Em 28 de julho, a Federação Italiana de Futebol anunciou o retorno de Mancini e a nomeação de Ranieri como diretor técnico. Esta não é uma notícia realmente grande, pois não é incomum para o futebol italiano dar voltas e trazer de volta rostos familiares. No entanto, se estendermos a linha do tempo para o mês passado, toda a situação assume um sabor completamente diferente.

Ao longo de julho, a Federação Italiana de Futebol tentou quase tudo o que pôde. Eles entraram em contato com Guardiola e depois impulsionaram Pirlo para a frente. Depois que Pirlo foi rejeitado, Maldini e Leonardo renunciaram apenas 16 dias após assumirem o cargo. A equipe técnica originalmente destinada à Copa do Mundo de 2030 se desfez antes de realmente começar seus trabalhos.

Este é o verdadeiro pano de fundo do retorno de Mancini, no mês passado, a reconstrução do futebol italiano saiu do controle.

O ponto de partida desta reconstrução é bem conhecido. Em março deste ano, a Itália foi eliminada pela Bósnia nos play-offs da Copa do Mundo, perdendo a Copa do Mundo pela terceira vez consecutiva. Gattuso então renunciou, e Gravina renunciou ao cargo de presidente da Federação Italiana de Futebol.

Gravina deixou para trás um relatório que discutia a estrutura da liga, o modelo financeiro, a escala do sistema profissional, o tempo de jogo para jovens jogadores locais e a relação entre a seleção nacional e os clubes no futebol italiano. Isso não parecia uma análise pós-jogo de "por que perdemos para a Bósnia", mas sim uma acusação de todo o sistema do futebol italiano. Ele estava fazendo algo muito indefeso, até um pouco ridículo – explicando por que o que ele deixou para trás era uma bagunça.

Em 22 de junho, Malagò foi eleito presidente da Federação Italiana de Futebol. Ele serviu por muito tempo como presidente do Comitê Olímpico Italiano, familiarizado com operações institucionais e coordenação política, e não era um tecnocrata tradicional do futebol. Mas depois de perder três Copas do Mundo consecutivas, é difícil para os torcedores italianos acreditarem em um novo presidente que aparece e diz algumas palavras como "queremos reformar".

Malagò precisava apresentar algo mais concreto. Ele precisava de pessoas, nomes e uma equipe que pudesse convencer o mundo exterior de que a reconstrução realmente havia começado. Em 12 de julho, a nomeação de Maldini e Leonardo foi o primeiro passo nessa lógica.

A importância de Maldini não precisa de explicação elaborada. Como um dos capitães mais icônicos do futebol italiano, seu nome por si só carrega autoridade. Leonardo tem dupla experiência no futebol brasileiro e italiano, tendo sido jogador e treinador, e também trabalhando na gestão do AC Milan e do Paris Saint-Germain. Malagò juntou os dois, esperando que pudessem preencher a lacuna de credibilidade técnica que a federação mais carecia. Segundo a federação na época, este arranjo visava os próximos quatro anos, com o objetivo final sendo naturalmente a Copa do Mundo de 2030.

A ideia da nova equipe era de fato ousada o suficiente. Depois que Maldini e Leonardo assumiram o cargo, eles rapidamente identificaram Guardiola como seu principal alvo. Os dois viajaram para Barcelona para se encontrar com Guardiola, tentando verificar sua disposição em assumir a Itália. No final de julho, Malagò admitiu publicamente que a Federação Italiana de Futebol estava em contato com Guardiola e estava disposta a fazer exceções financeiras para ele. Se Guardiola aceitasse, o destino da busca por um treinador na Itália seria completamente reescrito, tornando-se uma nomeação sensacional no futebol mundial.

No passado, a Itália sempre girou em torno de treinadores locais para resolver problemas da seleção nacional, de Lippi, Prandelli e Conte, a Ventura, Mancini, Spalletti e Gattuso; estilos diferentes, caminhos semelhantes. Guardiola, no entanto, é completamente diferente. Ele significa que a Federação Italiana de Futebol está disposta a confiar o problema a um estrangeiro para uma resposta. Para uma nação de futebol conhecida por sua tradição, experiência e identidade, esta é uma mudança significativa.

Mas Guardiola rejeitou a Itália. Relatos da mídia afirmaram que ele expressou gratidão a Maldini e estava orgulhoso de ter recebido o convite, mas ele só queria descansar e passar um tempo com sua família, acreditando que não poderia se dedicar 100% ao trabalho. Essa rejeição foi graciosa o suficiente e não totalmente inesperada; a Itália simplesmente não conseguiu persuadir alguém que já era difícil de persuadir. O problema é que, de acordo com o plano estabelecido, após o fracasso do primeiro objetivo, um segundo plano deve surgir imediatamente. A federação não poderia cair em um longo silêncio após a rejeição de Guardiola.

Assim, Pirlo foi empurrado para a frente. A julgar apenas pelo seu currículo de treinador, esta foi uma escolha muito ruim. Seu início na Juventus foi alto, mas essa experiência foi desastrosa; passagens subsequentes como treinador na Turquia, nos Emirados Árabes Unidos e na Sampdoria também renderam poucas experiências louváveis. Esse nome foi um tanto surpreendente; nomear Pirlo para treinar a Itália sem dúvida atrairia críticas significativas. No entanto, dentro da estrutura proposta por Maldini e Leonardo, não era totalmente ilógico.

O valor de Pirlo reside mais em um nível simbólico. Ele é jovem, uma lenda do futebol italiano, e naturalmente incorpora a imagem de um meio-campista técnico. Comparado àqueles mais maduros, estáveis e mais propensos a levar a Itália de volta aos seus velhos hábitos, Pirlo poderia pelo menos ser interpretado como uma mudança estilística.

Maldini no comando da direção técnica, Leonardo fornecendo experiência em gestão, e Pirlo promovendo um futebol mais proativo e jovem – essa história é muito arriscada, mas tem uma narrativa completa. Para a Itália, que acabara de sair de uma Copa do Mundo, a própria história é um recurso.

O que realmente causou o colapso do plano Pirlo foi a controvérsia fora de campo. Depois que sua parceria com uma empresa de apostas russa veio à tona, a situação rapidamente foi além do futebol. Pirlo poderia explicar que se tratava apenas de uma colaboração comercial e não representava uma postura política; Maldini e Leonardo também poderiam argumentar que não deveria ser a razão decisiva para rejeitá-lo. Mas para Malagò, o problema era muito real: ele acabara de ser eleito presidente da federação de futebol e precisava reparar sua imagem, não ter sua primeira grande nomeação envolvida em controvérsia desde o primeiro dia de seu anúncio.

Então Malagò freou. Ele explicou mais tarde que um acordo realmente havia sido alcançado com Pirlo, mas a situação piorou e, portanto, ele não aprovou a nomeação.

O impacto deste incidente vai além de Pirlo não se tornar o treinador italiano; também destaca os limites de poder dentro da Federação Italiana de Futebol. Malagò precisava do prestígio de Maldini e Leonardo, e também precisava deles para reforçar sua autoridade técnica; mas quando o candidato escolhido pela equipe técnica trazia riscos políticos e de imagem pública, a pessoa que finalmente tomava a decisão e arcava com as consequências ainda era o presidente.

Se Maldini fosse apenas uma fachada bonita, ele certamente não ficaria; se Malagò aprovasse um candidato cujos riscos ele não pudesse suportar, ele também estaria armando uma armadilha para seu novo mandato. Ambos os lados tinham suas razões. O maior problema é que, neste ponto, esta equipe não poderia mais continuar.

A essa altura, o retorno de Mancini realmente entrou na narrativa. Malagò tinha pouco tempo para tentativa e erro. Ele não podia esperar indefinidamente pelo próximo grande nome, nem podia introduzir outro candidato arriscado que provocaria novas controvérsias, e certamente não podia deixar a seleção nacional em um limbo. Nesta situação, Mancini tornou-se uma excelente escolha; ele está familiarizado com a seleção nacional, o ambiente da federação e a pressão pública do futebol italiano; mais importante, ele realmente levou a Itália ao sucesso.

Depois de não se classificar para a Copa do Mundo em 2018, foi Mancini quem tirou a Itália de sua situação. Ele construiu uma equipe que ficou invicta por muito tempo, conquistando finalmente o Campeonato Europeu em 2021. Esse foi o momento mais brilhante do futebol italiano na última década, e levou muitos a acreditar que a Azzurra havia renascido.

No entanto, a história subsequente é igualmente inevitável: a Itália não conseguiu se classificar para a Copa do Mundo de 2022, Mancini permaneceu no comando, mas nunca recuperou o ímpeto ascendente do período do Campeonato Europeu. Em 2023, ele renunciou repentinamente ao cargo de treinador da Itália, e duas semanas depois assumiu uma posição muito bem remunerada com a seleção saudita. Essa experiência dá ao seu retorno um significado complexo.

Trazer Mancini de volta certamente tem uma justificativa prática, pelo menos garantindo que alguém esteja novamente no comando da seleção nacional. Mas é difícil apresentá-lo como um novo começo empolgante; mais precisamente, é a resposta mais segura que Malagò encontrou depois que uma série de planos falhou.

Enquanto isso, após a saída de Maldini, a Federação Italiana de Futebol não pode ficar apenas com um treinador da seleção nacional, caso contrário, a chamada reconstrução voltaria ao velho ciclo de troca de treinadores. Ranieri é estável, experiente, bem conceituado e tem boas relações com todas as partes do futebol italiano. Ele também não é tão agressivo quanto Maldini. Nomeá-lo como diretor técnico, em certo sentido, é ter uma pessoa mais moderada para consertar uma posição que acabou de explodir. É exatamente nisso que o "tinkerman" se destaca.

A combinação de Mancini e Ranieri pelo menos permite que o futebol italiano se afaste temporariamente do caos de pessoal. No entanto, em comparação com a linha de Guardiola, Maldini e Pirlo, parece claramente mais uma retirada. Isso não está necessariamente errado, já que a Federação Italiana de Futebol acabou de experimentar uma aposta fracassada. Mas também significa que o ímpeto para a reconstrução que Malagò inicialmente queria criar depois de assumir o cargo foi adiado pela realidade.

Nos últimos anos, a seleção italiana nunca estabeleceu um ciclo estável. Mancini trouxe um título do Campeonato Europeu, depois experimentou o fracasso na qualificação para a Copa do Mundo; Spalletti não conseguiu colocar a equipe em um novo caminho depois de assumir; Gattuso tornou-se um treinador de emergência, falhando finalmente nos play-offs; agora Mancini está de volta novamente.

Em cinco anos, a Itália mudou constantemente de pessoal, mas nunca acumulou verdadeiramente uma abordagem técnica bem-sucedida e contínua, o que explica todas as histórias acima. A Itália está presa em um dilema: métodos antigos não são mais suficientes, mas métodos novos são difíceis de implementar.

O relatório de Gravina há muito explicava por que a Itália estava tão ansiosa para encontrar nomes que significassem reconstrução. O relatório mostrou que jogadores estrangeiros representavam uma grande quantidade de tempo de jogo na Serie A, e os minutos para jogadores locais Sub-21 estavam quase no fundo entre as ligas europeias monitoradas. As equipes juvenis não estavam totalmente sem conquistas, mas o caminho para os jovens jogadores passarem das academias de base para titulares da Serie A, e depois para jogadores centrais da seleção nacional, estava se tornando cada vez mais estreito. Claro, o treinador principal é importante, mas se o pool de jogadores continuar a diminuir, qualquer treinador principal terá menos opções.

A Copa do Mundo de 2030 se tornou um marco cada vez mais pesado. Para um país como a Itália, se ainda não conseguir retornar ao palco da Copa do Mundo em 2030, a identidade futebolística de toda a nação entrará em colapso ainda mais.

Malagò certamente entendeu isso, e é por isso que ele agiu com tanta ânsia depois de assumir o cargo. No entanto, o mês passado provou que gritar sobre reconstrução não é difícil; o verdadeiro desafio é quem estará encarregado da reconstrução, quem arcará com os riscos e quem pode estabilizar a situação quando surgirem controvérsias. Isso é o que realmente aconteceu no mês passado: o futebol italiano queria provar que estava começando a reconstruir, mas primeiro provou o quão difícil é a própria reconstrução.

Traduzido por IA.

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