先日、森保一日本代表監督が東京でインタビューに応じ、北中米W杯でブラジルに逆転負けを喫し、1回戦で敗退した日本代表について振り返り、試合中の采配や遠藤航をベンチに置いた決断について語った。

あの悔しいW杯での敗戦から、どのように立ち直ったのですか？

「立ち直るというよりも、現実を受け入れるという感じです。試合直後は、当然結果を受け入れました。しかし、時間が経てば経つほど、あれをしていれば、これをしていれば、もっと良かったのではないかという思いが募ります。他にも方法はあったのではないかとも思います。ブラジル戦での敗戦では、もっと采配を振るっていれば、もしかしたら勝てたかもしれません。今振り返ると、実は勝てる相手でした。もちろんブラジルは強いです。ボールを奪っても、すぐに奪い返される。最近はなかなかそういう試合に出くわしません。ブラジルが2点目を決めたとき、田中碧は前に出ようとしていましたが、すでに自陣のゴール前に押し戻されていました。あれは珍しい状況でした。日本にはまだ改善すべき点が多くあると感じる一方で、もっと努力していれば、あの試合に勝てたのではないかとも感じています。」

実際、佐野海舟のゴールでリードした時間帯もありました。

「前半で得点したとき、相手はパニックになっただろうと思いました。前半40分頃、我々がポゼッションを支配し、相手が明らかに焦っていました。後半の結果は、相手が必死に攻めてきましたが、我々は彼らのメンタリティを崩していたのです。ただ、試合レベルで勝つことができませんでした。もし一つ言えることがあるとすれば、私は元々、先にリードを奪い、それを守り切ることが勝利への最も重要な道だと信じていました。我々はかつて、90分の試合の終盤まで経験豊富な選手を投入せず、彼らをサプライズ兵器として使っていました。ブラジル戦では、最初からリードを奪い、その後交代選手を投入したかったのです。この考え方は、いつものアプローチとは少し異なっていました。おそらく、それはあまりにも硬直的だったのかもしれません。」

現実問題として、久保建英の負傷後、攻撃的ミッドフィールダーのポジションは手薄でしたが、それでも伊東純也を先発させ、最強の布陣で臨みました。今振り返って、他に選択肢はありましたか？

「伊東だけでなく、前田大然についても、試合前から考えていました。確かに、過去には交代選手がうまく機能して勝利を収めた経験があり、経験上、そのアプローチは我々に多くの自信を与えてくれました。しかし、ブラジル相手では、最初からベストメンバーを起用しなければ、一度リードを許すと、同点に追いつくことも、再びリードを奪うことも簡単ではありませんでした。ブラジルには親善試合で勝っていたので、相手が油断しないことは分かっていました。そのような状況でも、我々自身で勝たなければなりませんでした。前回のW杯では、グループリーグでドイツとスペインを破った際、相手に隙や油断があり、後半に優位に立つことができました。ブラジルもそのことを知っており、我々自身も親善試合でそのような経験をしていました。だから、まずはリズムを掴み、リードを奪い、そして勝つべき時に選手を投入しようと考えていました。」

後半21分、堂安律と中村敬斗に代えて菅原由勢と鈴木淳之介を投入しましたが、これは守備的、あるいはネガティブな采配に見えました。PK戦も考慮していたのでしょうか？

「あの交代は、明らかに再びペースを掴むためのものでした。しかし、相手が強ければ、押し込まれてしまいます。抑え込まれているときは、確かにネガティブに見えるでしょう。しかし、菅原由勢は守備的な選手でしょうか？彼の登録ポジションはサイドバックですが、彼の持ち味は実は攻撃です。彼の守備能力も向上したからこそ、最終的に彼を代表に選出したのです。私の目的は攻撃でした。守備に苦戦していた堂安律を交代させたのは、彼に相手にプレッシャーをかけさせ、新しく入る選手には十分なエネルギーがあり、ついていけるようにするためでした。鈴木淳之介の投入は守備的な交代に見えるかもしれませんが、私の意図も彼にさらに積極的に相手にプレッシャーをかけさせることでした。相手は明らかにポゼッションを支配していたので、守備とより強い推進力で状況を変えたいと考えていました。最終的には、これは攻撃的な意図が強かったのです。実際、鈴木はいくつか積極的なタックルをしました。彼は、私が持っている選手の中で攻撃のギアを上げられる選手の一人だと感じていたので、交代で彼を投入しました。」

PK戦は考えていなかったのですか？

「全く考えていませんでした。菅原のクロスでチャンスを作りたかったし、町野を投入することで、セットプレーなどでチャンスを見つけたいと考えていました。試合の流れを見ると、多くのチャンスは生まれないでしょうが、チャンスが少なくても、相手が攻め上がってきているので、一発逆転もまだ可能でした。私が考えていたのは、少なくとも十分なエネルギーを持つ選手を投入し、相手に簡単に得点させないようにしながら、勝つ方法を見つけることでした。90分後に延長戦に入っても、まだチャンスがあると感じていました。PKは最後の選択肢に過ぎず、最初から考えていたことではありませんでした。」

苦しい時間帯に町野を投入したことも、守備に重点を置いているのではないかという疑問を抱かせました。そのため、塩貝健人などの若く爆発力のある選手を使わなかったのでしょうか？

「守備も考慮しましたが、決して守備だけではありません。安定して守備ができれば、前線に起点を作り、ライン全体を押し上げることができます。経験も非常に重要だと思います。相手は非常に強く、そのような緊迫した状況で落ち着いてボールを扱えるかどうかは、やはり代表での経験と試合経験が必要です。そうでなければ非常に難しいでしょう。だから町野を攻撃的ミッドフィルダーの位置に入れ、彼の推進力で状況を変えたいと願っていました。彼はブンデスリーガでプレーしているので、インテンシティにもついていけるはずですし、そのような難しい試合で膠着状態を打破してくれることも期待していました。しかし、負けるときは、結局のところ、我々の計画が完全に合致しなかったからです。敗因のもう一つは、ブラジルの中央のディフェンダーに適切にプレッシャーをかけられなかったことだと思います。最初の失点時、相手の中央のディフェンダーであるガブリエルがボールを蹴ってクロスを上げましたが、我々は彼を封じ込めることができませんでした。国立競技場でのブラジル戦や、2022年のドイツ戦、スペイン戦のようにプレーしていればどうなっていたのだろうとも思います。」

中央のディフェンダーにプレッシャーをかけられなかったのはなぜですか？

「プレッシャーをかけると、後ろから突破されてしまうからです。上田綺世が中央のディフェンダー2人をマークしているように見えましたが、彼は基本的にカゼミーロのラインに立っており、彼の後ろの選手たちは相手に自由にボールを前へ運ばせていました。これにより、全員が一歩遅れてしまい、守備ラインと守備的ミッドフィルダーが一体となって前に出ることができませんでした。しかし、今振り返ると、多くの原因が考えられます。守備的ミッドフィルダーの鎌田大地は早い段階で負傷していたため、ボールを受けることができず、様々な要因も重なりました。」

AI翻訳。

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