The Athletic a publié un long article analysant les coulisses du transfert de Salah à Trabzonspor.

De nos jours, les clubs sont assez habiles pour publier des messages énigmatiques sur les réseaux sociaux : une image, une vidéo, ou même juste un émoji, laissant entrevoir une grande nouvelle. C'est suffisamment vague pour ne pas explicitement annoncer de quoi il s'agit, mais assez clair pour que la plupart des fans puissent deviner.

La dernière version de Trabzonspor, publiée mardi soir vers 23h30, heure turque, était encore moins subtile.

Il s'agissait d'un court métrage de 17 secondes généré par l'IA, montrant une pyramide entourée d'arbres, confirmée plus tard comme surplombant leur stade Papara Park, accompagné d'un émoji couronne.

Peu après, le club a officiellement annoncé : après des semaines d'incertitude quant à son avenir, et même des rumeurs absurdes circulant ces derniers jours selon lesquelles Trabzonspor était en négociation, le club a confirmé que Salah, qui a quitté Liverpool à la fin de la saison dernière et est le joueur étranger le plus prolifique de l'histoire de la Premier League, venait signer.

Leurs comptes de réseaux sociaux ont même confirmé l'heure d'arrivée de Salah à l'aéroport Atatürk d'Istanbul, une pratique presque inimaginable en dehors de la Turquie. Après tout, il y a un dicton dans le pays : les championnats se gagnent à l'aéroport. C'est-à-dire, grâce à ces recrutements de joueurs étrangers tape-à-l'œil.

On pouvait même suivre le voyage de Salah en direct sur la chaîne vidéo payante de Trabzonspor... à condition, bien sûr, d'être abonné au service premium. Salah, 34 ans, a été immédiatement entouré de fans à son arrivée à Istanbul, puis s'est rendu à Trabzon, une ville de la côte nord de la Turquie, à environ 1120 kilomètres d'Istanbul.

À son atterrissage, le club a publié une vidéo montrant Salah portant un maillot de Trabzonspor dans l'avion. Bien qu'il porte le maillot numéro 10 pour ses débuts, le maillot qu'il portait avait le numéro 61 imprimé dans le dos, un hommage au club et à la ville. Le 61 est très significatif à Trabzon : c'est le code postal, les plaques d'immatriculation des voitures commencent également par 61, et les gens sont même prêts à payer plus cher juste pour obtenir un numéro de téléphone avec 61. Pour une ville qui a longtemps vécu dans l'ombre d'Istanbul, d'Ankara et d'Izmir, le 61 est devenu un symbole d'identité.

Il signera un contrat de deux ans, ayant précédemment rejeté l'intérêt de plusieurs clubs, y compris ceux des États-Unis et de l'Arabie saoudite.

Selon un rapport du Athletic en juillet de cette année, Sporting Kansas City était le prétendant le plus agressif pour Salah en MLS. Le propriétaire de l'équipe, Peter Mallouk, est le fils d'un immigrant égyptien. Cependant, bien que Sporting Kansas City ait été prêt à égaler son salaire de Liverpool, ce qui ferait de lui le deuxième joueur le mieux payé de l'histoire de la MLS, juste derrière Messi, ils n'ont jamais fait d'offre formelle après avoir appris que Salah était prêt à accepter moins d'argent pour rester en Europe.

"J'ai toujours eu une bonne relation avec eux et j'ai toujours été en contact", a-t-il déclaré un jour à la chaîne de télévision égyptienne ON Sports. "Oui, nous avons communiqué."

Cette fois, il n'était pas intéressé par les conditions offertes par les clubs de la Saudi Pro League. La saison dernière, lorsque Liverpool a affronté Galatasaray en Ligue des champions, un joueur lui a demandé où il irait après avoir quitté Liverpool, et sa réponse a été : je ne sais pas, mais pas en Arabie saoudite.

La question est, pourquoi la Turquie, et pourquoi Trabzonspor ?

Cela ressemble à un transfert étrange, indiquant peut-être que sa mauvaise saison dernière a plus nui à sa réputation auprès des clubs européens de premier et deuxième rang qu'on ne le pensait initialement. N'oubliez pas qu'il lui restait un an de contrat à Anfield ; s'il avait su que ses options étaient si limitées, il aurait pu choisir de rester. Il aurait évidemment eu plus d'options s'il était parti lorsque sa valeur était plus élevée. Finalement, signer pour le quatrième plus grand club de Turquie est inévitablement un peu décevant.

Salah n'est peut-être pas seulement le plus grand recrutement de l'histoire du club de Trabzonspor, mais peut-être aussi le plus grand recrutement de l'histoire du football turc. Roberto Carlos, Sneijder, Drogba, Van Persie, et surtout Gheorghe Hagi, qui a rejoint Galatasaray à 31 ans en 1996, plus proche de son apogée, et a ensuite remporté 4 titres de Süper Lig turque, contesteraient tous cette affirmation ; mais c'est un joueur qui, il y a seulement une saison, a marqué 29 buts lors d'une saison où il a remporté la Premier League.

La Süper Lig turque a toujours été connue pour ce type de transferts : des stars célèbres, légèrement passées leur prime, à la recherche d'un dernier contrat lucratif. Historiquement, ce modèle a été un bon équilibre pour les joueurs qui ne sont plus assez bons pour rester dans les cinq meilleurs championnats européens. Le niveau de compétition est plus faible, mais l'argent est toujours substantiel, les grands clubs participent toujours aux compétitions européennes toute l'année, et l'ambiance des matchs est suffisamment passionnante. Aujourd'hui, les marchés émergents tels que les États-Unis, l'Arabie saoudite, et la Chine il y a environ une décennie, ont économiquement remis en question cet attrait.

On aurait pu s'attendre à ce que Salah signe pour l'un des trois géants d'Istanbul, mais ni Galatasaray ni Fenerbahçe n'étaient intéressés, bien que tous deux aient eu l'occasion de le recruter. Beşiktaş était en pourparlers depuis longtemps et a un moment semblé proche de recruter Salah, mais selon le directeur technique Önder Özen, ils n'ont finalement pas pu, ou voulu, répondre aux exigences financières de Salah et de son agent Ramy Abbas.

Özen a déclaré aux médias que le président de Beşiktaş, Serdar Adalı, n'a pas « cédé à l'opinion publique », mais a plutôt « pris une décision réaliste et au moins pour l'instant, a quitté la table des négociations ».

Puis ce fut le tour de Trabzonspor. C'est le club turc le plus titré en dehors des trois grands d'Istanbul, ayant remporté la Süper Lig turque 7 fois, bien que tous les titres, à l'exception de celui de 2022, aient été remportés dans les années 1970 et 80. C'est aussi l'une des deux seules équipes de la région anatolienne à avoir remporté le titre de champion.

Mais dans l'ensemble, ils ne sont toujours pas considérés comme un grand club. Pour constater la domination des trois grands d'Istanbul dans l'opinion publique turque, il suffit de regarder la une des actualités footballistiques de Hurriyet mercredi matin : ostensiblement un journal national, mais la nouvelle la plus importante n'était pas l'arrivée de Salah à Trabzon, mais l'intérêt présumé de Fenerbahçe pour le recrutement de l'attaquant du Real Madrid, Endrick.

Trabzonspor n'a pas participé à la Ligue des champions : ils ont terminé troisièmes de la Süper Lig turque la saison dernière, mais seuls les deux premiers se qualifient pour les playoffs, ils devront donc commencer par le tour de barrage de la Ligue Europa contre le club hongrois Ferencváros ou le club polonais Górnik Zabrze. Selon une autre mesure, ce n'est pas non plus une équipe forte : au classement européen des clubs calculé par les performances européennes, ils sont classés 146e, entre le RFS de Lettonie et Víkingur Reykjavík d'Islande.

Leur effectif n'est pas non plus très excitant : Salah fera équipe en attaque avec Onuachu, qui a marqué de nombreux buts en Turquie au cours des deux dernières saisons, mais les supporters anglais se souviennent plutôt de ses deux années plutôt médiocres à Southampton. André Onana est également revenu en prêt de Manchester United, et ils ont également deux joueurs cap-verdiens : Wagner Pina et Lopes Cabral, ce dernier étant le joueur qui a marqué contre l'Argentine lors de la Coupe du monde. Cependant, par rapport à ses anciens coéquipiers de Liverpool, la baisse de qualité sera très perceptible.

Alors, pourquoi eux spécifiquement ? La réalité est que la Turquie semble être le seul pays européen disposé à satisfaire ses exigences salariales, et avec les trois grands d'Istanbul hors jeu, Trabzonspor était l'option la mieux classée. Selon les rumeurs, son salaire annuel est de 17 millions d'euros, plus un bonus de 5 millions d'euros et une part considérable des ventes de maillots.

Comparée à Istanbul, Trabzon est relativement calme, et la région environnante pourrait également l'attirer ; à Liverpool, il jouissait d'une vie rurale relativement paisible. Il déménagera également dans un pays majoritairement musulman : la Turquie est nominalement un État laïc, mais presque toute la population pratique l'islam. Bien que cela n'ait peut-être pas été le facteur le plus crucial au cours de ses neuf années en Angleterre, cela pourrait être une considération. Pour la première fois depuis qu'il a quitté Al Mokawloon et l'Égypte en 2012, il deviendra la principale star dans un pays moderne à majorité musulmane.

La question est de savoir comment Trabzonspor peut se permettre cet accord sans les revenus de la Ligue des champions ? Comme de nombreuses opérations similaires en Turquie, le financement proviendra principalement de sponsors, notamment des contrats avec Turkish Airlines et le fabricant turc de voitures électriques Togg, tous deux liés au gouvernement turc.

Malgré les rapports antérieurs suggérant que Trabzonspor était le choix de Salah, le président Ertuğrul Doğan avait minimisé cela jusqu'à mardi. Il a déclaré à A Spor : « Il n'y a pas un tel accord. Quant au projet de le faire venir à Trabzon, il n'y en a pas ; il n'y a rien de tel. S'il y avait un tel projet, nous fournirions des informations, et les médias seraient informés. Il n'y a rien de tel. »

Mais mercredi matin, Salah était déjà à Istanbul pour passer une visite médicale pour Trabzonspor, et se rendrait ensuite à Trabzon pour rencontrer ses nouveaux supporters passionnés.

L'arrivée de Salah, ainsi que les dépenses importantes de Beşiktaş et Fenerbahçe cet été, reflètent l'anxiété croissante de la Turquie de briser la domination de Galatasaray. Ils ont remporté quatre titres consécutifs de Süper Lig sous Buruk, et aucune équipe n'a jamais remporté cinq titres d'affilée, les autres équipes étant particulièrement désireuses d'empêcher cela. Galatasaray a été relativement calme cet été, mais ils ont dépensé 75 millions de dollars pour Osimhen l'été dernier et continuent de se renforcer.

L'arrivée de Salah peut-elle aider Trabzonspor à contester cette domination ? C'est encore un pari d'outsider : ils étaient à 8 points de Galatasaray la saison dernière, et les autres prétendants se sont également renforcés. Beşiktaş a signé Trossard et a détourné son attention de Salah vers Vlahović. Fenerbahçe a signé Greenwood et Aké, et leur nouveau président est impatient de mettre fin à la longue disette de titres de l'équipe depuis 2014.

Quant à Salah ? Utilisera-t-il ce transfert comme un tremplin vers un club plus grand ? Par exemple, marquer 25 buts en Süper Lig turque pourrait-il donner une nouvelle chance à une équipe plus influente ? Cela ressemble aussi à un pari à long terme.

L'une des plus longues sagas de transferts de l'été a enfin pris fin, et pas de la manière dont la plupart des gens s'y attendaient.

Traduit par IA.

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