Selon The Athletic, Chelsea a ajusté sa stratégie de transfert, signant Welbeck et étant proche d'un accord pour Henderson. Welbeck, 35 ans, est officiellement devenu un joueur de Chelsea, et Henderson, 36 ans, devrait suivre.

Parmi tous les transferts de Chelsea ces dernières années, ces deux signatures ont surpris la plupart des observateurs. Depuis janvier 2023, sous le consortium Boehly, Chelsea a privilégié la signature de jeunes talents à fort potentiel de croissance. Alors, qu'est-ce qui a changé ?

Cela ne signifie pas que les propriétaires actuels ont complètement ignoré les joueurs confirmés depuis l'acquisition du club en mai 2022. Leur première fenêtre de transfert a vu les arrivées de Sterling, alors âgé de 27 ans, Koulibaly, alors âgé de 31 ans, et Aubameyang, alors âgé de 33 ans. Mais aucun des trois n'a eu l'impact désiré. Koulibaly et Aubameyang sont partis un an plus tard, et la performance de Sterling à Chelsea n'a pas non plus été à la hauteur des attentes. Il est officiellement parti en janvier de cette année, mais sa dernière apparition pour Chelsea remonte à mai 2024.

Les difficultés de ces trois joueurs ont été une raison significative de l'ajustement de la stratégie de transfert de Chelsea à partir de janvier 2023. Au cours des trois dernières saisons, l'effectif de Chelsea a constamment été le plus jeune de la Premier League en termes d'âge moyen. Cependant, ils ont terminé sixième, quatrième et dixième de la Premier League, respectivement, malgré des faits marquants comme la victoire en Europa Conference League et en Coupe du Monde des Clubs pendant cette période.

Tosin Adarabioyo a rejoint Chelsea en transfert libre de Fulham en 2024, et à 28 ans lorsqu'il représentera Chelsea lors de la saison 2025-2026, il est le joueur le plus âgé de l'effectif. L'arrivée de Welbeck et Henderson est clairement une avancée significative.

Cela ne doit pas être uniquement attribué au nouvel entraîneur Xabi Alonso, qui a pris ses fonctions en mai de cette année. Le co-propriétaire Behdad Eghbali avait déjà clairement laissé entendre des changements lors du CAA World Congress of Sports à Los Angeles en avril.

Eghbali a déclaré : « Nous avons un plan. Nous réfléchissons à ce plan. Si cela ne fonctionne pas, nous essayons d'améliorer et d'affiner. À ce stade, nous devons faire mieux dans certains domaines, ajouter plus de joueurs confirmés, faire passer le projet au niveau supérieur et maintenir la stabilité à long terme. Nous reconnaissons le besoin d'équilibre. Il faut ajuster le modèle, l'améliorer et apprendre de ses erreurs. »

Mentionner Liam Rosenior ne suscitera peut-être pas une réaction positive chez les fans de Chelsea, mais après avoir remplacé Enzo Maresca en janvier, il a constaté qu'il manquait quelque chose à l'équipe.

Des sources du club, s'exprimant anonymement à The Athletic pour protéger leurs relations, ont révélé que Rosenior avait dit aux joueurs lors de sa première réunion avec l'équipe première qu'un manque de maturité émotionnelle nuisait à leurs chances de gagner. Rosenior a souligné que Chelsea pouvait dominer les matchs, mais si elle était confrontée à l'adversité, que ce soit une décision d'arbitre ou un but malheureux encaissé, elle perdrait sa concentration pendant les 10 à 15 minutes suivantes et perdrait souvent le match.

Bien que Rosenior ait demandé aux joueurs de s'améliorer à cet égard, il n'a pas obtenu une meilleure réponse. Le club estime que la défaite au match aller contre le Paris Saint-Germain en huitièmes de finale de la Ligue des Champions est un exemple clé. Chelsea s'est effondré après que le PSG ait pris l'avantage à la 74e minute en raison d'une erreur du gardien Filip Jörgensen, portant le score à 2-3. Ils ont ensuite concédé deux buts supplémentaires, rendant essentiellement le match hors de portée, Chelsea perdant finalement 2-8 sur l'ensemble des deux matchs. Lorsque le score est devenu 2-4, l'explosion émotionnelle et la bousculade de Pedro Neto sur un ramasseur de balles ont été un autre signal d'alarme.

Le mauvais dossier disciplinaire de Chelsea est également un facteur. Au cours des trois dernières saisons, ils ont terminé deux fois derniers du classement du fair-play, et une fois avant-derniers lors de la saison 2024-2025. Des membres clés du groupe comme Enzo Fernández et Moisés Caicedo, qui devraient montrer l'exemple, ont également été fréquemment sanctionnés par les arbitres.

Lors de sa rencontre avec Chelsea concernant le poste d'entraîneur, l'ancien milieu de terrain Xabi Alonso a parlé d'un problème que le club avait déjà identifié : l'équipe avait besoin de construire et d'incorporer davantage de « monstres mentaux ». C'était crucial et cela signifiait qu'il y avait un accord dès le premier jour.

Lors de la tournée de pré-saison de Chelsea à Sydney, Xabi Alonso a expliqué comment construire une bonne culture dans un club de football : « À mon avis, il faut le bon équilibre de personnalités, le bon équilibre de niveaux de maturité, avec des joueurs au début de la vingtaine, des joueurs au début de la trentaine, et des joueurs entre les deux, qui sont à différentes étapes de leur carrière. »

Parler de ce que l'on veut faire est une chose ; le faire réellement en est une autre. Chelsea est entré dans la fenêtre de transfert en espérant signer des « joueurs confirmés » des cinq grands championnats européens, et ils l'ont fait.

Chelsea ne pense pas que ce soit simplement un problème d'âge, ni qu'il s'agisse d'acheter des vétérans pour le plaisir. Lacroix, 26 ans, est considéré comme correspondant à leurs critères, ayant joué en Premier League pour Crystal Palace au cours des deux dernières saisons. Morgan Rogers, signé par Chelsea de Aston Villa pour un montant record de 117 millions de livres sterling, entre également dans cette catégorie à 24 ans. Le club estime même que Palestra, 21 ans, répond aux exigences, ayant été nommé meilleur défenseur de Serie A lors de la saison 2025-2026 alors qu'il était prêté à Cagliari.

Henderson et Welbeck recevront le plus d'attention sur ce sujet, ce qui est compréhensible. Chelsea pense que Henderson peut aider à élever les standards à l'entraînement et en match, en poussant ceux qui l'entourent, mais de manière positive, plutôt qu'en ciblant des individus devant toute l'équipe. On pense également qu'il ne demandera pas aux autres de faire ce qu'il n'est pas prêt à faire lui-même. Cependant, si Chelsea joue mal en première mi-temps, Henderson n'aura pas peur d'exprimer son opinion à la mi-temps.

Welbeck est également considéré comme quelqu'un qui peut motiver l'équipe, bien que d'une manière différente. Chelsea apprécie l'énergie positive de l'attaquant et pense qu'il peut connecter les gens et améliorer l'ambiance de l'équipe.

N'oubliez pas qu'avant de chercher à recruter Henderson, Chelsea avait déployé beaucoup d'efforts pour faire venir Xhaka, 33 ans, de Sunderland pour les mêmes raisons. Cependant, Sunderland a clairement indiqué qu'il n'était pas à vendre. Chelsea s'est ensuite renseigné sur Stones, agent libre de 32 ans, mais il a choisi de rejoindre l'Inter Milan.

Même si Henderson et Welbeck ne jouent à Stamford Bridge que quelques années, Chelsea pense que cela en vaudra la peine car ils apporteront une ambiance et une énergie au vestiaire qui manquaient peut-être à l'équipe, et transmettront une expérience précieuse.

Rieß-James restera capitaine, et les nouvelles recrues ne saperont pas son autorité. Bien qu'il ne soit pas le capitaine le plus volubile, quand il choisit de parler, les gens écoutent.

Cependant, avoir plus de voix autour de lui ne fera qu'aider. James connaît les deux joueurs, en particulier Henderson depuis leur passage en équipe nationale d'Angleterre. James, 26 ans, respecte ce que Henderson peut apporter, il n'y aura donc aucun problème à cet égard.

D'autres joueurs de plus de 30 ans rejoindront-ils l'équipe à l'avenir ? Cela ne peut être exclu, mais Chelsea n'a pas explicitement choisi d'en faire une norme.

Comme pour toute fenêtre de transfert, les résultats détermineront le succès de ces décisions. Mais personne ne peut accuser Chelsea de ne pas essayer d'ajuster sa philosophie.

Traduit par IA.

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