เอ. เบโกวิค โต้กลับ ที. โฮเวิร์ด แบบเสียดสี “เราตัวสั่นกันหมดแล้ว เจอกันที่ซานฟรานซิสโก”

ในขณะที่ทีมสหรัฐฯ และทีมบอสเนียและเฮอร์เซโกวีนา กำลังจะเผชิญหน้ากันในรอบ 16 ทีมสุดท้ายของฟุตบอลโลก 2026 ความเป็นปรปักษ์ก่อนการแข่งขันกลับมาจากนอกสนามอย่างไม่คาดคิด คำกล่าวของทิม ฮาวเวิร์ด ผู้รักษาประตูระดับตำนานของสหรัฐฯ ในพอดคาสต์ "Unfiltered Soccer" ได้สร้างความไม่พอใจและการตอบโต้จากฝ่ายบอสเนีย ในบรรดาการตอบโต้เหล่านั้น การตอบโต้ที่โดดเด่นที่สุดอย่างหนึ่งมาจากอัสมีร์ เบโกวิช อดีตผู้รักษาประตูทีมชาติบอสเนียและเฮอร์เซโกวีนา

เบโกวิชเล่นในพรีเมียร์ลีกมานานกว่าทศวรรษ และเคยเผชิญหน้ากับฮาวเวิร์ดหลายครั้งตลอดอาชีพค้าแข้งของเขา ทั้งสองเป็นตัวแทนของทีมอย่างสโต๊ค ซิตี้ และเอฟเวอร์ตัน ตามลำดับ และมีการเผชิญหน้าโดยตรงหลายครั้งในพรีเมียร์ลีก ดังนั้น เมื่อฮาวเวิร์ดแสดงความคิดเห็นเชิงดูหมิ่นเล็กน้อยเกี่ยวกับทีมบอสเนียและเฮอร์เซโกวีนาในรายการ การตอบโต้ของเบโกวิชก็ถูกมองโดยคนภายนอกว่าเป็นการ "เผชิญหน้ากันอีกครั้งระหว่างคู่แข่งเก่า"

ฮาวเวิร์ดกล่าวในรายการว่าทีมสหรัฐฯ จะ "จัดการ" บอสเนียและเฮอร์เซโกวีนาได้อย่างง่ายดาย ถึงกับกล่าวอย่างตรงไปตรงมาว่าคู่ต่อสู้ "อาจไม่จำเป็นต้องบินไปซานฟรานซิสโกเลยก็ได้ เพราะเกมจะยาก" คำพูดนี้แพร่กระจายอย่างรวดเร็วทางออนไลน์และถูกแฟนบอลชาวบอสเนียหลายคนมองว่าเป็นการไม่เคารพ

เพื่อตอบสนองต่อคำพูดดังกล่าว เบโกวิชไม่ได้เลือกที่จะตอบโต้กลับอย่างรุนแรง แต่แสดงจุดยืนของเขาในลักษณะที่เย้าแหย่ เขาแสดงความคิดเห็นในส่วนโซเชียลมีเดียของพอดคาสต์ของฮาวเวิร์ด โดยกล่าวว่า "พวกเราทุกคนกำลังสั่นสะท้าน ทิม" ประโยคนี้ชัดเจนว่ามีน้ำเสียงเสียดสีอย่างรุนแรง โดยมีเป้าหมายเพื่อตอบโต้คำกล่าวอ้างของคู่ต่อสู้ที่ว่า "ชนะง่ายๆ"

หลังจากนั้นทันที เขาก็เสริมประโยคที่มีความหมายเชิงสัญลักษณ์มากขึ้นว่า: "เตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้ในซานฟรานซิสโก" ประโยคนี้ไม่เพียงแต่เป็นการประกาศสงครามอย่างเป็นทางการสำหรับการแข่งขัน แต่ยังบ่งบอกเป็นนัยว่าทีมบอสเนียและเฮอร์เซโกวีนาจะไม่ล่มสลายง่ายๆ อย่างที่บางเสียงภายนอกคาดการณ์ไว้

การตอบสนองของเบโกวิชจุดประกายการสนทนาอย่างรวดเร็ว โดยแฟนบอลหลายคนเชื่อว่าการแสดงออกนี้ยังคงรักษาความยับยั้งชั่งใจของผู้เล่นมืออาชีพไว้ได้ โดยไม่สูญเสียจิตวิญญาณแห่งการแข่งขัน เขาไม่ได้มีส่วนร่วมในการทะเลาะวิวาททางอารมณ์ แต่ได้คลี่คลายการยั่วยุของคู่ต่อสู้อย่างชาญฉลาดผ่านอารมณ์ขันและการประชดประชัน

สื่อบอสเนีย Klix ระบุว่านี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่ผู้รักษาประตูทั้งสองคนมีปฏิสัมพันธ์กันในระดับคำพูดหรือการแข่งขัน ในช่วงเวลาที่พวกเขาอยู่ในพรีเมียร์ลีก เบโกวิชและฮาวเวิร์ดเคยเผชิญหน้ากันโดยตรงหลายครั้งในการแข่งขัน และทั้งสองเป็นที่รู้จักในด้านปฏิกิริยาที่รวดเร็วและเทคนิคการรักษาประตูที่แข็งแกร่ง แม้ว่าตอนนี้ทั้งคู่จะไม่ได้เล่นในเวทีหลักของพรีเมียร์ลีกแล้ว แต่ "บทสนทนาของผู้รักษาประตู" นี้ก็ได้ถูกจุดประกายขึ้นอีกครั้งก่อนฟุตบอลโลก