La durabilidad de Rice siempre ha sido elogiada, pero después de una temporada intensa tanto con el club como con la selección, ¿podrá liderar al Arsenal otra temporada en su defensa del título? ESPN señala que la gran carga de trabajo de Rice ha generado debate, y Arteta espera menos tiempo de juego y más calidad de él.

El Arsenal ha estado mejorando la condición física y la durabilidad del equipo en los últimos años, tanto que el verano pasado, al desistir de perseguir un objetivo clave, un ejecutivo sénior supuestamente explicó internamente: "Lo agotaremos".

Arteta es uno de los entrenadores más exigentes del fútbol actual, y no todos los jugadores pueden adaptarse. Ahora, la durabilidad se ha convertido en una de las cualidades más valoradas por los Gunners en los traspasos, y el club posteriormente fichó a otro jugador en esa posición que cumplía mejor este estándar.

la temporada pasada llevó al Arsenal al límite. Las lesiones, la falta de voluntad de Arteta para rotar y la presión psicológica de 63 partidos finalmente terminaron en una derrota en la final de la Liga de Campeones; antes de eso, el Arsenal acababa de terminar una espera de 22 años para su primer título de la Premier League.

Rice jugó en 55 de ellos, siendo titular en 49. Arteta una vez llamó al mediocampista el "faro" del Arsenal, y ahora es igualmente importante para Inglaterra, con Tuchel incluso ascendiéndolo a vicecapitán.

Rice jugó 69 partidos con el club y la selección la temporada pasada, sumando un total de 5482 minutos. En las cinco principales ligas de Europa, solo dos jugadores jugaron más minutos que él: el defensa del Manchester City, Marc Guehi, y el portero del Athletic de Bilbao, Unai Simón.

Solo Morgan Rogers jugó más partidos, con 71. El Arsenal también lo había considerado seriamente en ese momento, pero el Chelsea decidió pagar 117 millones de libras por él, un precio sobre el que los Gunners dudaron durante mucho tiempo.

La carga de trabajo de Rice es inmensa, lo que lo convierte en uno de los pocos jugadores en el centro del debate actual sobre el bienestar de los jugadores. ¿Es realmente sostenible una demanda tan alta? ¿El Arsenal "agotará" incluso a un jugador claramente resistente como Rice?

El Community Shield del domingo ya se inclinaba claramente a favor del Arsenal antes de que Rice entrara como suplente. El jugador de 27 años solo había regresado a los entrenamientos de pretemporada una semana antes, pero ESPN supo que Arteta estaba impresionado por su continuo entrenamiento físico durante su descanso posterior al Mundial.

Muchos de sus compañeros de equipo en Inglaterra también regresaron a la acción. Elliott-Anderson hizo su debut en el Manchester City junto a Nico O'Reilly, mientras que Madueke fue titular en el Arsenal, y Saka y Eze entraron como suplentes en la segunda mitad.

Pero Rice jugó más minutos en la Copa del Mundo (558 minutos) que todos estos compañeros de equipo, excepto Anderson, y arrastró un problema de lesión durante todo el torneo, que luego se reveló que había comenzado alrededor de la Navidad de 2025.

Entonces, ¿Arteta realmente cree que puede jugar otros 69 partidos?

"Bueno, ya lo ha hecho antes", dijo el entrenador del Arsenal el domingo. "Ha jugado aproximadamente esa cantidad durante las últimas dos o tres temporadas, así que lo ha demostrado. Ojalá no tenga que jugar así todo el tiempo, sino que se concentre en la calidad y el rendimiento, no en el número de apariciones.

"Pero él probablemente diría lo contrario; diría que si pudiera, querría jugar 70 partidos este año porque quiere competir por todo". En este punto, Arteta ciertamente no se equivoca. Rice es exactamente el tipo de jugador que se lanza a los desafíos una y otra vez.

Esta fue una de las razones clave por las que el Arsenal lo fichó por 105 millones de libras del West Ham en 2023. El ex director técnico Edu Gaspar reveló en una entrevista con ESPN en mayo que el club consideró su adquisición individual como la piedra angular de su exitoso plan de cinco pasos.

Las fuentes lo describen como un profesional modelo fuera del campo; una vez dijo antes de la Eurocopa 2021 que nunca había bebido una pinta de cerveza en su vida. La dieta de Rice también ha cambiado constantemente; una vez comía regularmente lubina antes de los partidos, luego cambió a tortitas con miel.

Su fortaleza física también es difícil de exagerar. Según los datos de Transfermarkt, desde el comienzo de la temporada 2018-19, Rice solo ha faltado a 14 partidos debido a lesiones en 8 años.

Arteta tiene razón en que Rice está acostumbrado a esta carga de trabajo. De junio de 2021 a junio de 2022, jugó 68 partidos, y luego describió la carga de trabajo como "ridícula", pero añadió: "Por supuesto, en algún momento puede afectarte, pero como jugador, tienes que encontrar tu propio equilibrio y volver a ponerte en forma".

Rice jugó la mayor cantidad de minutos de cualquier jugador en las principales ligas europeas en la temporada 2023-24, su primera después de unirse al Arsenal. En su segundo año, solo se perdió 3 partidos de liga.

Rice, en una entrevista con ITV durante el Mundial en junio, habló sobre la temporada 2025-26: "El número de partidos es ridículo, y el calendario es una locura, pero ¿qué podemos hacer?"

Esa palabra "ridículo" de nuevo. Ahora también hay señales de que esta carga de trabajo finalmente está comenzando a afectar su cuerpo. Rice ha estado lidiando con dolor nervioso relacionado con su isquiotibial, que también se irradia a la parte baja de su espalda.

Se informó que Rice necesitó inyecciones para alivio en la segunda mitad de la temporada pasada, pero él insistió en que las apariciones frecuentes son su modo predeterminado.

"Me gusta la durabilidad, me gusta el ritmo de jugar tres partidos a la semana", continuó. "No me gusta jugar solo un partido a la semana y luego tener que esperar otra semana para la siguiente ronda. Me gusta mantener este impulso, he sido así toda mi carrera, así que es natural para mí".

Rice fue sustituido en 3 de los 8 partidos de Inglaterra en el Mundial, incluido el descanso en los cuartos de final contra Noruega. Antes de ese partido, había estado en cama con una enfermedad durante 3 días, y el partido se jugó en el húmedo Miami.

Con respecto a cómo manejar su condición física, Rice dijo: "Los últimos 20 minutos son probablemente cuando más ganas, por eso juegas un partido de 70 minutos. Pero en esos últimos 20 minutos, realmente sientes que tu cuerpo está trabajando. Creo que fue una decisión inteligente porque me he sentido muy, muy bien durante los últimos días".

El 18 de julio, después de que Inglaterra venciera a Francia 6-4 para terminar tercera en el Mundial, Rice dijo: "Mi cuerpo está completamente agotado".

En este contexto, el regreso de Rice en el King Power Stadium parecía un poco prematuro, pero la respuesta anterior de Arteta sobre Rice centrándose más en la calidad también insinuaba la profundidad de plantilla que tiene en el mediocampo este año.

Parte de la razón por la que Rice jugó tantos partidos y Martin Zubimendi parecía algo fatigado en la segunda mitad de la temporada fue la falta de voluntad de Arteta para confiar plenamente en Nørgaard.

ESPN supo que el jugador, que fue fichado del Brentford por 10 millones de libras, es muy apreciado en el campo de entrenamiento y no tiene problemas con su profesionalismo, pero Arteta sintió que el jugador de 32 años no cumplía sus exigencias de control en el mediocampo.

Nørgaard solo fue titular en un partido de la Premier League, la victoria del Arsenal en la última jornada sobre el Crystal Palace después de que el título ya estuviera asegurado, y se mudó al Everton por 7 millones de libras a principios de este mes.

Los Gunners ahora tienen a Bruno Guimarães, quien llegó del Newcastle United por 75 millones de libras. Fue titular en el partido del domingo contra el Manchester City; dada su amplia experiencia en Inglaterra, su estatus con la selección brasileña y el hecho de que solo cumplirá 29 años en noviembre, es el tipo de fichaje "llegar y jugar" que Arteta más desea, y sus futuras responsabilidades serán mucho mayores que las de Nørgaard.

Zubimendi estaba claramente sufriendo físicamente en la segunda mitad de la temporada, y por lo tanto Rice retrocedió del puesto de número 8 al de número 6, pero el Arsenal ahora tiene tres opciones disponibles en esta posición, además de Lewis Skelly. Impresionó contra el Manchester City, y todo indica que quiere ignorar los rumores de traspaso y quedarse con el equipo.

Con Ødegaard, Eze y Merino compitiendo por puestos, el mediocampo del Arsenal de repente parece increíblemente fuerte. Merino incluso lo llamó con entusiasmo el mejor mediocampo del mundo. No es de extrañar que Nwaneri probablemente sea cedido.

El Arsenal ha reestructurado significativamente su departamento médico, y ESPN supo que el amigo cercano de Arteta, Joaquín Acedo, está desempeñando un papel importante en la toma de decisiones.

Quizás estos ajustes ayuden al Arsenal a evitar las lesiones que interrumpieron su desafío por el título la temporada pasada, haciendo que ese camino hacia el título sea menos difícil.

Pero no importa cuántas opciones haya, Rice volverá a desempeñar un papel central, con la esperanza de que, por su propio bien, ocasionalmente pueda tener algunos descansos más.

Traducido por IA.

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