Laut La Gazzetta dello Sport erklärte Akanji, dass er sich bei Inter Mailand sehr wohlfühlt, das Team seine Leistung in europäischen Wettbewerben jedoch noch verbessern müsse und ihn die Niederlage bei der Weltmeisterschaft immer noch schmerze.

Im San Nicola-Stadion, nachdem er Betis in diesem exzentrischen Freundschaftsspiel im August in Bari besiegt hatte, strich Manuel Akanji immer wieder über sein frisch geschnittenes Haar: Die Zöpfe waren weg, aber seine Gedanken waren voll von der neuen Saison von Inter Mailand. Mit dem kürzlich wiedervereinigten und sofort treffsicheren John Stones an seiner Seite wird diese Saison auch emotional anders sein.

Akanji, was halten Sie von Ihren ersten 45 Minuten der Vorsaison?

"Die erste Halbzeit war hart, aber ich bin zufrieden. Ich habe das Gefühl, dass ich nicht allzu lange brauchen werde, um wieder bei 100% zu sein, denn ich hatte drei Wochen frei, aber wie immer habe ich weiter trainiert. Zuerst bin ich hauptsächlich gelaufen und ins Fitnessstudio gegangen, und nachdem meine Teamkollegen von der Tour zurückkamen, haben wir gemeinsam auf dem Feld trainiert. Jetzt kann ich es kaum erwarten, mit Monza richtig loszulegen: Die neue Saison ist ein Neuanfang."

Auch der Look ist ein Neuanfang, warum die Typveränderung?

"Ja, das musste ich. Ich brauchte eine Veränderung. Ich fühle mich gut, und die meisten Leute sagen, ich sehe jünger aus, was schön ist, schließlich bin ich 31..."

Ist Ihr 32-jähriger Freund Stones glücklich, nachdem er hier in Bari sein erstes Tor erzielt hat?

"Ich freue mich wirklich für ihn, und übrigens ist Betis eine sehr starke Mannschaft. Jetzt muss er im nächsten Spiel weiter treffen, es kann nicht einfach hier enden... (lacht)"

Insgesamt, wie haben Sie ihn wieder kennengelernt?

"Es ist lustig, denn am Tag, an dem seine Verpflichtung bekannt gegeben wurde, trafen meine Frau und ich ein paar Stunden zuvor seine Frau am Strand von Ibiza. Es war ein reiner Zufall. Wir sind Freunde, wir haben gemeinsam Urlaub verbracht, und sie sagte damals sogar: 'Ich habe das Gefühl, wir werden am Ende zusammen sein...' Ein paar Stunden später kam ich nach Hause und sah eine Nachricht von John. Jetzt versuche ich, ihm zu helfen, Inter Mailand zu verstehen. Ich erkläre ihm alles, helfe ihm beim Übersetzen, und neulich habe ich ihn zum Abendessen ausgeführt. Aber er ist ein toller Typ, er wird sich schnell anpassen."

Inter Mailand rekrutiert auch stark aus der Premier League: letztes Jahr waren Sie es, jetzt sind es Stones, Spence, wer kommt als Nächstes... Wie wichtig ist die Erfahrung in der Premier League?

"Physisch sind Premier-League-Spieler immer sehr gut vorbereitet. Aber taktisch ist es anders. Stones und ich spielten bei Manchester City in einer Viererkette, und ich musste mich anpassen. Für mich war der Prozess schnell, und ich kenne John: Er kann alles und wird selbst keine Probleme haben. Natürlich braucht er die Hilfe seiner Teamkollegen und des Trainerstabs, aber er ist an der richtigen Adresse."

Was haben Sie von Italien und von Chivu selbst gelernt?

"Für mich ist Verteidigen... das Schönste auf der Welt. Das ist der wichtigste Teil meines Spiels. Sowohl John als auch ich mögen es, von hinten aufzubauen und den Ball am Fuß zu halten, aber die erste Priorität ist natürlich die Manndeckung. In diesen Aspekten leistet Inter Mailand als Ganzes hervorragende Arbeit. Persönlich spiele ich gerne auf mehreren Positionen, weil der Trainer mir hilft und mir etwas Freiheit gibt. Ich würde sagen, der Trainer versteht Verteidiger wirklich..."

Erinnern Sie sich, wie Chivu gespielt hat?

"Ja, ich erinnere mich an seinen Kopfschutz, und ich erinnere mich an seine Eleganz und seine Stärke in Zweikämpfen, er schien den physischen Kontakt zu genießen. Neulich habe ich die Dokumentation über Mourinho auf Netflix gesehen, und er war auch dabei: Er hat nicht viel gesagt, aber diese Grätsche gegen Messi war unglaublich, und das war in der Triple-Saison! Alles war erstaunlich."

Apropos Verteidigung: Mit Stones und Pavard ist der Wettbewerb in diesem Jahr härter denn je.

"Das ist genau das, was wir brauchen, um um Titel zu kämpfen, nicht nur in Italien, sondern auch in der Champions League. Unsere Abwehr ist stark, eine der besten, und die Mannschaft ist stark: Auf jeder Position gibt es mindestens zwei exzellente Spieler. Jetzt müssen wir die Neuzugänge in das System integrieren, aber der Wettbewerb im Training wird hart sein, und das wird alle besser machen."

Nach zwei gewonnenen Trophäen, wie ist Ihr Eindruck von Inter Mailand?

"Hier ist etwas Besonderes. Vom ersten Tag an habe ich mich von der Mannschaft, den Fans und allen im Verein akzeptiert gefühlt. Ich habe mich sogar sehr schnell sehr wohl gefühlt... Natürlich hilft es, zu spielen und zu gewinnen, aber Inter Mailand lässt einen nie allein. Wir haben noch viele Bereiche, die wir verbessern müssen, und unser Ziel ist es, das zu tun, aber es fühlt sich hier schon wie zu Hause an."

Ohne Ihren Schweizer Landsmann Sommer und wiedervereint mit Stones: Wie ist Ihr Leben in der Umkleidekabine und in Mailand?

"Ich werde Sommer vermissen, aber ich habe hier viele Freunde gefunden und bin wieder Teamkollege von John. Meine Kinder gehen in dieselbe Schule wie Mkhitaryans Kinder, und ich habe ein gutes Verhältnis zu Calhanoglu und Bisseck. Ich weiß, dass die meisten Leute Englisch sprechen, aber mein Italienisch wird immer besser: Ich kann fast alles verstehen und mich verständigen. Neulich war ich im Kino, und zum Üben las ich die italienischen Untertitel von 'Die Odyssee'. Der Film war wirklich gut, aber die Lautstärke im Kino war zu hoch, und meine Ohren taten am Ende etwas weh."

Kann diese Mannschaft nach der Dominanz in Italien die Champions League mit der gleichen Mentalität angehen?

"Wir dürfen vor niemandem Angst haben, wir dürfen niemals mit Zweifeln auf das Spielfeld gehen, dass wir nicht gewinnen können. Wir können mit der Vorstellung in Spiele gehen, jeden Gegner zu schlagen, aber natürlich müssen wir es beweisen. Wir haben es in der Liga und im Coppa Italia getan, aber wir sind zu früh aus der Champions League ausgeschieden, was nicht der Standard von Inter Mailand ist. Wir wissen, dass wir es besser können, aber alles muss durch unsere Leistung in Spielen bewiesen werden."

Schmerzt die Wunde der WM-Viertelfinalniederlage noch?

"Ja, die war sehr schwierig, denn wir spielten damals besser als Argentinien, und wir hatten wirklich eine Chance, die Weltmeisterschaft zu gewinnen. Wenn es diese rote Karte nicht gegeben hätte, wären wir meiner Meinung nach weitergekommen. Wir haben sogar das Stadion zum Schweigen gebracht, und dann beendete Julians Tor alles, aber ich bin immer noch stolz auf die Schweiz. Lautaro und ich haben nicht darüber gesprochen, es ist nicht nötig, denn keiner von uns war mit dem Endergebnis dieser Weltmeisterschaft zufrieden."

Bestehen Sie immer noch darauf, keine Elfmeter mehr zu schießen?

"Ja. Gegen Kolumbien im Achtelfinale hat mich nicht das Verpassen des Elfmeters selbst frustriert, sondern dass ich zu sehr gezögert habe, schließlich hatte ich davor die letzten beiden Elfmeter in Wettbewerben, die ich für die Schweiz gespielt habe, verschossen."

Ist es für jemanden, der so analytisch ist wie Sie, besonders schwierig, Fehler zu akzeptieren?

"Im Allgemeinen nicht, aber damals schon... Wenn ich gut spiele und der Torwart ihn hält, kann ich das akzeptieren. Ich kann es nicht akzeptieren, von Gedanken verzehrt zu werden, bevor ich den Schuss ausführe. Also ist es das: Ich werde 120 Minuten lang bis zum Ende kämpfen, und von jetzt an sind Elfmeter für meine Teamkollegen."

Alle sprechen über Ihre erstaunlichen Rechenfähigkeiten, aber kann Ihnen das auch auf dem Feld helfen, wenn es um schnelle Entscheidungen geht?

"Nein, auf dem Feld zählt nur das Spielverständnis und die Erfahrung. Ob man schon einmal in einer ähnlichen Situation war, ob man trainiert hat, ob man weiß, wo man stehen muss. Was ist, wenn dieser Spieler geschlagen wird? Was ist, wenn der Ball durch seine Beine geht? Auf dem Feld kann man nicht rechnen, man kann nur auf alles reagieren, was passiert. Für mich ist ein 'intelligenter' Spieler jemand, der die richtige Entscheidung zur richtigen Zeit treffen kann. Das ist mit 20 schwierig, aber wenn man älter wird, muss man zuhören, Wiederholungen ansehen und lernen, klüger zu werden."

Welches Tattoo schätzen Sie am meisten?

"Auf meinem Arm steht 'Prove them wrong.' Ich hatte mit 20 gerade eine Kreuzbandoperation, und ich konnte spüren, dass einige Leute um mich herum an mir zweifelten. Aber ich habe nie an mir selbst gezweifelt. Obwohl ich jetzt das Gefühl habe, niemandem etwas beweisen zu müssen außer mir selbst, mag ich diesen Satz immer noch sehr. Insgesamt verändert das Leben einen: Früher wollte ich immer das neueste iPhone und Designerkleidung, aber jetzt sind mir diese Luxusgüter egal. Mit drei Kindern haben sich auch meine Gedanken geändert."

Sie sind ein Patriots-Fan wie Chivu und mögen auch American Football: Welche Inspiration kann dieser Sport Ihnen Fußballern bringen?

"Zunächst einmal bin ich eigentlich ein Fan der Atlanta Falcons, und ich trage oft Julio Jones' Trikot zum Training in Appiano. Er ist ein Wide Receiver und mein Lieblingsspieler, und er führte uns zum Super Bowl. In der NFL ist Strategie überall: Ich bin seit 10 Jahren Fan, und ich lerne immer noch, studiere Receiving Routes und Defensive Coverages. Die Dinge, die man nicht im Fernsehen sieht, faszinieren mich am meisten, und genau das können wir in den Fußball 'einbringen'. Lange Zeit habe ich auch Fantasy Football mit Freunden gespielt, wie eure Fantasy League: Es macht mir wirklich Spaß, aber ich bin fasziniert von allen Sportarten."

Welche Sportarten mögen Sie am meisten?

"Viele. Fangen wir mit Tennis an, das habe ich auch als junger Mann gespielt. Früher mochte ich Sinner lieber als Alcaraz, aber jetzt vermisse ich ihre Rivalität: Ich liebe es einfach, ihnen beim Spielen zuzusehen, und natürlich bin ich immer auf Roger Federers Seite, teils weil er Schweizer ist, teils weil ich ihn zwei- oder dreimal getroffen habe. Übrigens, Nadal hat uns damals bei Manchester City besucht: Er ist wirklich bescheiden und ein großartiges Vorbild. Ich verfolge auch Basketball, und mein Lieblingsspieler Russell Westbrook ist gerade in Rente gegangen. Ich unterstütze die Oklahoma City Thunder: Es war unvergesslich, als er, Durant und Harden damals alle im Team waren."

Übersetzt von KI.

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