Barcelone a passé une semaine à St George's Park en Angleterre pour un camp d'entraînement, l'entraîneur Flick le qualifiant de « l'un des meilleurs camps de tous les temps ».

Imaginez une illustration de Beatrix Potter, mais échangez les lapins en tablier contre un troupeau de vaches, et vous avez le cadre du camp d'entraînement de Barcelone à St George's Park. En tant que champions de la Liga, le Barça a passé la semaine dernière installé à la base d'entraînement utilisée par toutes les équipes nationales d'Angleterre. Situé dans la campagne du Staffordshire, entouré de champs dorés, de maisons confortables et de silence nocturne, c'était un contraste frappant avec la tournée de pré-saison de l'été dernier en Corée et au Japon.

En discutant avec les habitants, il semblait que personne ne savait que Barcelone était là (ils sont restés huit jours, arrivant le 27 juillet et retournant en Catalogne ce lundi). C'est exactement ce que Flick voulait. Sans fans qui traînent aux portes et avec un minimum de distractions, c'était l'endroit idéal pour l'entraîneur allemand pour préparer la nouvelle saison – le premier match de Liga de Barcelone est à Elche le 23 août.

« C'est l'un des meilleurs camps d'entraînement que j'aie jamais vécus », a déclaré Flick, 61 ans, lors de la conférence de presse de lundi. « Les conditions étaient excellentes. Tout était proche : les terrains, les installations, et la pelouse était étonnamment bonne. »

Cependant, tout ne s'est pas déroulé sans accroc. Au cours de leur semaine en Angleterre, Barcelone n'a joué qu'un seul match amical – un match nul 2-2 contre Birmingham City, une équipe du Championship, vendredi dernier, suivi d'une défaite aux tirs au but. Un deuxième match amical, prévu pour lundi, a été annulé à la dernière minute après que les adversaires, Preston North End, se soient retirés. Barcelone a déclaré que cela était dû au fait que l'équipe du Championship n'avait pas suffisamment de joueurs de l'équipe première disponibles. Ils ont affirmé que le club avait été informé que Preston ne voulait pas prendre de risques car ils avaient un match de premier tour de la Coupe de la Ligue contre Huddersfield ce samedi.

Au cours des quatre derniers étés, Barcelone a opté pour des tournées de pré-saison lucratives et très chargées en Asie de l'Est ou aux États-Unis. Mais après la tournée de l'année dernière, Flick a clairement fait savoir au club qu'il préférait éviter les longs vols et les conditions estivales difficiles. La région de la Forêt-Noire en Allemagne (près du lieu de naissance de Flick) et l'Écosse ont également été envisagées, mais finalement, ils ont choisi St George's Park pour la troisième fois (l'ayant également utilisé en 2014 et 2016). La base des équipes nationales d'Angleterre est entièrement équipée – ce qui explique également sa popularité. Valence, une autre équipe de la Liga, et Gênes, une équipe de Serie A, s'y sont également entraînées cet été.

Cependant, alors que Flick et son équipe se concentraient sur l'entraînement, certains membres de l'équipe plaisantaient sur le manque d'installations de divertissement – à part le snooker et le tennis de table. « Idéal pour le personnel d'entraîneurs, mais presque comme une prison pour les joueurs », a plaisanté anonymement une source du vestiaire. « Nous avons regardé hier, et l'endroit le plus proche est à une heure de route. Il n'y a rien à faire ici. »

Le gardien Szczęsny, qui a donné une interview exclusive à The Athletic la semaine dernière, a essayé de se concentrer sur les points positifs, déclarant avant la conférence de presse : « Au moins, il fait plus frais qu'à Barcelone ! » Il y avait aussi un décalage entre la tranquillité du Staffordshire et le déchaînement médiatique omniprésent à Barcelone. « Nous sommes habitués à voir des équipes de football ici, mais pas autant de journalistes », a déclaré un serveur dans un restaurant italien près de Burton.

Le club avait organisé deux matches amicaux pour sa semaine en Angleterre. Le premier, contre Birmingham City à St Andrew's, s'est terminé par un match nul 2-2 suivi d'une défaite aux tirs au but. Le match était à guichets fermés, et le joueur du Real Madrid Bellingham (dont la carrière a commencé à Birmingham) était également présent. Le deuxième match, qui devait être un match amical à huis clos contre une autre équipe du Championship, Preston North End, prévu pour le lundi après-midi, a finalement été annulé. Des sources internes de Barcelone ont déclaré que la raison était que l'équipe du Championship n'avait pas suffisamment de joueurs de l'équipe première disponibles. Barcelone a affirmé qu'on leur avait dit que Preston ne voulait pas prendre de risques car ils avaient un match de Coupe de la Ligue ce samedi. Nous avons contacté Preston mais n'avons pas reçu de réponse.

Au lieu de cela, Barcelone a joué un match amical entre équipes, qui s'est terminé par un match nul 1-1, avec Fermín López et Javi Espart marquant un but chacun. Lors de la conférence de presse de lundi, interrogé sur les joueurs exceptionnels, Flick a spécifiquement mentionné Ebrima Tunkara, Orian Goren et Espart. Mais il a également déclaré qu'il était impressionné par le niveau général de toute l'équipe – de nombreux jeunes visages étaient du voyage, car plusieurs joueurs de l'équipe première étaient encore en vacances après leurs engagements en Coupe du monde.

« Ebrima est un joueur talentueux », a déclaré Flick. « Orian Goren aussi. Nous avons beaucoup de joueurs. Javi (Espart) a très bien joué en tant qu'arrière droit et a été excellent contre Birmingham. On peut aussi voir à l'entraînement qu'il est actuellement en grande forme. Et il y a d'autres joueurs. »

Au sein du club, ce sentiment est largement partagé. Une source de Barcelone a déclaré que le milieu offensif de 16 ans Tunkara « pourrait être le prochain Yamal ». Il a rejoint Barcelone à l'âge de 8 ans, progressant à travers l'académie de La Masia pour devenir un international jeune espagnol. Tunkara et le milieu offensif israélien de 17 ans Goren (qui a rejoint le club en 2023) étaient les plus jeunes joueurs du voyage. Un autre joueur qui a fait impression est Brian Fariñas, un milieu défensif de 20 ans, qui pourrait acquérir de l'expérience en équipe première cette saison après la blessure au genou de Frenkie de Jong, bien que l'absence du Néerlandais sera couverte par d'autres joueurs plus expérimentés préférés par Flick, tels que Marc Bernal, Gavi ou Eric García – que Barcelone voulait initialement faire jouer en tant qu'arrière droit cette saison.

Ensuite, il y a Hamza Abdelkarim. L'attaquant égyptien de 18 ans a marqué deux buts contre Birmingham, après avoir participé à quatre des cinq matches de la Coupe du monde de l'Égypte. C'est un avant-centre, un type peu commun à La Masia, qui produit rarement des finisseurs de surface de réparation. Abdelkarim est considéré comme une perspective à long terme, mais le club espère qu'il s'intégrera à l'équipe première en tant que remplaçant. Le match contre Birmingham a également marqué la première apparition d'Adeyemi pour Barcelone, après avoir été transféré de Dortmund pour une somme initiale de 22 millions d'euros, qui pourrait dépasser 30 millions d'euros avec des bonus.

Le prochain match de Barcelone est un match amical international tripartite spécial le samedi 8 août à Udine, en Italie, contre Nottingham Forest et l'Udinese, chaque équipe jouant 45 minutes contre les deux autres. Ensuite, le mercredi 19 août, ils participeront au Trophée Gamper – le match amical annuel et l'ouverture de saison de Barcelone. L'adversaire invité cette année au Camp Nou est le club égyptien Al Ahly, 45 fois champion d'Égypte. Barcelone avait auparavant prévu de jouer contre le club marocain Ittihad Tanger à Tanger le 15 août, mais le match a été confirmé reporté en raison de la crise migratoire de Ceuta, après que 50 000 personnes ont pris d'assaut la frontière hispano-marocaine la semaine dernière.

Pendant ce temps, les joueurs toujours en vacances après la Coupe du monde – y compris le défenseur français Kounde, l'Anglais Anthony Gordon et huit joueurs de l'équipe espagnole championne – devraient revenir les 11 ou 12 août.

Traduit par IA.

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