Dopo la sconfitta in amichevole pre-campionato per 2-3 contro il Monaco, il capitano del Liverpool Van Dijk è stato intervistato dai giornalisti nella zona mista, affermando di aver chiesto un buon riposo perché l'anno passato era stato molto impegnativo.

Come figura centrale durante un periodo di rapido cambiamento nella difesa centrale del Liverpool, l'importanza del capitano della squadra Virgil Van Dijk potrebbe essere più prominente che mai.

Il capitano, che ha compiuto 35 anni il mese scorso, è ora all'ultimo anno del prolungamento contrattuale di due anni firmato nell'aprile 2025.

Normalmente, un tale contesto spesso significa che un giocatore si sta gradualmente avviando verso un addio, ma Van Dijk rimane il simbolo spirituale di questa squadra ed è pronto a mostrare il suo valore ad Andoni Iraola, il terzo capo allenatore del Liverpool nella sua carriera.

Con il diciannovenne Giovanni Leone e il ventunenne Jérémy Jaquet che devono ancora fare il loro debutto in Premier League con il Liverpool, Joe Gomez ancora una volta tormentato dagli infortuni, e Ronald Araújo presto confermato in prestito dal Barcellona, la presenza di Van Dijk rassicura indubbiamente il nuovo allenatore Iraola.

Anche nelle fasi finali della sua carriera, Van Dijk rimane un difensore di alto livello, una figura di grande influenza nello spogliatoio e una forza stabilizzatrice cruciale per la squadra in tempi incerti.

Ma gli ultimi 12 mesi non sono stati facili per il due volte vincitore della Premier League.

Nessun giocatore nei primi cinque campionati europei ha giocato più minuti di Van Dijk la scorsa stagione. Il nazionale olandese aveva già accumulato 5841 minuti prima dell'inizio della Coppa del Mondo, poi ha rappresentato i Paesi Bassi nella Coppa del Mondo, giocando ogni minuto della progressione della squadra agli ottavi di finale.

Il suo percorso ai Mondiali si è concluso con questa cifra che è salita a 6141 minuti, giocando 69 partite per club e nazionale, con una media di 89 minuti a partita.

Per un giocatore nelle fasi finali della sua carriera, questa è una statistica incredibile, soprattutto considerando che ha subito un grave infortunio al legamento crociato anteriore nell'ottobre 2020. Un carico di lavoro così pesante ha portato Van Dijk stesso a chiedere attivamente più riposo del solito quest'estate.

Van Dijk ha detto dopo la sua prima apparizione pre-campionato domenica: "Mi sono allenato per sei, sette o otto giorni, quindi non vedevo l'ora di riabituare le gambe al ritmo, e sono contento che alla fine non ci siano stati problemi".

"(Lavorare con Iraola) tutto è andato molto bene. Abbiamo avuto un'ottima conversazione nella prima settimana dopo l'annuncio della sua nomina. Per lui, la cosa più importante è sapere che, qualunque cosa abbia bisogno, qualunque cosa voglia sapere, o cosa voglia che faccia per la squadra, sarò sempre lì per lui."

"Speriamo di poter avere successo in questa stagione, questo è il nostro obiettivo."

"Questo non è per negare Arne (Slot) e la sua squadra; abbiamo trascorso un ottimo periodo insieme. Certo, i risultati della scorsa stagione sono stati deludenti. Quest'anno abbiamo un nuovo allenatore, e lui ha un nuovo modo di preparare."

"Quindi dobbiamo adattarci al nuovo staff tecnico e ai diversi metodi di allenamento. Ma mi è piaciuto lavorare con Arne, e credo che mi piacerà anche giocare con il nuovo allenatore."

Come ha rivelato nella sua intervista post-partita dopo la sconfitta per 3-2 di domenica contro il Monaco, Van Dijk ha personalmente chiesto di saltare la tournée pre-campionato del club negli Stati Uniti. Dopo una vacanza di tre settimane in seguito alla Coppa del Mondo, il veterano ha ritenuto che rimanere al centro di allenamento AXA del club per allenarsi, piuttosto che subire il jet lag dei voli a lungo raggio, sarebbe stato più vantaggioso per lui per recuperare la forma fisica durante la fase di preparazione più cruciale della stagione.

Ha detto: "Ho chiesto un buon riposo perché sentivo di averne bisogno, non solo fisicamente ma anche mentalmente".

"Dall'inizio del pre-campionato della scorsa stagione fino a quando sono stato eliminato dalla Coppa del Mondo, è stato un periodo molto impegnativo. Quindi sentivo di aver bisogno di un buon riposo. Probabilmente ho riposato circa tre giorni in più rispetto a Gravenberch, Wirtz e Isak."

"Per me, la chiave era che non volevo andare negli Stati Uniti perché non volevo subire il jet lag e poi dovermi adattare di nuovo al ritorno."

"Sentivo che trascorrere qualche giorno in più al centro di allenamento AXA, completando i test fisici prima del ritorno della squadra, ed essere pronto a tuffarmi subito negli allenamenti al ritorno della squadra, era l'approccio migliore per me personalmente."

Tuttavia, a 35 anni e con significativi cambiamenti nella rosa della squadra, in particolare nella sua posizione di difensore centrale, la determinazione di Van Dijk rimane invariata. Il difensore pluridecorato crede fermamente di poter ancora svolgere un ruolo cruciale sotto Iraola, proprio come ha fatto sotto Klopp e Slot.

Negli ultimi sei anni, Van Dijk ha aiutato il Liverpool a vincere tutte le principali competizioni.

Van Dijk ha detto: "Sì, sono pronto a ricominciare. Stai dicendo che ho 35 anni, quindi non posso farcela?"

"Alla fine, devi prenderti cura di te stesso. Devi fare queste cose. Non direi che è fortuna, ma devi fare del tuo meglio."

"Questo è il requisito minimo per me perché sento che è mia responsabilità essere pronto per ogni partita. Giochiamo una partita ogni tre giorni. Tra le partite, sia a casa che al campo di allenamento, devi fare tutto il possibile per essere pronto per la prossima partita."

"Mi sento bene. Sono anche un "late bloomer", quindi forse... è così che va."

"Mi sento in buona forma. Voglio rendere orgogliosi tutti i tifosi che ci supportano in tutto il mondo, ovunque andiamo. Il modo per farlo è vincere le partite e mostrare cosa significa ogni volta che indossiamo questa maglia."

"Questo è sempre stato il requisito minimo per me, quindi continuiamo ad andare avanti."

Mentre Iraola inizia una nuova era, la rosa del Liverpool ha subito anche cambiamenti significativi. Le partenze di Konate, Robertson e Salah, unite a una serie di aggiustamenti del personale che la squadra aveva già sperimentato un anno fa, mostrano chiari segni del vecchio che lascia il posto al nuovo.

Van Dijk, che sta per intraprendere la sua decima stagione ad Anfield, lo riconosce.

Ha detto: "Non c'è dubbio, sembra un po' un periodo di transizione."

"Tutti coloro che sono coinvolti con il Liverpool devono assicurarsi che stiamo costruendo qualcosa che possa avere successo per molti anni a venire."

"In questa stagione, vogliamo avere successo, ma c'è ancora molto lavoro da fare."

"Sappiamo tutti quanto sia difficile competere in Premier League, League Cup, FA Cup e Champions League, quindi abbiamo bisogno che tutti siano al meglio."

"Dobbiamo essere costanti e vincere più partite. Vediamo quali cambiamenti porterà la finestra di trasferimento nelle prossime settimane. Qualsiasi acquisto di alta qualità che possa rafforzare la squadra sarà il benvenuto, quindi aspettiamo e vediamo."

Tradotto dall'IA.

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