นักข่าวมากประสบการณ์มาจัดทำรายชื่อ 25 ดาราดังที่สุดในประวัติศาสตร์ของสโมสร โดยอิงจากจำนวนนัดที่ลงเล่น, ประตู, และแอสซิสต์ ให้ความสำคัญกับประสบการณ์ในช่วงเวลาที่คว้าแชมป์ทองคำ แยกแยะวิธีการประเมินระหว่างผู้เล่นใหม่และเก่า และพิจารณาจัดอันดับซ้ำหลายครั้งหลังจากทบทวนข้อมูลและปรึกษาผู้เล่นทั้งในอดีตและปัจจุบัน รายชื่อนี้จะเปิดเผยย้อนหลังในอีกไม่กี่สัปดาห์ข้างหน้า

นักเตะที่ยอดเยี่ยมที่สุดอันดับที่ 23 ในประวัติศาสตร์ของ แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด เอฟซี – บิล ฟาวล์ส ผู้รอดชีวิตจากเหตุเครื่องบินตกที่มิวนิก

"ตอนนั้นพวกเราเป็นแค่กลุ่มเด็กหนุ่มที่ไปยุโรป และมั่นใจว่าเราสามารถเอาชนะใครก็ได้" บิล ฟาวล์ส กล่าวในการสัมภาษณ์เมื่อปี 2005

"ถึงแม้ เรอัล มาดริด จะเป็นแชมป์ยุโรปในตอนนั้น แต่เราก็ไม่ค่อยรู้เรื่องเกี่ยวกับพวกเขามากนัก แต่แมตต์ บัสบีบอกเราว่าพวกเขาเป็นทีมที่ยอดเยี่ยมที่สุดเท่าที่เขาเคยเห็นมา ผมต้องประกบ ปาโก้ เกนโต้ ปีกในตำนานในเกมนั้น และเขาผ่านผมไปได้หลายครั้ง แต่ผมไม่กล้าที่จะเข้าสกัด เพราะผมมั่นใจว่าเขาจะผ่านผมไปได้ถ้าผมทำอย่างนั้น"

ผู้ชม 135,000 คนหลั่งไหลเข้าชมการแข่งขันยูโรเปียนคัพในเดือนเมษายน 1957 ซึ่งยังคงเป็นสถิติผู้เข้าชมสูงสุดตลอดกาลของ แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด เอฟซี ในนัดเดียว

เรอัล มาดริด ชนะไป 3-1 ในที่สุด "แต่การป้องกันของเราสมบูรณ์แบบ และแพทย์ประจำทีม ทอม เคอร์รี บอกว่าพวกเราสมควรได้รับเหรียญทองขนาดเท่ากระทะ"

เหตุการณ์เครื่องบินตกที่มิวนิกเกิดขึ้นหลังจากนั้นไม่นาน ฟาวล์สเป็นผู้เล่นชุดใหญ่ของ แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด เอฟซี อยู่แล้ว และเคยทำงานพาร์ทไทม์เป็นคนงานเหมืองถ่านหิน เขาอยู่บนเที่ยวบินมรณะนั้น

เครื่องบินแตกสลายที่นั่งตรงหน้าเขา เขาหนีออกมาจากซากปรักหักพัง จากนั้นก็กลับไปและเห็นร่างของเพื่อนร่วมทีม เขาและผู้รักษาประตู แฮร์รี่ เกร็กก์ พยายามอย่างเต็มที่เพื่อช่วยเหลือผู้บาดเจ็บ

เขารู้สึกว่าเขาโชคดีที่รอดชีวิตมาได้ และไม่ได้รู้สึกผิดกับเรื่องนั้น

ฟาวล์สเป็นคนพื้นเพจากแลงคาเชียร์ ภัยพิบัติครั้งนั้นพรากเพื่อนสนิทส่วนใหญ่ของเขาไป และเป็นเวลานานหลังจากนั้น แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด เอฟซี ก็ไม่สามารถแข่งขันกับทีมชั้นนำของยุโรปได้ แต่ในที่สุด "ปีศาจแดง" ก็ลุกขึ้นมาอีกครั้ง และเซ็นเตอร์แบ็คคนนี้ได้ลงเล่น 688 นัดให้กับ แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด เอฟซี ตั้งแต่ปี 1952 ถึง 1970 ซึ่งเป็นอันดับสี่ในประวัติศาสตร์สโมสรในด้านการลงสนาม โดยเป็นพยานการฟื้นคืนชีพของทีมตลอดช่วงเวลาดังกล่าว

ในเดือนพฤษภาคม 1968 แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด เอฟซี กลับมาที่สนามซานเตียโก เบอร์นาเบว เพื่อแข่งขันยูโรเปียนคัพรอบรองชนะเลิศนัดที่สอง แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด เอฟซี ชนะนัดแรก 1-0 แต่ เรอัล มาดริด ยังคงเป็นตัวเต็งที่จะคว้าถ้วย และพวกเขาก็ยิงสองประตูนำไปอย่างรวดเร็วในนัดที่สอง เรอัล มาดริด ยิงเข้าประตูตัวเองทำให้สกอร์รวมกลับมาเท่ากัน และอามันซิโอทำประตูได้ก่อนพักครึ่ง ทำให้สกอร์รวมเป็น เรอัล มาดริด นำ 3-1

เรอัล มาดริด เหลืออีกเพียงก้าวเดียวก็จะคว้าแชมป์ยูโรเปียนคัพ ซึ่งพวกเขาแทบจะถือว่าเป็นถ้วยประจำของพวกเขา แต่สกอร์รวมที่นำอยู่มีเพียงประตูเดียว บัสบีกระวนกระวายแต่ยังคงสงบ

แพดดี้ แครแรนด์ กองกลางได้บันทึกคำพูดของบัสบีถึงทีมไว้ในอัตชีวประวัติของเขาว่า: "ฟังนะพวก เราตั้งรับมาตลอดทั้งเกม แต่เราไม่ถนัดการตั้งรับใช่ไหม? ปล่อยให้เต็มที่และโจมตีด้วยกำลังทั้งหมด เราสามารถพลิกสถานการณ์นี้ได้อย่างแน่นอน"

บัสบีสั่งเพียงอย่างเดียวคือ: ให้โจมตี เรอัล มาดริด อย่างแข็งขันในเกมเยือน

"พวกเราคือ แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด เอฟซี ไปและจัดการพวกเขาซะ" เขาย้ำซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ฟาวล์สเขียนในอัตชีวประวัติของเขาว่า: "แมตต์บอกว่าสำหรับเขาและผู้เล่นเก่าบางคนอย่างผมที่พ้นช่วงพีคไปแล้ว นี่คือโอกาสสุดท้ายของเรา คำพูดเหล่านี้จุดประกายจิตวิญญาณการต่อสู้ของทีม เราบุกไปข้างหน้าอย่างเต็มกำลัง แต่ เรอัล มาดริด ประมาทเราและเริ่มเล่นท่าทางหรูหรา คิดว่าพวกเขาได้ชัยชนะแน่นอนแล้ว"

อีก 45 นาทีถัดมากลายเป็นหนึ่งในครึ่งเวลาที่น่าจดจำที่สุดในประวัติศาสตร์ของ แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด เอฟซี

กองหลังตัวกลางทั้งสองคน เดวิด แซดเลอร์ และ ฟาวล์ส ดันขึ้นไปร่วมในการโจมตีลูกตั้งเตะ และกลยุทธ์ก็ใช้ได้ผล: ในนาทีที่ 73 ฟาวล์สโหม่งลูกฟรีคิก และแซดเลอร์เข้าซ้ำทำประตู ทำให้สกอร์รวมกลับมาเท่ากัน 3-3 ซึ่งช่วยเพิ่มขวัญกำลังใจของทีมได้อย่างมาก

แครแรนด์เล่าว่า: "เรอัล มาดริด ล้มลงทันที สามนาทีต่อมา ผมทุ่มบอลระยะไกล และจอร์จ เบสต์ เลี้ยงบอลไปตามริมเส้น ผ่านซานเชซและโซโก้ ผู้เล่น เรอัล มาดริด มองด้วยความงุนงงขณะที่เขาเลี้ยงไปสุดเส้นหลังและส่งบอลกลับมา และคนที่ยืนรอรับบอลก็คือ บิล ฟาวล์ส นั่นเอง"

"ใครจะคิดว่าเซ็นเตอร์แบ็คของเราจะเล่นเหมือนกองหน้า? ปฏิกิริยาแรกของผมคือ 'หมอนี่มาทำอะไรที่นี่?' แต่การตัดสินใจของบิลในครั้งนี้ถูกต้องอย่างยิ่ง ผู้รอดชีวิตจากเหตุเครื่องบินตกที่มิวนิก ผู้ที่เล่นให้กับ แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด เอฟซี มา 16 ปี เขาซัดบอลเข้าประตูด้วยการยิงที่เฉียบคมและแม่นยำ สกอร์รวมเปลี่ยนเป็น แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด เอฟซี นำ 4-3"

ฟาวล์สบรรยายประตูนั้นด้วยตัวเขาเองว่า: "ผมไม่ค่อยวิ่งจ็อกกิ้งขึ้นไปตรงกลาง และไม่มีใครประกบผมเลย ผู้เล่น เรอัล มาดริด เลือกที่จะปล่อยเบสต์ไปประกบผม เบสต์เอาบอลไป เลี้ยงผ่านผู้เล่น 5-6 คนติดๆ กันตามปกติ จากนั้นก็เงยหน้าขึ้นและโยนบอล ผมคาดการณ์การส่งบอลของเขาและยิงด้วยข้างเท้าด้านในเข้าประตูไป มีแฟนบอลทีมเยือนเพียงไม่กี่คนในหมู่ผู้ชมหลายหมื่นคนในสนาม และมันเงียบเกือบสนิท ปฏิกิริยาแรกของผมคือลูกนี้ล้ำหน้า วินาทีต่อมา ผมได้ยินเสียงเพื่อนร่วมทีมกรีดร้องและรีบวิ่งเข้ามาแสดงความดีใจกับผม"

"ผมยิงได้แค่ 9 ประตูจากการลงเล่นเกือบ 700 นัด ผมไม่เคยเป็นคนทำประตู แต่ลูกนี้เป็นประตูที่สำคัญที่สุดในอาชีพของผม ไม่มีข้อสงสัยเลย"

ฟาวล์สเป็นคนแข็งแกร่ง โดยมีน็อบบี้ สไตล์ส และแครแรนด์คอยปกป้องเขา และเขาไม่เคยได้รับใบแดงเลยตลอดอาชีพค้าแข้งของเขา เขาไม่ได้เป็นที่นิยมมากนักในทีม; ฉายา "ราชาแห่งความนิยม" ของเขาเป็นเพียงการประชดประชันเท่านั้น

เพื่อนร่วมทีมบรรยายว่าเขาเป็นผู้เล่นที่ค่อนข้างเห็นแก่ตัว: เขาสนใจแค่การประกบกองหน้าเบอร์เก้าของคู่ต่อสู้ และตราบใดที่กองหน้าคนนั้นไม่ยิงประตู เขาก็รู้สึกว่าได้ทำภารกิจสำเร็จแล้ว โดยไม่คำนึงถึงผลการแข่งขัน

เขาค่อนข้างหยิ่งยโสแต่ก็มั่นใจอย่างยิ่ง; ไม่มีกองหน้าคนไหนอยากถูกเขาประกบ การเข้าสกัดของเขาเฉียบคมและแม่นยำ และเขาแทบไม่เคยแพ้ลูกโหม่งเลย

ตลอดอาชีพของเขา เขาเล่นให้กับ แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด เอฟซี เท่านั้น