韓国メディア：プレミアリーグの日本人選手が10人に迫る、韓国人選手の時代は終焉へ

韓国メディアの記者は、プレミアリーグにおける韓国人選手と日本人選手の構図が完全に逆転したと主張している。新しいプレミアリーグのシーズンはまだ始まっていないが、すでに鮮明な比較が浮上している。全ての韓国人選手が排除される可能性がある一方、日本人選手は二桁に突入しようとしているのだ。英国のガーディアン紙は、「プレミアリーグにおける韓国人選手の時代は終焉を迎えつつある」と直接的に診断した。

プレミアリーグはかつて、韓国人選手にとって黄金の舞台だった。2005年、パク・チソンがマンチェスター・ユナイテッドに加入し、韓国人選手のプレミアリーグでの旅が始まった。彼は在籍中にプレミアリーグのタイトルを4度獲得した。2015年には、ソンフンミンがレバークーゼンからトッテナムに移籍し、正式にパク・チソンのバトンを受け継いだ。彼は10年間プレーし、控え選手からキャプテンにまで上り詰めた。そして昨夏、ヨーロッパリーグ優勝という栄誉を胸にメジャーリーグサッカーに移籍し、この伝説的な時代に終止符を打った。この2人の基準となる選手以外にも、韓国のイ・チョンヨン、キ・ソンヨン、イ・ヨンピョなどもプレミアリーグで足跡を残した。

しかし現在、ソンフンミンはロサンゼルスでプレーしており、ファン・ヒチャンはウォルブズとともにチャンピオンシップに降格し、移籍は時間の問題となっている。現在、プレミアリーグに登録されている韓国人選手は、ヤン・ミンヒョク、キム・ジス、パク・スンヨンという3人だが、彼らのいずれもトップチームでプレーすることはできない。話題になったイ・ガンインのプレミアリーグ移籍は、最終的に彼がアトレティコ・マドリーに移籍し、グリーズマンの背番号7のジャージを着ることで終わった。ガーディアン紙は、同胞のプレーを見るために夜遅くまで起きていた韓国人ファンは、新シーズンにはもっと眠れるようになるだろうと皮肉を込めて伝えた。

一方、日本サッカーは異なる状況を見せている。昨シーズン、三笘薫、鎌田大地、田中碧、遠藤航はすでにプレミアリーグで確固たる地位を築いていた。同時に、プレミアリーグにおける日本人選手の数は急増している。高井幸大は期限付き移籍でトッテナムに復帰し、坂元達裕、守田英正、前田大然は、それぞれ昇格組のコヴェントリー、ハル・シティ、イプスウィッチとともにプレミアリーグに昇格した。かつてアーセナルでプレーした冨安健洋も、クリスタル・パレスに加入して英国に復帰した。さらに印象的なのは、史上初の日本人プレミアリーグGKが誕生しようとしていることだ。代表のレギュラーである鈴木彩艶が、最大3500万ユーロにもなる移籍金でパルマからアストン・ヴィラに移籍し、5年契約を結んだ。全体として、日本人プレミアリーグ選手の数は初めて二桁に達しようとしている。