L'entraîneur-chef de Chelsea, Xabi Alonso, a été interviewé par le podcast "Men in Blazers", où il a discuté de sa première saison à la tête de Chelsea et de ses objectifs pour la Premier League. Alonso a expliqué pourquoi il a choisi Chelsea, sa philosophie d'entraînement, sa relation avec Arteta, et d'autres sujets. Ce qui suit est la première moitié de l'interview.

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C'est un grand plaisir d'accueillir Monsieur Xabi Alonso. Bonjour, Xabi.

Alonso : Bonjour, Roger.

C'est formidable de vous interviewer. Vous entraînez maintenant Chelsea. Vous avez précédemment entraîné le Real Madrid pendant 34 matchs, et vous avez mentionné que cette expérience vous avait laissé quelques cicatrices. Chelsea est un grand superclub, mais le poste d'entraîneur y a été instable au cours des cinq dernières années. Qu'est-ce qui vous a fait croire que c'est le meilleur moment et le meilleur endroit pour vous d'être ici ?

Alonso : Chelsea est un superclub avec une grande histoire, et c'est un honneur et une immense opportunité d'être ici. Je pense que le timing est parfait tant pour le club que pour moi. Je crois que c'est un projet dont je peux profiter et faire une différence dans ma carrière d'entraîneur, car je crois fermement en la force de cette équipe. En même temps, je crois aussi que cette équipe a encore une marge de progression. Nous avons pris des décisions importantes et correctes, et maintenant nous nous sentons prêts, prêts à commencer la saison de Premier League.

Sous la direction actuelle de Chelsea, vous êtes le premier leader à être appelé "Manager" et non plus seulement "Head Coach". Xabi, selon vos propres mots, comment comprenez-vous la différence entre les deux ?

Alonso : Ce rôle signifie être impliqué dans toutes les décisions liées au football. Mais ce n'est pas seulement ma décision. Ce sont des décisions que nous prenons ensemble ; nous analysons, évaluons, priorisons et essayons de développer un plan efficace. Jusqu'à présent, nous avons fait un excellent travail avec le plan initial et construit une excellente équipe pour concourir dans toutes les compétitions auxquelles nous participons, y compris la Premier League, la FA Cup et la League Cup.

Parlons de la pré-saison. Cole Palmer, le "tueur de sang-froid" le plus emblématique d'Angleterre. Il semble plus léger, plus heureux et plus menaçant. Mais la saison dernière a parfois été une lutte douloureuse pour lui, l'amenant même à manquer la Coupe du Monde. Comment percevez-vous ce qui s'est passé avant, et quelle est la clé pour le ramener à son niveau de menace maximal ? Est-ce psychologique ou physique ?

Alonso : Premièrement, cela doit être physique, car il faut se sentir en bonne santé. Il faut sentir que l'on dispose de 100 % de son potentiel pour jouer. Une fois que l'on retrouve un état physique sain et une sensation de compétition, on a besoin de confiance. Il faut sentir que le système tactique fonctionne, prendre plaisir à jouer et avoir une idée claire de son rôle dans le match. Mais Cole est un joueur spécial. Si nous voulons un grand Chelsea, nous avons besoin d'un grand Cole, et pour cela, nous devons construire un système solide et stable, lui donner le ballon au bon moment et au bon endroit, et ensuite il décidera du match.

Alors, que lui avez-vous dit ?

Alonso : C'est une saison importante pour tout le monde, et pour lui, cette année, il peut avoir un impact énorme. Mais surtout, il peut prendre plaisir à jouer en toute confiance, et nous devons l'aider à y parvenir.

En parlant de l'aider, vous avez signé la nouvelle recrue très attendue Morgan Rogers cet été. Il est l'un des meilleurs amis de Cole Palmer dans le football, et ils semblent jouer ensemble depuis qu'ils ont 14 ans. Ils ont des célébrations emblématiques. Vous avez un jour commenté : "Si nous parvenons à renforcer la compréhension entre Morgan et ses coéquipiers, ce sera un grand pas en avant dans la qualité globale de notre jeu." Pouvez-vous nous révéler comment vous pensez que Morgan et Cole vont coexister dans votre système tactique ?

Alonso : Oui, je pense qu'ils s'entendent très bien. Bien sûr, il faut d'abord une alchimie dans les relations interpersonnelles en dehors du terrain, ce qu'ils ont déjà je pense, mais il est encore plus important d'atteindre des objectifs tactiques sur le terrain de football. Les deux sont très talentueux, proactifs et très modernes, possédant cette étincelle imprévisible, mais en même temps, ils sont aussi très responsables de leur football et de leurs rôles dans l'équipe. Avoir de tels joueurs est une excellente chose pour un entraîneur. L'image qui me vient à l'esprit est que lorsqu'ils entrent en jeu et se connectent l'un à l'autre, et forment également une entente avec les autres coéquipiers, tout se déroulera extrêmement bien.

Qui jouera en numéro 10 ?

Alonso : Les deux peuvent le faire. Ils peuvent tous les deux jouer numéro 10, ou numéro 8, et même sur l'aile. Il ne s'agit donc pas seulement d'une position, mais du mouvement sans le ballon et de la flexibilité, de leur compréhension mutuelle et de leur excellente alchimie. On voit souvent dans le football que certains joueurs savent quoi faire dès qu'ils entrent en jeu. On n'a pas besoin de leur dire grand-chose ; ils prennent leurs propres décisions. On voit souvent cette connexion sans avoir à expliquer chaque détail ; ils trouvent eux-mêmes un moyen.

Lorsque vous regardez un match, en observant des joueurs comme Cole Palmer ou Morgan Rogers évoluer sur le terrain, en tant qu'entraîneur-chef, vous les entraînez toute la semaine. Quand ils déploient leurs compétences, savez-vous ce qu'ils vont faire ensuite ? Est-ce parce que vous en avez discuté et que vous l'avez pratiqué à l'entraînement, et que ce sont vos exigences tactiques, ou y a-t-il des moments où ils font preuve de magie, réalisent des mouvements inattendus, et vous ne pouvez que les admirer depuis le banc de touche ?

Pour moi, c'est la beauté du football. On peut entraîner beaucoup de choses, mais certaines choses ne peuvent pas être obtenues par l'entraînement seul. Elles se produisent entièrement grâce au talent, grâce à leur talent spontané. En tant qu'entraîneurs, nous avons tendance à vouloir tout contrôler, mais parfois le jeu ne peut pas être complètement contrôlé. Vous diriez "D'accord, voyons ce qui se passe", car à ce moment-là, la situation échappe à mon contrôle et dépend entièrement des joueurs. Parfois, il faut lâcher prise et les laisser jouer, les laisser s'exprimer.

En pourcentage, à quel point contrôlez-vous ? Dans quelle mesure vous sentez-vous "Oui, c'est typiquement le 'football à la Alonso'", et dans quelle mesure vous sentez-vous "Wow, c'est incroyable" ?

Alonso : Peut-être que lorsque nous nous reparlerons dans quelques mois, je vous dirai ce que nous avons accompli.

Traduit par IA.

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