El 28 de julio, la Federación Italiana de Fútbol anunció el regreso de Mancini y el nombramiento de Ranieri como director técnico. Esto no es realmente una gran noticia; no es nuevo que el fútbol italiano dé vueltas en círculos y traiga de vuelta caras conocidas. Sin embargo, si ampliamos el plazo al mes pasado, este asunto adquiere un significado completamente diferente.

A lo largo de julio, la Federación Italiana de Fútbol casi probó todas las opciones posibles. Se acercaron a Guardiola y luego impulsaron a Pirlo al frente. Después de que Pirlo fuera rechazado, Maldini y Leonardo renunciaron tras solo 16 días en el cargo. El equipo técnico, originalmente destinado al Mundial de 2030, se disolvió incluso antes de que realmente comenzara su trabajo.

Este es el verdadero trasfondo del regreso de Mancini. En el último mes, los esfuerzos de reconstrucción del fútbol italiano se han descontrolado.

El punto de partida de esta reconstrucción es bien conocido: en marzo de este año, Italia fue eliminada por Bosnia y Herzegovina en los playoffs de la Copa del Mundo, perdiéndose el Mundial por tercera vez consecutiva. Gattuso renunció entonces, y Gravina dejó la presidencia de la Federación Italiana de Fútbol.

Gravina dejó un informe que discutía la estructura de la liga italiana de fútbol, su modelo financiero, la escala del sistema profesional, el tiempo de juego para los jugadores jóvenes locales y la relación entre la selección nacional y los clubes. Esto no parecía una revisión post-partido de "por qué perdimos contra Bosnia y Herzegovina"; era más bien una acusación contra todo el sistema de fútbol italiano. Estaba haciendo algo muy impotente, incluso un poco ridículo, parecía —explicando por qué dejaba un desastre.

El 22 de junio, Malagò fue elegido presidente de la Federación Italiana de Fútbol. Había sido presidente del Comité Olímpico Italiano durante mucho tiempo, estaba familiarizado con las operaciones institucionales y la coordinación política, y no era un tecnócrata tradicional del fútbol. Pero después de perderse tres Mundiales consecutivos, a los aficionados italianos probablemente les resultaría difícil creer a un nuevo presidente que se levanta y dice algunas palabras como "necesitamos reformar".

Malagò necesitaba algo más concreto. Necesitaba personas, nombres y un equipo que pudiera convencer al público de que la reconstrucción había comenzado. El 12 de julio, el nombramiento de Maldini y Leonardo fue el primer paso en esta lógica.

La importancia de Maldini no necesita mucha explicación. Como uno de los capitanes más representativos del fútbol italiano, su nombre por sí solo conlleva autoridad. Leonardo tiene doble experiencia en el fútbol brasileño e italiano, habiendo sido jugador, entrenador y también trabajando en la dirección del Milan y el Paris Saint-Germain. Malagò los unió, esperando que pudieran llenar la brecha de credibilidad técnica que más le faltaba a la federación. Según la declaración de la federación en ese momento, este acuerdo estaba dirigido a los próximos cuatro años, con el objetivo final, naturalmente, de la Copa del Mundo de 2030.

La idea del nuevo equipo era ciertamente lo suficientemente audaz. Después de que Maldini y Leonardo asumieran el cargo, rápidamente identificaron a Guardiola como su objetivo principal. Los dos fueron a Barcelona para reunirse con Guardiola, tratando de averiguar si estaba dispuesto a tomar las riendas de Italia. A finales de julio, Malagò admitió públicamente que la Federación Italiana de Fútbol estaba en contacto con Guardiola y estaba dispuesta a hacer excepciones financieras por él. Si Guardiola hubiera aceptado, el destino de la selección de entrenadores de Italia esta vez se habría reescrito por completo; se habría convertido en un nombramiento sensacional en el fútbol mundial.

En el pasado, Italia siempre buscó dentro de su grupo de entrenadores nacionales para resolver los problemas de la selección, desde Lippi, Prandelli y Conte, hasta Ventura, Mancini, Spalletti y Gattuso; diferentes estilos, caminos similares. Guardiola, sin embargo, es completamente diferente. Él significa que la Federación Italiana de Fútbol está dispuesta a confiar el problema a un extraño para que lo resuelva. Para una nación futbolística conocida por su tradición, experiencia e identidad, este es un cambio significativo.

Pero Guardiola rechazó a Italia. Los medios de comunicación informaron que expresó su gratitud a Maldini y se sintió orgulloso de haber recibido la invitación, pero que solo quería descansar y pasar tiempo con su familia, creyendo que no podía dedicarse al 100% al trabajo. Este rechazo fue lo suficientemente elegante y no del todo inesperado; Italia simplemente no logró persuadir a alguien que ya era difícil de persuadir. El problema es que, según el plan establecido, después del fracaso del primer objetivo, debe surgir inmediatamente un segundo plan; la federación no podía caer en un largo silencio después del rechazo de Guardiola.

Así que Pirlo fue puesto en primer plano. A juzgar únicamente por su currículum como entrenador, fue una muy mala elección. Su comienzo en la Juventus fue alto, pero esa experiencia fue dolorosa; sus posteriores etapas como entrenador en Turquía, los Emiratos Árabes Unidos y la Sampdoria también arrojaron pocas experiencias encomiables. Este nombre fue algo sorprendente; que Pirlo entrenara a Italia sin duda generaría críticas significativas, pero dentro del plan de Maldini y Leonardo, no era del todo ilógico.

El valor de Pirlo era más simbólico. Era joven, un futbolista italiano legendario y, naturalmente, llevaba la imagen de un mediocampista técnico. Comparado con entrenadores más maduros, estables y que llevarían a Italia más fácilmente a sus viejas costumbres, Pirlo al menos podría interpretarse como un cambio de estilo.

Maldini sería responsable de la dirección técnica, Leonardo proporcionaría experiencia en gestión, y Pirlo promovería un fútbol más proactivo y joven – esta historia conllevaba un riesgo significativo, pero tenía una narrativa completa. Para Italia, que acababa de ser eliminada de la Copa del Mundo, la historia en sí misma era un recurso valioso.

Lo que realmente hizo que el plan Pirlo colapsara fue la controversia extradeportiva. Después de que saliera a la luz su asociación con una empresa de apuestas rusa, las cosas se salieron rápidamente de lo futbolístico. Pirlo podría argumentar que era solo una colaboración comercial, no una postura política; Maldini y Leonardo también podrían creer que no debería ser la razón decisiva para vetarlo. Pero para Malagò, el problema era muy real: acababa de ser elegido presidente de la federación y necesitaba reparar su imagen, no que su primer nombramiento importante se embarcara en su viaje cargado de controversia desde el primer día de su anuncio.

Así que Malagò frenó. Más tarde explicó que de hecho se había llegado a un acuerdo con Pirlo, pero que las circunstancias se deterioraron y, por lo tanto, no aprobó el nombramiento.

El impacto de este incidente va más allá de que Pirlo no se convierta en el entrenador italiano; también refleja los límites del poder dentro de la Federación Italiana de Fútbol. Malagò necesitaba el prestigio de Maldini y Leonardo, y los necesitaba para que le ayudaran a llenar la laguna de autoridad técnica; pero cuando el candidato del equipo técnico presentaba riesgos políticos y de imagen pública, la persona que tomaba la decisión final y asumía las consecuencias seguía siendo el presidente.

Si Maldini fuera solo una fachada bonita, ciertamente no se habría quedado; si Malagò aprobaba un candidato cuyos riesgos no podía asumir, también estaría tendiendo una trampa para su nuevo mandato. Ambas partes tenían sus razones. El mayor problema era que, en este punto, este equipo ya no podía continuar.

En este punto, el regreso de Mancini realmente entra en la historia. Malagò ya no tenía mucho tiempo para prueba y error. No podía esperar indefinidamente al siguiente gran nombre, ni podía presentar a otro candidato aventurero que provocara una nueva controversia, y mucho menos dejar a la selección nacional en el limbo. En esta situación, Mancini se convirtió en una excelente opción; está familiarizado con la selección nacional, el entorno de la federación y la presión pública que rodea al fútbol italiano; lo que es más importante, de hecho ha llevado a Italia al éxito.

Después de no clasificarse para el Mundial de 2018, fue Mancini quien sacó a Italia de su apuro. Construyó un equipo que permaneció invicto durante mucho tiempo, y finalmente ganó la Eurocopa en 2021. Ese fue el momento más brillante del fútbol italiano en la última década, y por un tiempo hizo creer a muchos que la Azzurri había completado su renacimiento.

Pero la historia posterior también es inevitable: Italia no logró clasificarse para el Mundial de 2022, Mancini siguió al mando, pero nunca recuperó el impulso que tuvo durante la Eurocopa. En 2023, renunció repentinamente como entrenador de Italia, y dos semanas después asumió el mando de la selección saudí con un alto salario. Esta experiencia añade una capa compleja a su regreso.

Traer de vuelta a Mancini tiene ciertamente una racionalidad práctica, al menos asegura que alguien vuelva a estar al frente de la selección nacional. Pero es difícil presentarlo como un comienzo fresco y emocionante; más exactamente, es la respuesta más segura que encontró Malagò después de que todas las demás opciones fracasaran.

Mientras tanto, tras la salida de Maldini, la Federación Italiana de Fútbol no podía quedarse solo con un seleccionador nacional; de lo contrario, la llamada reconstrucción volvería al viejo ciclo de cambio de entrenadores. Ranieri es estable, experimentado, bien considerado y tiene buenas relaciones con todas las partes del fútbol italiano. Tampoco es tan agresivo como Maldini. Nombrarlo director técnico, en cierto sentido, significa tener a una persona más moderada para arreglar un puesto que acaba de explotar, que es precisamente lo que mejor hace el "manitas".

La combinación de Mancini y Ranieri al menos permite al fútbol italiano desvincularse temporalmente del caos de personal. Sin embargo, en comparación con el camino que implicaba a Guardiola, Maldini y Pirlo, claramente parece más una retirada. Esto no es necesariamente un error, después de todo, la Federación Italiana de Fútbol acaba de vivir una aventura fallida. Pero también significa que el impulso de reconstrucción que Malagò quería crear inicialmente después de asumir el cargo ha sido frenado por la realidad.

En los últimos años, la selección italiana nunca ha formado un ciclo estable. Mancini trajo un título de Eurocopa, luego experimentó el fracaso en la clasificación para el Mundial; Spalletti asumió el cargo pero no pudo llevar al equipo por un nuevo camino; Gattuso se convirtió en un entrenador provisional y finalmente cayó en los playoffs; ahora Mancini está de vuelta.

En cinco años, Italia ha cambiado constantemente de personal, pero nunca ha acumulado realmente un enfoque técnico exitoso y continuo, lo que explica todas las historias anteriores. Italia está atrapada en un dilema: los métodos antiguos ya no son suficientes, pero los métodos nuevos son difíciles de implementar.

El informe de Gravina ya había explicado por qué Italia estaba tan ansiosa por encontrar nombres que significaran una reconstrucción. El informe mostraba que los jugadores extranjeros ocupaban una gran cantidad de tiempo de juego en la Serie A, y los minutos para los jugadores locales sub-21 estaban casi al final entre las ligas europeas monitoreadas. Los equipos juveniles no estaban del todo exentos de logros, pero el camino para que los jóvenes pasaran de las academias juveniles a ser titulares regulares en la Serie A, y luego a ser jugadores clave de la selección nacional, se estaba volviendo cada vez más estrecho. El entrenador es ciertamente importante, pero si la reserva de jugadores sigue disminuyendo, cualquier entrenador tendrá menos cartas que jugar.

El Mundial de 2030 se ha convertido en un hito cada vez más pesado. Para un país como Italia, si aún no puede regresar al escenario del Mundial en 2030, la identidad futbolística de toda la nación se derrumbará aún más.

Malagò ciertamente entendió esto, por eso actuó con tanta avidez después de asumir el cargo. Sin embargo, el mes pasado ha demostrado que pedir la reconstrucción no es difícil; el verdadero desafío es quién se encargará de la reconstrucción, quién asumirá los riesgos y quién podrá estabilizar la situación cuando surjan controversias. Esto es lo que realmente sucedió el mes pasado: el fútbol italiano quería demostrar que estaba empezando a reconstruir, pero primero demostró lo difícil que es la reconstrucción en sí.

Traducido por IA.

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