Secondo The Athletic, Foden ha dichiarato a Hong Kong di essere pronto a iniziare una nuova fase al Manchester City con una mentalità fresca.

Aveva appena firmato un nuovo contratto quadriennale e, insieme a Khusanov e Matt Ryan, era presente al tour pre-campionato del Manchester City in Estremo Oriente per il lancio del nuovo kit da trasferta della squadra, con 1.500 tifosi presenti. Ha ricevuto gli applausi più fragorosi dai tifosi. Quando a Khusanov è stato chiesto un parere sul kit, ha semplicemente risposto "Bene" nel suo solito modo diretto, e Foden ha riso sentendolo.

Le ragioni per cui aveva bisogno di un "nuovo inizio" non sono difficili da capire. Con la partenza di Guardiola, stanno arrivando cambiamenti al Manchester City, ma la situazione di Foden negli ultimi due anni è stata tutt'altro che facile: è passato dall'essere il Giocatore della Stagione della Premier League 2024 all'essere escluso dalla rosa dell'Inghilterra per la Coppa del Mondo di Aiyodeler-Thomas, un torneo a cui si aspettava di partecipare.

Foden ha molti pensieri sui suoi alti e bassi durante questo periodo, ed è chiaro che ha vissuto sia il buono che il cattivo, ma la vera causa sembra difficile da spiegare.

Foden ha detto: "Sì, non sono proprio sicuro neanch'io, immagino sia solo calcio. Non so, non riesco proprio a spiegarlo. Succede e basta. La forma e la prestazione possono calare a volte, e poi tornare di nuovo, e le ragioni non sono chiare."

Thomas Tuchel lo ha chiamato per dirgli che non era nei suoi piani estivi; anche il nuovo allenatore del Manchester City, Enzo Maresca, ha chiamato per esprimere il suo sostegno. È stato uno dei due giocatori che Maresca ha contattato prima della sua presentazione ufficiale.

Foden ha detto: "Mi ha contattato subito dopo per sapere se stavo bene, il che è stato molto premuroso; ha anche mostrato il suo carattere e la sua personalità. Si preoccupa di tutti e vuole mantenere buoni rapporti con la squadra.

"La prima settimana o due sono state davvero difficili, e poi," ha detto con un sorriso, "mi stavo godendo la mia vacanza."

Per Foden, questa estate è stata tranquilla. Senza Coppa del Mondo, è andato in vacanza con la sua famiglia e poi è andato a pescare in Francia. I pesci nel suo solito lago locale stavano depunendo le uova in gran numero, creando una scena vivace. Ha anche guardato le partite dell'Inghilterra.

Foden ha detto: "Certo, è stato difficile, vedere l'Inghilterra giocare e l'inno nazionale. L'ho guardato e ho pensato che un giorno avrei dovuto giocarci anch'io."

Foden è tornato a Hong Kong, pronto a giocare. Nelle prime sessioni di allenamento del Manchester City, quelli intorno a lui hanno detto che lui, Matt Ryan e Semenyo erano in forma particolarmente buona. La prima notte della squadra a Hong Kong, ha camminato vicino alla statua di Bruce Lee a Tsim Sha Tsui ed è stato immediatamente circondato dai tifosi.

In vista della prima partita di pre-campionato del Manchester City contro l'Inter sabato, Maresca ha parlato di Foden, dicendo che era suo "dovere" aiutarlo a ritrovare la sua migliore forma.

Maresca ha detto: "Innanzitutto, dobbiamo renderlo felice, questa è la cosa più importante per lui. Un Foden in buona forma e di buon umore può aiutarci a vincere partite e titoli."

L'anno scorso, Foden aveva detto di dover "mettersi a posto la testa", sperando di ritrovare gli alti standard della stagione 2023-24. In quella stagione, era stato una figura chiave nel quarto titolo consecutivo di Premier League del Manchester City.

Entro la fine del 2025, sembrava sulla strada della ripresa: ha segnato sei gol in quattro partite di Premier League e una doppietta in Champions League contro il Dortmund. Ma quasi non appena è iniziato il 2026, la magia sembrava averlo abbandonato improvvisamente, e le sue opportunità in prima squadra sono diminuite rapidamente.

Foden ha detto: "Per me, è sembrata una stagione divisa in due metà. Ho pensato che la prima metà fosse davvero buona, e le mie prestazioni erano buone, ma nella seconda metà, non ho giocato molto, e non ho avuto molto tempo di gioco.

"Sono un giocatore molto adattabile per natura, quindi quando si cambiano continuamente posizioni, a volte non è favorevole a giocare bene, ed è difficile essere costanti in una posizione, ma a volte le cose vanno così. Questo è il calcio. Anche le persone davanti a me stavano giocando molto bene. A volte è proprio così.

"Penso che tutti dimentichino la prima metà della stagione, la cancellano semplicemente e dicono: 'Un'altra brutta stagione.' Ma questa è la vita per un giocatore. Queste cose succedono. Devi giocare bene ogni partita. Ma come ho detto, poiché giocavo in posizioni diverse, forse non ho trovato il mio ritmo al momento giusto, e la stagione è semplicemente sfuggita. Ma ora è un nuovo inizio, e spero che non succeda di nuovo."

Anche se questa versatilità a volte lo svantaggia, Foden non vuole cambiare. La scorsa stagione ha giocato a volte molto arretrato – "In realtà mi è piaciuto molto, sentivo di poter mostrare un altro lato del mio gioco" – ma Guardiola lo ha sempre voluto più vicino alla porta, e Foden stesso lo preferisce.

Parlando del suo ruolo sotto Maresca, Foden ha detto: "Quella posizione a sinistra, o quella a destra, in sostanza, queste posizioni vanno tutte bene."

Psicologicamente, sembra essere di nuovo in un buon momento. Non si sofferma troppo su queste cose, dicendo semplicemente che ora è tutto diverso.

Foden ha detto: "La mentalità è fresca, mi sento molto meglio ora. Sono felice, e sono tornato al mio vero io, il che è molto importante per me."

Considerando le sue prestazioni nelle ultime due stagioni, la spinta del Manchester City per questo nuovo contratto alla fine dell'anno scorso può essere vista come un voto di fiducia, uno che potrebbe non essere dato ad altri. Il direttore sportivo del Manchester City, Hugo Viana, ha anche detto agli agenti quest'estate, discutendo del futuro, che Foden, Joško Gvardiol e Haaland sono considerati i pilastri della squadra.

Tuttavia, se c'è qualcuno che è un caso speciale, è sicuramente Foden. Ha iniziato ad allenarsi nel club all'età di 6 anni, è cresciuto nell'accademia e ha già vinto 19 trofei importanti. Foden ha detto di non aver mai pensato di andarsene e spera di concludere la sua carriera al Manchester City.

Foden ha detto: "Lo spero. Se mi vorranno ancora quando avrò 30 anni."

Quando gli è stato chiesto come lo faceva sentire il contratto, Foden ha detto: "Mi ha dato molta tranquillità, e mi ha permesso di rilassarmi e concentrarmi di più sull'essere la migliore versione di me stesso, ripagando anche la fiducia del club in me.

"È fantastico vedere il supporto del club, e ovviamente, significa molto. Come ho detto, dovrei anche cercare di ripagarli e dare indietro al club."

L'ultima volta che Foden è venuto a Hong Kong è stato nel 2019, poco dopo essere entrato in prima squadra. Ora 26enne, torna qui come il giocatore più longevo del Manchester City, un fatto reso ancora più evidente dalla vasta ristrutturazione della squadra negli ultimi due anni.

La sessione di allenamento aperta di venerdì al Kai Tak Sports Park ha attratto quasi 23.000 partecipanti, e Foden è stato una delle principali attrazioni. Uno striscione mostrava più sue foto mentre giocava per il Manchester City, con le parole: "Sette anni che ti amo. Ti supporterò sempre." Un altro tifoso teneva un cartello di cartone che recitava: "La prossima stagione è tua! Ti supporteremo sempre!"

Sia in casa che in trasferta, c'è una chiara sensazione che tutti coloro che sono legati al Manchester City vogliano che Foden faccia bene. Alla fine dell'intervista, il caldo umido di Hong Kong era fastidioso mentre rifletteva sulla stagione 2023-24, quella in cui ha aiutato la squadra a resistere alla pressione dell'Arsenal e alla fine ha alzato il trofeo.

Foden ha detto: "È stato incredibile, ovviamente, perché vieni dall'accademia, raggiungi la vetta, e poi diventi Giocatore della Stagione e vinci il titolo di campionato, è davvero fantastico.

"Ho un buon atteggiamento verso questo. Non sentirmi troppo a mio agio in cima; sforzarmi sempre di dimostrare il mio valore. Ovviamente, non sarò sempre in quello stato, ma ho una lunga carriera davanti a me. "Sono ancora giovane, e ho molto da dimostrare a tutti. Spero di farcela."

Tradotto dall'IA.

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